De allereerste foto's zijn gemaakt in zwart-wit. Decennia later, zelfs na de komst van kleur, bleven veel fotografen - vooral degenen die zich bezighielden met het maken van kunstwerken - in zwart-wit fotograferen. Het formaat blijft zelfs vandaag populair:bijna elke digitale camera op consumentenniveau heeft een zwart-witmodus beschikbaar (voor het rechtstreeks in zwart-wit uitvoeren van JPEG's van de camera), en alle digitale bewerkingssuites voor de donkere kamer hebben ten minste één (en meestal meerdere) manieren om het veranderen van een kleurenfoto in zwart-wit. Er zijn inderdaad dure plug-ins beschikbaar voor Photoshop die volledig zijn gewijd aan het proces van het omzetten van een kleurenopname in zwart-wit, en er zijn tientallen groepen op Flickr en Picassa en 500px die exclusief zijn voor zwart-witfotografie.
Waarom blijven zwart-witfoto's deze greep uitoefenen op de fantasie van zoveel fotografen (dabbling, amateur en pro) als we camera's en technieken tot onze beschikking hebben die elke kleur onder de zon kunnen vastleggen? We kunnen foto's maken met een spectaculair kleurbereik, met pakkende rood- en blauwtinten en groen- en geeltinten, en toch kan de simpele kracht van een effectieve zwart-witopname (natuurlijk natuurlijk) zelfs de meest briljant gerealiseerde kleuropname in het artistieke stof achterlaten. .
Waarom?
Een groot deel van de reden, zoals ik het zie, lag in diezelfde eenvoud van het monochrome beeld. Door de kleur uit een opname te verwijderen, verandert de focus - het verschuift de aandacht van de kijker van de kleuren naar dingen die abstracter kunnen zijn, minder direct opvallen, en het presenteert de wereld aan ons op een manier die weinigen van ons gewend zijn om het te zien. Het kan, door het verwijderen van dat bekende element, een intense hoeveelheid interesse en een krachtig gevoel van drama opwekken dat anders overweldigd zou worden door de aanwezigheid van de kleur. Van het prozaïsche kan iets enorm interessants worden gemaakt, door het in zekere zin te veranderen in iets dat nog prozaïscher is, iets dat zelfs nog eenvoudiger is.
Als gevolg van de krachtige aantrekkingskracht van zwart-witbeelden, zullen fotografen onvermijdelijk hun best blijven doen om monochrome foto's te maken. Maar het is niet per se zo eenvoudig als je zou verwachten, en niet elke kleurenfoto zal plotseling een krachtig, dramatisch en artistiek statement maken wanneer hij wordt omgezet in zwart-wit. Om een spectaculair zwart-witbeeld te creëren, moet je helemaal bij het begin beginnen, wanneer je voor het eerst naar een interessante scène kijkt, voordat je ooit op de ontspanknop drukt.
Een verschuiving in zicht
De meesten van ons zien de wereld in kleur. Ik wel, en ik ben erg blij dat ik dat vermogen heb. Maar om de meest effectieve zwart-witfoto te maken, moet je het vermogen ontwikkelen om die kleuren te abstraheren, ruim voordat je de foto maakt. De grote zwart-witfotografen uit het verleden hadden het altijd over 'De wereld in zwart-wit zien'. Ze hadden het niet over politiek of een simpele tweedeling tussen goed en slecht, maar zagen het eerder letterlijk in zwart-wit, zoals het eruit zou zien als ze eenmaal de opname hadden verwerkt en de zwart-witafdruk in hun handen hadden.
Een deel van het kunnen zien van de wereld in zwart-wit is pure, rauwe ervaring:hoe meer zwart-witfoto's je maakt, hoe beter je zult begrijpen welke scènes en opnames beter werken in zwart-wit dan in kleur. Dit kan betekenen (en betekende in het digitale tijdperk) het nemen van tonnen kleurenfoto's en vervolgens lukraak de zwart-witconversie proberen op een subset van hen, in de hoop geluk te hebben en een of twee te raken die echt in zwart-wit opduiken .
Maar je kunt dit leerproces kortsluiten - of jezelf in ieder geval op weg helpen - door jezelf bewust te maken van welke elementen de meeste impact hebben in een zwart-witopname. Een deel hiervan is voor de hand liggend, of lijkt op zijn minst voor de hand liggend, maar de waarde komt van er echt over na te denken en deze elementen bewust te overwegen terwijl je fotografeert (totdat je een zodanig punt bereikt dat je er niet eens meer over hoeft na te denken, omdat ze komen zo natuurlijk voor je). De elementen omvatten:
- Vormen, patronen en textuur
- Belichting en contrast
- Toon
- Kleur
Wacht - kleur? Laat me de eerste paar uitleggen, en we zullen terugkomen op die laatste.
