"Daar was ik op 30.000 voet met machinegeweren die laaien ..." Oké, dus dat is niet waar, maar de vlucht was nog steeds ongelooflijk. De B-25 Mitchell was een middelgrote bommenwerper die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt. Het vroege model B-25B stond bekend om de Doolittle Raid die Japan snel op de hoogte bracht nadat ze Pearl Harbor hadden aangevallen. Kolonel Jimmy Doolittle leidde piloten op en leidde deze gedurfde aanval op 18 april 1942. Zestien B-25B's vlogen vanaf een draagdek op een eenrichtingsbombardementsmissie direct boven Tokio.
De B-25J Miss Mitchell is een later model dat een van de ongeveer 40 is die nog steeds vliegen en toen ik hoorde dat ze ritten bij mij in de buurt zou aanbieden, moest ik van deze beperkte kans profiteren.
Onderzoek voorafgaand aan de kans
Mijn eerste stap was om een vriend van een fotojournalist te bellen die op een B-17 en B-24 had gevlogen en ik stelde hem wat vragen. Zou ik me kunnen verplaatsen om foto's te maken? Hoe lang zou de vlucht zijn? Is het het waard? Zijn antwoord was "Ja" en dat ik zeker moest gaan.
Deze vlucht zou voor mij een persoonlijk fotoproject zijn. Omdat ik mijn hele leven luchtvaartliefhebber ben geweest, wist ik al heel wat van de B-25. Mijn vader had in de Tweede Wereldoorlog gediend en dit was zijn favoriete vliegtuig uit die tijd. Ik weet dat hij van de gelegenheid gebruik zou hebben gemaakt om tijdens zijn leven met dit vliegtuig te vliegen als hij dat had kunnen doen. Dus tijdens deze vlucht zou ik aan hem denken en hoe intens dit moet zijn geweest om 18 of 19 jaar oud te zijn en ten strijde te trekken.
Ik wilde afbeeldingen maken die zijn afgestemd op het onderwerp en de bijbehorende geschiedenis.
Toen ik het interieur van dit vliegtuig las, begon ik na te denken over waar de beste uitkijkpunten zouden zijn. De uiteindelijke beelden zouden zwart-wit zijn om een dramatisch gevoel te geven. Ik wist ook dat ik een minimale uitrusting wilde meenemen met minder afleiding tijdens de vlucht. Daarna heb ik ook de zonnekap vastgeplakt zodat deze niet los zou komen.
De foto's maken
Ik fotografeer niet vaak met HDR, maar als fotograaf moet je verschillende technieken kunnen gebruiken. High Dynamic Range (HDR) was de beste optie vanwege het brede belichtingsbereik van de scène. Het donkere interieur van een militair vliegtuig en fel zonlicht buiten tijdens de vlucht zou een uitdaging zijn als ik niets zou doen om te compenseren. Invulflits zou dat belichtingsbereik verkleinen en het was zeker een alternatief, maar flitsen is niet de look die ik wilde voor deze persoonlijke fotoopdracht.
Bracketing
Ik heb de beslissing genomen om automatische belichtingsbracketing (AEB) te gebruiken. Ik heb wat testfoto's gemaakt om me te helpen het aantal foto's te vinden dat nodig is voor elke reeks en de hoeveelheid belichtingsverschil tussen elk frame. Die testbeelden zijn genomen in een auto met een zwart interieur op mijn oprit, op ongeveer hetzelfde tijdstip van de dag als de vlucht zou zijn.
Buren twijfelden aan mijn gezond verstand toen ik deze testfoto's nam met de ramen opgerold op een warme dag. Maar de eindresultaten zouden elke twijfelachtige blik waard zijn. Ik besloot dat haakjes bestaande uit drie frames voor elke afbeelding bij -2, 0 en +2 me de look zouden geven waar ik voor ging. Door in de continue modus met hoge snelheid te fotograferen, zou dit een korte reeks foto's zijn die later tot één foto zouden worden gecombineerd.
Testopname gemaakt op mijn oprit, opgezet om de lichtomstandigheden in het vliegtuig na te bootsen.
Sluitertijd
Na wat aanvullend onderzoek naar afbeeldingen van propellervliegtuigen, koos ik een sluitertijd van 1/90ste of langzamer om de rekwisieten voldoende onscherp te maken. Ik wilde dat deze beelden een gevoel van beweging overbrengen wanneer een kijker ernaar kijkt. Deze beslissingen werden vóór de vlucht genomen, maar er waren andere die tijdens de vlucht zelf zouden worden genomen. De ISO zou bijvoorbeeld variabel zijn, afhankelijk van de lichtomstandigheden.
