Van alle fenomenen die je aan de nachtelijke hemel kunt zien, is het noorderlicht misschien wel het meest spectaculair. De lichten worden gemaakt door geladen deeltjes van de zon, die in wisselwerking staan met gasvormige deeltjes in onze atmosfeer. Deze lichten verschijnen ook op het zuidelijk halfrond, waar ze bekend staan als het zuiderlicht. Een andere naam voor de noordelijke versie is aurora borealis (zuidelijk is aurora australis).
Vesturhorn Mountain, IJsland – 14 mm lens, f/2.8, gedurende 10 seconden bij ISO 1600
Hoe vind je noorderlicht
Een voorspelling voor het noorderlicht kun je hier online bekijken. Deze website geeft je een algemeen beeld van waar het noorderlicht op een bepaalde avond zichtbaar zal zijn. Als u zich bijvoorbeeld in de noordelijke continentale Verenigde Staten bevindt, kunt u mogelijk het noorderlicht zien als de voorspelling 5 of hoger is. Om de beste kans te krijgen om het noorderlicht te zien, moet je echter nog verder naar het noorden reizen. Om de beste locaties te ontdekken, probeert u een dag te vinden waarop de voorspelling op de bovenstaande website een 1 of 2 is. Overal binnen de heldergroene cirkel is een uitstekende kijkplek voor het noorderlicht. Sommige plaatsen die iets gemakkelijker te bereiken zijn in gebieden met uitstekende uitzichten zijn Wiseman, Alaska; Yellowknife, Canada; IJsland en Noord-Noorwegen.
Welke lens te gebruiken
Bij het fotograferen van het noorderlicht is het erg handig om een snelle lens te gebruiken met een diafragma van f/2.8 of groter. Deze lenzen kunnen meer licht in de camera laten, wat 's nachts beelden van hogere kwaliteit oplevert. Een goede optie is de Rokinon 14mm f/2.8, die rond de $300 kost. Dit is een ultragroothoeklens, wat belangrijk is bij het fotograferen van iets dat zo uitgestrekt is als het noorderlicht. Een andere optie is de Nikkor 14-24mm f/2.8. Dit is een fenomenale lens, maar hij kost wel bijna $2.000.
Wiseman, Alaska – 14 mm-lens, f/2.8, 15 seconden, ISO 6400.
Camera-instellingen en belichting
Meestal moet je het grootste diafragma van de lens gebruiken en voor een sluitertijd wil je normaal gesproken belichtingen tussen de 10-15 seconden gebruiken. Als de lichten snel in de lucht bewegen, kunnen ze te veel wazig worden bij langere belichtingen. Als het noorderlicht niet snel beweegt, kun je wegkomen met belichtingen van 20-30 seconden. U moet de hoogste native ISO op uw camera gebruiken die ervoor zorgt dat de hooglichten niet overbelicht worden (een native ISO is er een die wordt weergegeven door een cijfer, in tegenstelling tot letters, zoals H1 of H2). Wees echter voorzichtig, want wanneer het noorderlicht echt helder wordt, is het mogelijk om de opname te overbelichten.
Ik raad aan om de foto's een beetje onderbelicht te houden, zodat je niet het risico loopt de hooglichten uit te blazen als de lichten plotseling feller worden. U wilt uw histogram regelmatig controleren om er zeker van te zijn dat u niet in de buurt komt van het knippen van de hoogtepunten. Als dat zo is, moet je de ISO of belichtingslengte verlagen.
Wiseman, Alaska – 14 mm-lens, f/2.8, 8 seconden, ISO 6400.
Afbeeldingen naaien
Het noorderlicht kan het grootste deel van de lucht vullen, en zelfs ultragroothoeklenzen kunnen slechts een deel van het scherm vastleggen. Om dit probleem op te lossen, kunt u samengevoegde afbeeldingen maken om meer van de scène vast te leggen. Een samengevoegde afbeelding is een afbeelding waarbij u meerdere opnamen maakt, elk met een klein deel van de scène die u wilt fotograferen. U gebruikt later computersoftware, zoals Lightroom of Image Composite Editor (alleen Windows), om deze afbeeldingen aan elkaar te hechten, zodat u een afbeelding van de hele scène krijgt. Het mooie van samengevoegde afbeeldingen is dat ze ook grotere afbeeldingen produceren met meer details en minder ruis.
