Ga op pad:de opkomst van fotografiebusjes

In een bescheiden stadje in Gloucestershire, in een bescheiden straat, genesteld tussen een café, liefdadigheidswinkel, slager, bank en diepvrieswinkel, vindt een stille revolutie plaats. Door de deur lopen bij Clifton Cameras , blijkt dat een aanzienlijk percentage van de werknemers contant geld heeft opgenomen en gereedschap heeft gebruikt om bestelwagens te kopen en om te bouwen voor hun avonturen in de fotografie.

‘De twee belangrijkste dingen in mijn leven zijn fotografie en mountainbiken. Beiden kwamen tijdens de lockdown tot stilstand. Ik kreeg verlof, alle universitaire studies waren vanuit huis. Daar bloeide het idee op. Om te kunnen reizen, rijden en fotograferen met inachtneming van de Covid-regels. Het idee zweefde al een tijdje rond, lockdown was het startschot om van start te gaan', legt de 23-jarige Alex McDowell uit, parttime verkoopassistent bij Clifton Cameras en tweedejaars fotografiestudent aan Gloucester University.

Alex kocht een busje bij de verschillende dealers waar hij tijdens de lockdown heen kon lopen en koos uiteindelijk voor een Peugeot Vivaro 2900 uit 2011. Nadat het was gestript, schoongemaakt, geïsoleerd, geschuurd, voorzien van elektra, dakventilatie, zonnepaneel, ramen, tegels, werkblad , kranen, kast, kasten, bed, matras en terreinbanden - na enkele maanden van enting was Alex klaar om te gaan en hij hield zich niet in, hij fotografeerde een groot deel van zijn 17.819 km lange Britse kustlijnproject in het busje.

Ondanks dat hij ver heeft gereisd, gebruikt Alex het busje ook dichter bij huis. Geïnspireerd door het boek van Richard Avedon, In the American West , ging hij op pad om mensen te documenteren die binnen een straal van 30 mijl wonen - Freeminer, Field Sport Enthusiast, Allotment Owner en Horse Academy Rider. Volgens de pop-upstudiotechniek van Avedon hing Alex een witte achtergrond aan zijn busje of een gebouw in de buurt.

Met behulp van een eenvoudige Speedlite-flitser en softbox-opstelling legde hij onderwerpen vast op een grootformaatcamera met zwart-witfilm. Aangemoedigd door zijn successen, staat hij op het punt zijn vloot aan te vullen. ‘Ik ga nog een busje bouwen, een kleine donkere kamer waar je in rond kunt rijden. Ik doe veel op Collodion gebaseerde oefeningen, het zal zoveel kansen bieden.'

Terwijl we over de houten vloer bij Clifton Cameras lopen, ontmoeten we de 57-jarige koper (en voormalig opticaspecialist) Martin Drew. In de zomer van 2016, tijdens een reis naar South Stack voor de noordwestelijke punt van Anglesey, terwijl honderden Manx-pijlstormvogels langs de beroemde vuurtoren stroomden, kreeg Martin een openbaring.

Op de parkeerplaats op de klif was hij getuige van een scène die levensveranderende gevolgen zou hebben - een grijze VW-camper:de zijdeur stond open, een inzittende draaide op de passagiersstoel, een andere hing op het opklapbed, de geur van koffie doordrongen. ‘We waren vroeg in de ochtend aangekomen en het was duidelijk dat de VW-bewoners daar hadden overnacht. We konden ons alleen maar verwonderen over de werkelijk spectaculaire zonsondergangen die deze gelukkige mensen de vorige avond moeten hebben meegemaakt. We verlieten South Stack subtiel veranderd - voor de eerste keer in ons leven wilden we echt een camper!' onthult Martin op de Clifton Cameras-blog, www.cliftoncameras.com.

Vier jaar gingen voorbij en het beeld vervaagde niet. Gevoed door zijn passie voor vogels kijken en zijn groeiende interesse in astrofotografie, was de zoektocht naar de perfecte familiefotobus begonnen. 'We hadden vrijwel besloten om te gaan voor de klassieke korte wielbasis (SWB), pop-top dakopstelling, omdat dit het mogelijk zou maken om de bestelwagen te gebruiken als een alledaags voertuig in plaats van alleen te gebruiken voor uitstapjes.