Persoonlijke voorbereidingen
De vluchtdag was bijna aangebroken en ik realiseerde me in de laatste week dat de B-25 was opgedeeld in een voorcompartiment en een achtercompartiment. Ik moest beide overwegen voor de vlucht. Ik wist dat de beste fotomomenten zouden zijn om met de piloten mee te rijden en toegang te krijgen tot het plexiglas neusgedeelte. De piloten zouden na onze vluchtbriefing de uiteindelijke beslissing nemen over wie waar rijdt. Dus ik wilde die selectie niet aan het toeval overlaten, schreef ik met de hand op een blanco visitekaartje "Cockpit Access - absoluut legitiem" en ik tekende er ook een "Kilroy Was Here"-cartoon op. Zou ik hiermee toegang krijgen tot het Forward Compartiment?
We waren er heel vroeg op de dag van de vlucht en ik gaf mijn handgemaakte kaart aan de piloot, die er hartelijk om moest lachen. Lang verhaal kort:ik vloog vooraan. Een van de andere passagiers die vroeg opdook, vertelde ons dat zijn vader een top-koepelschutter was op een B-25 tijdens de Tweede Wereldoorlog, dus daarom wilde hij met dit vliegtuig vliegen. Hij werd ook gekozen om vooraan te rijden.
In het vliegtuig
Dit vliegtuig maakte ongelooflijk veel lawaai met de enorme stermotoren zo dichtbij en direct aan weerszijden van ons. We droegen allemaal een koptelefoon om naar de piloot en copiloot te luisteren, maar hun concentratie lag vooral op het vliegen met het vliegtuig, zoals het hoort. Er was niet veel gebabbel over bezienswaardigheden, maar ze hielden onze tijd in de gaten (we hadden ongeveer 6 minuten om tussen zitplaatsen binnenin te wisselen nadat we vertrokken). Ik begon in een kleine springstoel voor de start en ik was de eerste in de positie van de neus of schutter/bommenwerper. Op mijn rug glijden en hand over hand aan de reling trekken door een tunnel (met mijn camera op mijn borst) om in de neus te komen, precies zoals de piloten ons hadden geïnformeerd tijdens de preflight.
Wauw! Wat een geweldig uitzicht! Ik had echter niet verwacht hoe geïsoleerd het zou zijn, aangezien de piloten vanaf daar niet te zien waren. Ik schoot zoveel mogelijk foto's en keek zoveel mogelijk om me heen totdat ik de piloot hoorde zeggen dat het tijd was om te wisselen. Terug door de tunnel ging ik toen naar de stoel achter de piloot. Het was een kleine drukte om van plaats te wisselen en een snelle foto te maken terwijl de volgende persoon door de tunnel gleed voor zijn beurt vooraan.
De stoel achter de piloot had ook een geweldig uitzicht, maar er kwam nergens lucht naar binnen en het werd een beetje warm, vooral omdat we vluchtpakken aan hadden. De piloot en copiloot wisselden af wie het juk in handen had terwijl ze de vliegtaken deelden. We waren aan het bankieren en cirkelden boven het centrum van Savannah. Frames met 3 tegelijk afvuren, nog steeds automatische belichtingsbracketing gebruiken, slechts één camera en één lens meenemen om te minimaliseren wat ik moest bijhouden, bleek een goede beslissing voor mij op deze vlucht. De ervaring was een beetje overweldigend, dus in dit geval resulteerde minder apparatuur in betere foto's.
Tijd om weer van zitpositie te wisselen en het nieuwe uitzicht was van achter de copiloot. We gingen in de tegenovergestelde richting en vlogen over de Talmadge-brug, het grote herkenningspunt hier dat ik hoopte "in ons vizier" te zien. Ik vuurde talloze frames af toen we eroverheen gingen. Ik maakte zoveel mogelijk foto's en realiseerde me dat ik nu bijna mijn kaart vol had. Preflight-foto's stonden op een aparte kaart die in mijn tas op de grond lag. Ik begon de vlucht met een nieuwe kaart en had geen reservekaart bij me, omdat ik niet het risico wilde lopen een kaart met afbeeldingen te verliezen. Alles verliep volgens plan, ook al moest ik selectiever zijn met mijn foto's totdat we landden.