Vormen, patronen en textuur
Wanneer je voorbij de kleuren in een scène kijkt, zijn enkele van de eerste elementen waar je je bewust van wordt vormen en herhalende patronen en textuur. Als er geen kleur is, gaan deze elementen het beeld domineren en kunnen ze een leidraad zijn in je compositie.
Zoek naar interessante vormen en nevenschikkingen van hoeken. Zoek in het bijzonder driehoeken en rondingen. Probeer vormen te vinden die overeenkomen met de Fibonacci-spiraal, of op zijn minst losjes voldoen aan de regel van derden in de manier waarop ze je frame verdelen.
Jaag op patronen - repetitieve structuurformaties. En kijk dan goed naar die breuk in het patroon. Een bakstenen muur is een geweldig patroon, maar het is ook saai, tenzij je dat gekrabbelde stukje verbazingwekkende graffiti erop hebt staan (of wat het ook is dat je opviel en opviel door de herhaling eromheen).
Textuur kan echt uit het beeld springen in zwart-witfotografie. Natuurlijk kunnen kleurenfoto's ook een geweldige textuur hebben, maar er is gewoon iets met zwart en wit dat zich leent om echt een visceraal gevoel te geven van de ruwheid van die schors, of de ongelijke hobbels van dat beton, enz. Bijvoorbeeld, overweeg de twee onderstaande foto's, de kleurenversie versus de zwart-wit. Naar mijn mening (en je kilometerstand, zoals altijd, kan variëren), zorgt de zwart-witversie ervoor dat de texturen bijna van het scherm komen, veel meer dan de kleur:
En dan, natuurlijk, probeer ze alle drie te combineren - vind herhalende patronen van interessante vormen met opvallende texturen.
Belichting en contrast
Wanneer de kleurinformatie van een foto wordt verwijderd, kan de kwaliteit en werkzaamheid van de verlichting een enorme klap krijgen, of ongelooflijk worden verbeterd. Ik heb gemerkt dat zachte verlichting minder effectief is in zwart-wit (over het algemeen), terwijl sterke schaduwen (die geweldige vormen en patronen creëren) er echt uit kunnen komen als ze in zwart-wit worden gezien.
In zekere zin betekent "belichting" voor zwart-wit eigenlijk "schaduwen", omdat we ons minder zorgen maken over die gouden tint van het magische uur en meer geïnteresseerd zijn in de manier waarop het licht op ons onderwerp valt - dat wil zeggen, wat unieke schaduwen zijn gecreëerd door die lichtbron. Diepe schaduwen hebben een geheel eigen karakter, een karakter dat enigszins verloren kan gaan in kleurenfoto's en zich echt bekend kan maken in zwart-wit.
Contrast vloeit hier logisch uit voort. Gebieden met een hoog contrast - het verschil tussen licht en donker - vallen vooral op in zwart-witopnamen. Als waar je naar kijkt een zeer laag contrast heeft, loop je het risico een modderige of oninteressante opname te maken wanneer je het naar zwart-wit converteert, omdat er niets is dat de aandacht trekt, niets om de kijker door de compositie te leiden. Alle grijstinten worden hetzelfde en je krijgt een grote, vlakke, grijze foto.
Het kunstmatig verhogen van het contrast in Photoshop kan hier alleen maar zoveel bij helpen:in werkelijkheid wil je je compositie veranderen, op een ander tijdstip van de dag terugkomen, of de belichting veranderen, enz. om het contrast te realiseren dat nodig is om je zwart en wit beeld knalt.
Toon
Toon is moeilijk te definiëren en te beschrijven. Het is een van die 'weet het wanneer je het ziet'-elementen van fotografie. In grote lijnen is het het gevoel dat wordt opgeroepen door de foto, door de combinatie van alle elementen die ik hierboven heb genoemd (vorm, patroon, textuur, licht, contrast, enz.). De toon kan donker en humeurig zijn, als iets uit een noir-film, of licht en luchtig, als een schilderij van een enkele wolk in een anders verrassend blauwe lucht.
Het is, holistisch gezien, de sfeer van de foto.
Zwart-witfoto's lenen zich om een krachtige toon te zetten. In je eerste compositie kun je je concentreren op het bepalen wat deze toon zal zijn door je te concentreren op de elementen die ik hierboven heb genoemd, en vervolgens proberen de kleur mentaal te abstraheren.