We hebben een aantal merken overwogen - VW, Toyota, Mercedes-Benz, Ford. Op tweede kerstdag 2020 bevonden we ons 130 mijl van huis om een ​​onlangs omgebouwde SWB Renault Trafic te inspecteren. Het busje was in een hele mooie staat (zij het in saai wit) en had een standaard zijombouw met een dubbele gasbrander, gootsteen en talloze opbergruimtes.

Een rock &roll tweepersoonsbed bood slaapruimte voor twee en het uitzetdak verborg een hoogslaper geschikt voor een kleine volwassene - ideaal voor onze toen 15-jarige dochter, Jess.'

Tijdens familie-excursies begon Jess veel meer aandacht te besteden aan de afgelegen natuurlijke wereld waar Raven (zoals het busje werd gedoopt) hen heen kon brengen. Ze fotografeerde watervallen en experimenteerde met sluitertijden. Jess zit nu in het eerste jaar van de zesde klas en neemt fotografie als optie. Ondanks de voorliefde van de familie voor Raven, voelden hun vleugels geknipt en hebben ze haar ingeruild voor Skye:'Het allerbelangrijkste voor ons is dat we kunnen opstaan.

Met Raven hadden we de pop-top, wat geweldig is, maar als je gewoon even langskomt voor een kopje thee, is het een beetje een faff. We houden van kustlocaties en als je ergens parkeert en het waait, moet je heel voorzichtig zijn, omdat je de stutten niet wilt knikken. Opstaan ​​is enorm voor ons, we zijn van twee meter hoog naar 2,5 meter gegaan.’

Het aanvullen van de Olympus-camera's in Clifton Cameras is de 35-jarige verkoopassistent Craig Pitts. Omdat hij elk jaar reisde sinds hij 19 was, zorgde de lockdown ervoor dat Pitts stopte. Hij werd gek van thuis en droomde ervan een VW Transporter T5 te bezitten, maar zijn portemonnee zei nee. Onverschrokken deed hij online onderzoek en ontdekte een gemeenschap van individuen die stealth-campers bouwen, bestelwagens die zijn omgebouwd tot camper of woonruimte maar die eruitzien als een gewone bestelwagen.

Afgelopen lente, moe van het slapen in de kofferbak van een auto met zijn maat tijdens fotografie roadtrips, kocht hij een Ford Transit Connect om om te bouwen tot een stealth camper om door het VK te reizen om zijn fotografie na te jagen.

Pitts zorgde ervoor dat er een robuust elektrisch systeem werd gebouwd om al zijn spullen en laptop op te laden. Midden in een pandemie maakte hij een roadtrip-avontuur in Wales in de zomer naar Rhossili, Tenby en St Govan's. Heeft het stealth busje gewerkt? ‘Ik wil niet de aandacht op mezelf vestigen waar ik verblijf. Het lijkt net een bouwbus. Ik heb stiekem gekampeerd in Elan Valley, waar ze campers verboden hebben, maar als je langs mijn busje reed, zou je geen oog dichtknijpen. Je zou denken dat het een aannemersbusje is; tenzij ik de deur open had, zou je het nooit weten. Ik heb nog niet op de deur gebonsd, maar dat wil ik toch even afvinken!'

Geschiedenis van fotografiebusjes

Het ombouwen van bestelwagens en voertuigen voor fotografiedoeleinden is niet nieuw. Halverwege de 19e eeuw legde Roger Fenton de levens vast van soldaten op de Krim vanuit zijn mobiele, door paarden getrokken studio en donkere kamer, naar verluidt omgebouwd van een busje van een wijnhandelaar. Meer recentelijk, tussen 1992 en 1996, reed Magnum Agency-fotograaf Mark Power rond de Britse kust in een VW-camper om de 31 gebieden te fotograferen voor zijn boek, The Shipping Forecast.