We draaiden ons om en gingen terug naar het vliegveld. Ik was druk bezig met het maken van foto's, dus we hebben de overloop ingevet of ik merkte het gewoon niet. Het leek me soepel en we taxieden terug naar waar we begonnen waren. We realiseerden ons toen hoe heet het was en we zaten allemaal in onze vluchtpakken. Ik had een foto van mijn vader in mijn borstzak bij zich. De vlucht was geweldig.
Workflow – beeldverwerking
U kunt het uiterlijk van deze afbeeldingen recreëren door de volgende stappen te volgen.
De eerste stap in de verwerking is het downloaden van de afbeeldingen. Iedereen heeft zijn eigen workflow en de mijne begint met Phase One Media Pro voor de eerste opname en beoordeling. Download de afbeeldingsbestanden en hernoem ze allemaal in batch. Ik gebruik deze software graag vanwege de catalogusfunctie en de scherpte en helderheid van de afbeeldingen wanneer ze worden bekeken. Met de functie Weergeven in lichttafel kun je afbeeldingen naast elkaar vergelijken om te zien welke echt het scherpst zijn.
Adobe Photoshop kan worden gebruikt om metadata aan alle afbeeldingen toe te voegen, zoals bijschriften en trefwoorden, om te helpen bij toekomstige zoekopdrachten naar afbeeldingen. Aanvullende metadata kunnen altijd later worden toegevoegd aan individuele afbeeldingen met meer specifieke details indien nodig. Voor deze specifieke opdracht heb ik jpeg's met volledige resolutie gemaakt van de RAW-bestanden. Toen dat eenmaal was gebeurd, begon ik de 'Best of'-afbeeldingen te selecteren, omdat dat de enige waren die ik zou blijven bewerken.
Voor de HDR-stap heb ik elke set jpeg-afbeeldingen tussen haakjes in Photomatix Pro geladen om ze te combineren (je kunt ook de functie Lightroom samenvoegen met HDR gebruiken). Er zijn veel presets beschikbaar met deze software en tutorials elders, dus ik zal daar niet in detail op ingaan, ik zal je alleen vertellen welke presets ik heb gebruikt.
In de Preprocessing-opties koos ik Bronafbeeldingen uitlijnen en Uitgelijnde afbeeldingen bijsnijden. Voor het gedeelte Verwerking heb ik de voorinstelling van Exposure Fusion Natural op de meeste afbeeldingen gekozen en die samengevoegde HDR's als TIF-bestanden opgeslagen. De natuurlijke voorinstelling gaf een goed contrast waardoor mijn uiteindelijke foto's zowel binnen in het vliegtuig als buiten in het felle zonlicht details zouden hebben. Ik heb geen andere aanpassingen gedaan in Photomatix Pro, maar je kunt experimenteren en kiezen uit vele opties. Had ik meer nabewerking kunnen doen in deze app? Absoluut, maar ik had al een plan om Photoshop daarvoor te gebruiken.
Converteren naar zwart-wit
Toen ik mijn testafbeeldingen nam en de look kreeg die ik wilde, heb ik een Photoshop-actie gemaakt voor de zwart-witconversie. Het voordeel van het maken van een actie is dat u gemakkelijk herhaalbare resultaten kunt krijgen.
Na het openen van de samengevoegde TIF-afbeelding in Photoshop, zijn dit de stappen die worden gebruikt om de actie te maken:
- Maak een dubbele laag (laat de originele laag ongewijzigd).
- Converteer de dubbele laag naar een slim object.
- Selecteer onder Filter Camera RAW-filter.
De magie gebeurt op dit punt en de volgende aanpassingen zijn gemaakt voor elke afbeelding:
- Basisbelichting:-10, -10, 0, +28, -30, +35, 0, 0, +30
- Tooncurve:83, 96 (middentonen); 192, 196 (hoogtepunten)
- HSL/grijswaarden:converteren naar grijswaarden -4, +25, +25, -4, +28, +9, +15, +4
- Gesplitste toning:0, 5, 0, 39, 8
- Effecten:Vignet na bijsnijden – Prioriteit oplichten, -7, 50, 0, 50, 0
Klik op OK als u klaar bent en sla een versie op als PSD-bestand. U kunt altijd terugkeren naar dit PSD-bestand en verdere aanpassingen maken aan het Camera Raw-filter omdat het een slim object is. Maak de afbeelding plat en sla een versie op als JPEG op volledige grootte.
Wat zou jouw ideale opdracht zijn? Deel het alsjeblieft in de reacties hieronder.