Ervaring helpt hier enorm bij, net als zorgvuldig kijken naar de geweldige zwart-witfoto's die andere fotografen voor je hebben gemaakt. Let vooral op hoe licht en schaduw de sfeer van de opname kunnen beïnvloeden - de toon - en stel je voor, terwijl je aan je eigen foto's in het veld werkt, hoe het verschuiven van zelfs maar een paar stappen naar links of rechts de toon aanzienlijk kan beïnvloeden.
In korte tijd zul je in staat zijn om naar een scène te kijken en meteen een gevoel te krijgen voor de toon die het zal oproepen bij je kijkers wanneer ze het in zwart-wit zien.
Kleur
Dit is een vreemde. Kleur, voor zwart-wit fotografie? Nou, als je je kleurenfoto's omzet in zwart-wit in de digitale donkere kamer, zoals ik, dan wordt kleur eigenlijk heel belangrijk.
Het proces van het omzetten van een kleurenopname naar zwart-wit omvat in de meeste gevallen het nemen van expliciete beslissingen over de relatieve intensiteit van de kleuren in uw opname wanneer ze worden vertaald naar grijswaarden. Je zou je blauwe tinten bijna zwart kunnen maken en de relatieve lichtheid van je gele, rode en groene tinten in een landschapsfoto kunnen versterken om jezelf die opvallende, diepe lucht te geven.
Als u dit in gedachten houdt bij het samenstellen van uw opname, kunt u zoeken naar gebieden met sterke kleurdifferentiatie en die gebruiken om in feite het contrast van uw uiteindelijke zwart-witopname te verbeteren. De intensiteit van blauw en rood in een enkele opname kan bijna gelijk zijn, in kleur bekeken (niet veel contrast), maar tijdens het conversieproces kun je de ene donkerder en de andere lichter maken, en dat diepe gevoel creëren van contrast die zo goed tot hun recht komen in zwart-wit.
Bonussectie:High Dynamic Range gebruiken om uw zwart-witfotografie een boost te geven
High Dynamic Range (HDR) fotografie is controversieel en ik zal niet proberen je op de een of andere manier te beïnvloeden als je sterke gevoelens hebt over hoe het vaak wordt gebruikt/misbruikt in moderne digitale fotografie. Weinigen kunnen echter ontkennen dat het een zeer krachtig hulpmiddel kan zijn bij het maken van composities voor zwart-witbeelden.
Dit lijkt in eerste instantie misschien contra-intuïtief. Een grote aantrekkingskracht van HDR-foto's is tenslotte die verbazingwekkende, hyperrealistische kleur die uit het scherm lijkt te springen of op je af te drukken. Maar HDR gaat echt over het verbeteren van het dynamische bereik van de opname - het vergroten van het verschil tussen de donkerste en lichtste delen van het beeld, waardoor er meer van elk te zien is.
En het is, fundamenteel, in het verschil tussen het donker en het licht waar alle magie van zwart-witfotografie plaatsvindt.
HDR kan niet noodzakelijkerwijs de vormen in je opname verbeteren of je helpen met compositie, maar het kan meer patroon en textuur naar voren brengen dan een niet-HDR-afbeelding. Het kan ook de waargenomen intensiteit van de verlichting in een bepaalde opname aanzienlijk verhogen en in het algemeen het contrast verhogen (of meer ruimte maken om het contrast effectief te vergroten in Photoshop, enz.).
Als je HDR altijd hebt vermeden vanwege die sterk overbewerkte afbeeldingen die je overal op Flickr of Picassa kunt vinden, raad ik je ten zeerste aan het zelf uit te proberen. Houd rekening met de sterke punten van HDR en de voordelen die het u biedt in scènes die anders onmogelijk in één keer kunnen worden vastgelegd. En onthoud dat je je opname niet hoeft te oververwerken zoals anderen doen, als je dat effect niet leuk vindt. In plaats daarvan breng je je belichtingen subtiel in kaart met het oog op het naar voren brengen van die verbazingwekkende textuur of schaduw die je persoonlijk hebt gezien, maar die je niet met één belichting alleen kon vastleggen.
Zwart-witfotografie, de oudste vorm van fotografie, is here to stay. Zijn unieke eigenschappen zorgen ervoor dat het nooit helemaal zal uitsterven, hoe verbazingwekkend nauwkeurig of levendig de technologie ook is voor de kleuren in onze opnamen. Er is een zeer reële kracht die inherent is aan de beste zwart-witbeelden, een kracht die vaak zou afnemen als diezelfde opname in plaats daarvan in kleur zou worden gezien. Door de wereld te leren zien in termen van vorm, patroon, textuur, licht, contrast en toon, kun je zelf krachtige zwart-witfoto's maken.