Fotograaf Simon Roberts zou niet zonder een busje zijn. Roberts fotografeerde zijn We English-project, een onderzoek naar de Engelsen op zijn gemak, gemaakt tussen 2007-2008, en gebruikte een Express Talbot Swift Capri uit 1997 voor zijn lange reizen door het VK. Om mensen in het landschap vast te leggen, fotografeerde hij vaak vanaf de top van de Capri.

In 2013 zette ik het navigatiesysteem aan en gleed naast fotograaf Anastasia Taylor-Lind voor haar Peugeot-busje uit 2006 toen ze door Europa vertrok voor haar Negative Zero-project over vruchtbaarheidscijfers en bevolkingskrimp. Gekocht voor £ 5.000, het busje met extra kosten en verzekering bracht het totaal dichter bij £ 7.000.

Voor haar odyssee had ze het busje gevuld met een kleerhanger, elektrische deken, babydoekjes, Heinz-voedselproducten, Earl Grey-thee, dozen met droge noedels, een donzig kleed en zes boeken. In de hilarische miniserie van 2017, Confessions of the Paparazzi, vertelt controversiële pap George Bamby ondeugende verhalen vanuit de achterkant van zijn busje met daarin essentiële papartikelen - stapelbed, waterkoker, voetbal en drone.

In de aflevering 'Extra, Extra:My First Time with Mary' probeert hij Mary Berry, de lieveling van Groot-Brittannië, in beeld te brengen door haar uit een lensgroot gat in de zijkant van zijn busje te wrijven. Fotojournalist Tom Stoddart besloot te stoppen met rondreizen in een busje voor zijn reportage, The Britons, nadat hij een Hull-bootregatta ging fotograferen, onder een brug parkeerde om te slapen voor de nacht en ruw wakker werd van doggers.

Veelzijdigheid

Landschapsfotograaf Thomas Heaton herinnert zich dat hij Wowed! Ik bladerde door een tijdschrift in 2004-2005 en kwam een ​​artikel tegen over het fotograferen van korhoenders in de Schotse Hooglanden. De fotograaf vertelde over zijn workflow, afgebeeld naast een oude camper die als basis werd gebruikt. Vijftien jaar later kreeg Heaton zijn eerste camper, een Ford Transit.

‘Ik heb mijn baan opgezegd om fulltime aan fotografie te doen, dus het was als een investering. Het probleem met campers is dat mensen ze kopen en ze vervolgens niet gebruiken omdat ze geen tijd hebben. Ik had er altijd al een gewild. Twee belangrijke redenen om er geen te hebben, waren de prijs en de tijd om het te gebruiken. Het vreemde weekend in de zomer snijdt het niet echt. Ik was fulltime, dit is het, nu of nooit. Ik heb de camper gekregen en heb nooit omgekeken, behalve om te parkeren.'

Na de Ford Transit importeerde Heaton in 2021 een Mitsubishi Delica-camper van 2002 uit Japan om deze om te bouwen tot een off-grid, off-road, overal 4×4 camper. Hij heeft het busje slim verwerkt in de verhalen van zijn landschapsfotografie, waardoor het onderdeel wordt van het grotere geheel. Zijn YouTube-kanaal heeft meer dan 508k abonnees.

Elke woensdag wordt er een nieuwe video gepost, veel met het busje. De eerste van een vierdelige documentaire waarin zijn Mitsubishi werd gedocumenteerd, werd meer dan 973.000 keer bekeken. 'Voor een fotograaf, vooral een landschaps- of natuurfotograaf of een fotograaf die buitenshuis moet zijn, is een busje net zo belangrijk als een lens, of een statief, het opent het landschap.

Ik kan niet geloven dat ik vroeger in mijn auto sliep, dure hotelkamers betaalde of in een tent kampeerde - wat geweldig is, maar niet praktisch als het slecht weer is. Een voertuig hebben om in te slapen, een back-up te maken en afbeeldingen te bewerken, controleren of alles goed is, is enorm. Het busje moedigt me aan om meer uit te gaan, meer plekken te zien en veel veelzijdiger te zijn. Ik kan het weer bekijken voordat ik besluit of ik naar het noorden of naar het zuiden vertrek. Als je die luxe van veelzijdigheid niet hebt en je hebt vooraf een hotel of caravan geboekt, dan zit je een beetje vast aan wat je krijgt.'

