Naast uitdagende en wonderbaarlijke onderwerpen, zijn vogels snel, ongrijpbaar, biologisch divers en kunnen ze verbluffend mooi zijn. "Er zijn ongeveer 10.000 soorten vogels in de wereld, en hun gedrag is zeer breed", zegt William Majoros, een wetenschapper uit North Carolina en een fervent vogelfotograaf. "Foto's van ze in het wild maken is moeilijk, maar de moeite waard."
Majoros, die een serieuze vogelspotter was voordat hij er zelfs maar aan dacht om de wezens te fotograferen, gelooft dat de beloning de jacht zelf is. "Ik raad nieuwe vogelfotografen aan om ervan te genieten om gewoon in het veld met de vogels te zijn en plezier te hebben - raak niet gestrest over het missen van een geweldige foto", zegt hij. Dit is natuurlijk hetzelfde als tegen een visser zeggen dat hij zich geen zorgen hoeft te maken over het vangen van iets. "Als ik een paar goede foto's krijg", zegt Majoros, "is dat de kers op de taart."
Hoewel hun aanpak verschilt, ziet elk van de drie vogelschutters die we hebben geïnterviewd de proces als liefdeswerk. De Nederlandse fotograaf Roeselien Raimond vertrouwt op gedragsgebaseerde veldtechnieken om haar onderwerpen vast te leggen, terwijl de Finse lensman Jari Peltomäki experimenteert met de esthetiek van bewegende vogels. En Majoros hanteert een wetenschappelijke benadering, met behulp van nauwkeurige instellingen en krachtige apparatuur. We hebben ze alle drie gevraagd om hun geheimen voor het fotograferen van vogels te delen.
Kom dichterbij met basisuitrusting
Roeselien Raimond, gevestigd in Gouda, Nederland, telt vogels onder de vele soorten onderwerpen in het wild die ze fotografeert. "Ik ben geïnteresseerd in de geheimen van het dierenleven", zegt ze. "Bij vogels zijn de verborgen momenten - wanneer een vogel zich op zijn gemak voelt en niet bespioneerd - mijn favorieten. Dit kan een foto zijn van een slapend eendje, of een ijsvogel die zijn verenkleed schoonmaakt, of een roerdomp die zich voordoet als een riet.”
Raimond geeft de voorkeur aan close-upfoto's van vogels, deels vanwege de draagbare maar relatief zuinige lenzen die ze bij zich heeft. "Ik gebruik een 300 mm f/4L IS Canon EF-telefoto, maar die is nogal kort voor vogelfotografie", zegt ze. "Als je het geld hebt, kun je met een 500 mm-lens betere foto's maken met minder inspanning." Ze voegt een soortgelijke disclaimer toe over haar camerabody:"Mijn Canon EOS 5D Mark III is een geweldige camera, maar met bursts van 6 frames per seconde is hij niet de snelste. Voor fotografie van vogels tijdens de vlucht wil je iets met ongeveer 10 fps.”
Toch houdt Raimond van de uitdaging om zo dicht mogelijk bij vogels te komen zonder hen storen. "Veel vogels zijn bang voor mensen", zegt ze. “Het helpt om camouflage te gebruiken. Vogels hebben hun comfortzones en als fotograaf is het belangrijk om de grenzen te respecteren. Hoe dicht je een vogel kunt benaderen, hangt af van de soort en het individu. In sommige gevallen kunt u het vertrouwen van de vogel winnen en krijgt u meer privileges. Wees kalm, gedraag je niet als een roofdier en wees altijd respectvol.”
Voor het vinden van vogels, meestal in natuurgebieden en kustgebieden, is Raimond van mening dat geavanceerd onderzoek essentieel is. "Ik verhoog mijn succesratio door informatie te verzamelen over het onderwerp van keuze en ik ga daar voorbereid naartoe", zegt ze. “Soms vertelt een vriend me een locatie; soms vind ik informatie op internet - patronen, dagelijkse routines, specifiek gedrag van soorten - en daar begint de reis."
Vlucht en beweging vastleggen
Voor natuurfotograaf Jari Peltomäki, die in Liminka, Finland woont, zijn vogels vooral mooi in actie. "Wat ik het meest probeer te bereiken, zijn de bewegingswazige beelden van vogels tijdens de vlucht", zegt hij. "Ik hou ervan als je de beweging in vogelvleugels en ook op de achtergrond kunt zien, maar de kop van de vogel is nog steeds scherp."
Met dit in gedachten past Peltomäki meestal handmatige instellingen toe op zijn Nikon D4S en 600 mm f/4G ED VR Nikkor AF-S-lens (of soms een 200-400 mm f/4G ED VR Nikkor AF-S lens met een TC-14E 1.4X Nikon AF-S teleconverter bevestigd). "Ik heb de ISO, sluitertijd en diafragma vooraf ingesteld, zodat ik volledige controle heb", zegt hij. “Als ik de beweging wil laten zien, ligt mijn sluitertijd misschien tussen 1/15 en 1/125 sec. Bij grotere vogels is het vaak 1/60 sec. Met zulke lange sluitertijden zullen veel van de frames waardeloos zijn, maar af en toe krijg je geweldige foto's met mooie bewegingen en een scherpe kop van de vliegende vogel!”
Omgekeerd bevriest Peltomäki actie vaak met snellere belichtingen. “Als ik scherpe vluchtopnamen wil maken van grote vogels zoals adelaars, stel ik de snelheid in op 1/1600 sec en het diafragma op f/6,3 (afhankelijk van de lens). Mijn ISO hangt af van hoeveel licht er is - vaak is het tussen de 800 en 1600. Kleinere en snel bewegende vogels hebben kortere sluitertijden nodig:1/3200 sec is genoeg om de beweging te stoppen voor de meeste vogels, maar dit hangt ook af van de lens en schietafstand.”