Als de aurora helder is en snel beweegt, wil je meestal een zeer brede lens, zoals 14 mm, gebruiken om een genaaid panorama met één rij te creëren. Je zult alle afbeeldingen vrij snel moeten maken, anders kan de aurora zo veel bewegen dat de afbeeldingen niet naadloos in elkaar overgaan. Als de aurora relatief zwak is, heeft het niet de neiging om zo snel te bewegen. In deze situatie is het mogelijk om samengevoegde panorama's met meerdere rijen te maken met maximaal 20 afbeeldingen. Deze grote samengevoegde afbeeldingen kunnen ruis helpen minimaliseren, wat meer opvalt wanneer de aurora zwakker is. Ik raad een 24 mm-lens aan om dergelijke foto's te maken.
Supapak Mountain, Alaska – 24 mm lens, f/2.8, 10 seconden, ISO 6400, 9 afbeeldingen aan elkaar genaaid.
Wanneer moet je op zoek naar de lichten
De beste tijd van het jaar om het noorderlicht te fotograferen is in de buurt van de lente- en herfst-equinoxen, in maart en september. Het noorderlicht is in die maanden doorgaans iets actiever dan andere. Plan nooit een reis om het noorderlicht te fotograferen tussen eind april en begin augustus. Gedurende deze tijd is het niet erg lang donker, of helemaal niet, op de verre noordelijke breedtegraden. Als u een reis plant in december of januari, zal het een groot deel van de dag, zo niet de hele dag, donker zijn. Het kan in deze periode echter bitter koud zijn, dus de lente en de herfst hebben nog steeds de voorkeur voor iedereen, behalve voor de meest avontuurlijke fotografen.
Yellowknife, Canada – 15 mm-lens, f/2.8, 30 seconden, ISO 1600.
Brooks Range, Alaska – 14 mm-lens, f/2.8, 10 seconden, ISO 6400.
Andere overwegingen
Omdat het zo koud kan zijn bij het fotograferen van het noorderlicht, is het mogelijk dat je lens in de loop van de nacht beslaat. Lenzen beslaan veel sneller wanneer ze van een warme naar een koude locatie worden gebracht. Een manier om dit te voorkomen is om uw camera-apparatuur koud te houden, door deze in de kofferbak van uw voertuig op te bergen in plaats van in een warme kamer. U wilt uw batterijen echter op een warme plaats bewaren, aangezien koude batterijen niet zo lang meegaan als warme, dus dit kan de levensduur van de batterij helpen verlengen. Een andere optie om te voorkomen dat een lens beslaat, is om handwarmers aan de zijkant te bevestigen met behulp van elastiekjes om hem warm te houden.
Jokulsarlon Lagoon, IJsland – 19 mm lens, f/2.8, 20 seconden, ISO 3200.
Je kunt het noorderlicht fotograferen onder bijna elke maanfase. De aurora zal helderder zijn als er geen maan is, maar elke voorgrond in je opname zal waarschijnlijk worden weergegeven als een donker silhouet. Bij volle maan is de voorgrond goed verlicht en is de aurora zwakker, maar dat maakt misschien niet uit. Het noorderlicht is vaak zo fel dat het bij volle maan goed zichtbaar is. Mijn favoriete tijd om het noorderlicht te fotograferen is onder een maan die 20%-50% verlicht is. Het zal donker genoeg zijn om de sterren en aurora iets beter te zien dan onder een volle maan, en je zult nog steeds veel detail op de voorgrond kunnen weergeven. Om onder verschillende omstandigheden te kunnen fotograferen, raad ik aan om een reis te plannen zodat je bij nieuwe maan aankomt en bij volle maan vertrekt.
Yellowknife, Canada – 14 mm-lens, f/2.8, 15 seconden, ISO 6400.
Oefen eerst dichtbij huis
Een fout die ik fotografen heb zien maken, is om op een dure reis te gaan om het noorderlicht te zien zonder vooraf nachtfotografie te hebben gedaan. Ze komen weg met ondermaatse beelden die onscherp zijn of onjuist zijn belicht. Tenzij je in een gebied woont waar je het noorderlicht kunt zien, raad ik aan om je te bekwamen in nachtfotografie voordat je betaalt voor een dure reis om de aurora te zien. Het fotograferen van het noorderlicht is moeilijker dan het fotograferen van de meeste andere nachtscènes. De lichten kunnen snel bewegen en verschijnen mogelijk niet erg lang, dus u moet uw tijd optimaal kunnen benutten als de lichten uit zijn. Als je vooraf oefent met gemakkelijkere onderwerpen, zou je een aantal geweldige afbeeldingen moeten kunnen maken!