Op een recente warme en gastvrije vroege lentemiddag wandel ik het Vinyl Cafe in Noord-Londen binnen om de legendarische fotograaf Andy Earl te ontmoeten. Het is een passende plek om de man te ontmoeten die meer dan 120 covers en iconische albumhoezen heeft geschoten voor onder andere Pink Floyd, Duran Duran, Cranberries en Bow Wow Wow. Earls beslissing om een ​​fotobusje te adopteren kwam ook uit de lockdown.

Hij verkocht zijn bejaarde Range Rover en investeerde in juli 2020 in een Mercedes Benz Marco Polo. 'Covid sloeg enorm toe, dus ik dacht dat het geweldig zou zijn als ik mee kon gaan en fotosessies kon doen en zou kunnen opdagen en volledig onafhankelijk zou zijn - erin slapen, erin eten, alles doen en niet besmettelijk of geïnfecteerd zijn. Dat werkte redelijk goed, maar mensen waren nog steeds voorzichtig en gaven er de voorkeur aan dat ik de camera opstelde en 2 meter verderop liep om de foto te maken. Er was zoveel nervositeit', zegt hij, terwijl hij een plat wit roert.

Earl koos voor de eersteklas ervaring, de Mercedes uitgerust met wifi, spoelbak, dubbele kookplaat, koelkast, toilet, koude douche, airconditioning, nachtverwarming en bed met binnenveringsmatras. Je kon het dak omhoog doen, de stoelen herschikken, comfortabel zitten en in stijl werken. Het busje kan worden aangepast om talent te ontvangen in een groene kamer en een make-upruimte aan boord.

Het bleek uiteindelijk te high-end. ‘Het was zo slim dat je het de hele tijd schoon moest houden. Als ik iets had gekregen en het had omgezet, was dat misschien beter geweest. Ik kreeg een op maat gemaakt stuk met alles erop en eraan en dat is waar ik me toe aangetrokken voelde. Ik was onder de indruk van het comfort, het was heerlijk rijden, zuinig. Die waren allemaal goed, maar dat was mijn enige dagelijkse auto. Dat was het probleem - naar de winkels rennen om een ​​krant te halen die je niet in het busje wilde laten springen.'

De langetermijndroom van Earl was om Irving Penn's Worlds in een kleine kamer te herhalen, reizen om mensen en gemeenschappen te ontmoeten om te fotograferen tegen een zwaar, effen canvas. 'Elke keer als ik een laken opdeed, blies het verdomde ding weg.' Na iets minder dan twee jaar zijn Earls avonturen in Vanning voorbij.

Hij verzilverde en verzilverde in het terugkrijgen van wat hij ervoor had betaald. ‘Het was geweldig toen ik het busje gebruikte en geweldig voor die tijd. Ik vond het leuk. Ik heb nog nooit campervanning gedaan. Het kreeg een enorme respons van iedereen die shoots wilde doen en toen het erop aankwam, hadden ze het busje niet nodig. Ik gebruikte het niet om geld te verdienen door het te verhuren - als je me wilde, kwam het busje ook.' Deze modernist van fotografie overweegt nu een Tesla Model X in SUV-formaat.

Een busje verbetert je fotografische vaardigheden misschien niet direct, maar geeft je wel meer mogelijkheden en vrijheid om te leren. Het is hard werken, maar kan enorm leuk zijn. Aan het einde van weer een drukke handelsdag bij Clifton Cameras, voegt de 23-jarige nieuwe rekruut Megan Bendall zich bij Martin, Alex en Craig aan een witte tafel. Het gesprek komt op plannen voor het weekend. "Misschien ga ik een uitstapje maken in mijn omgebouwde Ford Transit Minibus-fotobusje uit 2014", zegt ze.

Veilige reis.