Peltomäki adviseert om bij horizontaal licht te fotograferen. "Vogelfotografen moeten vroeg in de ochtend of laat in de middag foto's maken als de zon lager aan de hemel staat", zegt hij. "Midden op de dag staat de zon vaak zo hoog dat je het licht in het vogeloog of de volle kleur van de veren niet krijgt."
Hij gebruikt vaak jachtjaloezieën als camouflage en probeert op te gaan in de omgeving. “Het is een groot voordeel om de vogelgeluiden en -geluiden te kennen die helpen bij het lokaliseren van bepaalde soorten; door naar de roep te luisteren, kun je ook leren wat de vogels aan het doen zijn”, zegt hij. “Ik kan in mijn arend [blind] wachten en zonder naar buiten te kijken, weet ik door de raafoproepen welke roofvogel naast mijn voerstation zal verschijnen. Raven hebben verschillende alarmsignalen voor steenarenden, zeearenden, haviken of giervalken. Het helpt om deze dingen te bestuderen.”
Maximaliseer details en laat uw vogel zien
Als auteur van boeken over vogelfotografie, waaronder Secrets of Digital Bird Photography, William Majoros maakt een onderscheid tussen esthetische beelden en educatieve. "Bij artistieke vogelfotografie probeert men over het algemeen de achtergrond overzichtelijk te houden - als de scène veel storende achtergrondelementen bevat, zoals bladeren of takken, zal ik niet eens de foto maken, omdat ik weet dat het niet aan mijn artistieke normen zal voldoen, " hij zegt. "Voor documentair werk pas ik die normen echter niet altijd toe - alles wat interessant gedrag vastlegt, is eerlijk spel."
Majoros varieert zijn aanpak eveneens afhankelijk van de soort die hij fotografeert. "Een van mijn specialiteiten is grasmusfotografie", zegt hij. "Voor deze kleine, snel foeragerende vogels is de beste strategie om een kortere lens op korte afstand te gebruiken - met een 400 mm f/5.6-lens kun je mobiel blijven, zodat je de vogels kunt volgen en door de menigte kunt navigeren op populaire vogelbestemmingen, waar een grote lens kan een belemmering zijn. Maar voor grotere vogels zoals reigers, zilverreigers en roofvogels - die je meestal niet dichtbij laten komen - wil je een langere lens gebruiken, zoals een 600 mm of 800 mm. Dit maakt het soort foto's mogelijk dat ik leuk vind:framevullende foto's van de vogels met enorme hoeveelheden minuscule veerdetails."
Voor rondreizende onderwerpen vertrouwt Majoros op autofocus. "Het is het beste om het vogeloog in focus te krijgen, en indien mogelijk de snavel", zegt hij. "Ik raad mensen ook aan om een tweedehands professionele body te zoeken in plaats van een nieuwe body van consumentenkwaliteit, simpelweg omdat professionele body's de industriële krachtige AF hebben die nodig is voor een klein bewegend onderwerp."
Majoros stelt zijn belichtingen echter handmatig in. "De beste manier om camera-instellingen in het veld te kiezen, is door het meetsysteem van de camera te negeren en zo helder mogelijk te fotograferen zonder de highlights te verbleken", zegt hij. “In het veld maak ik een aantal testopnamen van de scène en bekijk de voorbeeldweergave van elke opname op het LCD-scherm van de camera, waarbij de waarschuwing voor hoge lichten is ingeschakeld. Dit maximaliseert de informatie-inhoud van de afbeelding en zorgt later voor meer flexibiliteit tijdens het bewerken op de computer.”
Majoros fotografeert doorgaans met een Canon EOS-1D Mark III en een Canon Speedlite 580EX II externe flitser met een fresnel-verlenger, die het licht bundelt en verder kan reizen. "Behalve voor enkele foto's van vogels tijdens de vlucht, gebruik ik de flitser voor al mijn vogelfoto's", merkt hij op. “Als er weinig omgevingslicht is, kan de flitser de beweging van de vogel bevriezen zonder een korte sluitertijd te hoeven gebruiken. Flitsers zijn ontworpen om de lichttemperatuur van direct zonlicht na te bootsen, dus kleuren zijn meestal mooi. En sterke gerichte verlichting benadrukt microscopische kenmerken (zoals gedetailleerde verenweerhaken), waardoor superscherpte en rijke texturen ontstaan. Direct, horizontaal zonlicht kan hetzelfde effect bereiken - flitsen is alleen handiger omdat het gemakkelijker is om de flitser te verplaatsen dan om de zon te verplaatsen."
Majoros vindt zijn vogels vaak in bossen, wetlands en natuurgebieden. "Ik heb ontdekt dat stadsparken, waar mensen in de buurt zijn, productiever kunnen zijn dan omgevingen in de wildernis, omdat vogels in de stad gewend zijn om mensen te zien en niet zo gemakkelijk schrikken", zegt hij. Maar, voegt hij eraan toe, veel leefgebieden kunnen overspoeld raken door andere vogelaars.
Soms zit schoonheid in je eigen achtertuin. “Ik gebruik mijn huis als vogelgordijn. Ik zet vogelvoeders dicht bij mijn raam en zit daar te wachten tot vogels neerstrijken, "zegt Majoros. "Het is duidelijk dat foto's van een vogel op een voerbak niet erg esthetisch zijn, maar je kunt takken in de buurt van je voerbak plaatsen en de vogels daar fotograferen om een natuurlijker tafereel te krijgen. En het is een genot om gewoon in hun gezelschap te zijn.”