Fotografie kan verkeerd worden gekarakteriseerd als een 'veilig' medium. Vaker wel dan niet, zijn foto's gericht op het verbeteren van de manier waarop we de wereld en onszelf zien. Over het algemeen spreekt fotografie de lichtere kant van onze zintuigen aan. Of het nu gaat om de rustige esthetiek van een sereen landschap of een angstaanjagend subliem portret van een elegant model, als we aan fotografie denken, denken we meteen aan alle manieren waarop het de wereld mooier en veiliger kan laten lijken.
Maar de wereld is niet altijd mooi. De wereld is niet altijd de veilige menagerie van perfectie die we vaak zien op de foto's op sociale media en andere hoeken van het internet. Ondanks al haar krachtdadige aard is fotografie, die alleen de conventioneel ongerepte gezichten van onze wereld laat zien, op zijn best een zalige halve waarheid en, erger nog, schaamteloze hypocrisie. We worden omringd door ongemakkelijke realiteiten die gemakkelijker genegeerd dan omarmd of zelfs erkend worden.
Dit leidt me naar het werk en leven van een fotograaf die wordt omringd door net zoveel controverse als door haar enigmatische magnetisme. In deze editie van 'Lessen van de meesters' nemen we de fotografie van Sally Mann onder de loep. We zien waarom en hoe ze zo'n vreemd iconische heraut is geworden van de verdiensten van onconventionele fotografische inhoud.
Manns foto's belichamen de harde interne conflicten waarmee we allemaal te maken hebben in ons werk en ons leven, terwijl we de dunne lijn bewandelen tussen tactvolle zelfexpressie en creatieve vrijheid. We gaan uitzoeken welke lessen we kunnen leren en toepassen (of vermijden) om als fotograaf te groeien.
Wie is Sally Mann?
Foto:Michelle Hood [CC BY-SA 3.0]
In 1951 werd het meisje dat Sally Mann wordt, geboren in het kleine zuidelijke stadje Lexington, Virginia, waar ze nu nog steeds woont.Haar pad naar fotografie werd voor het eerst gefaciliteerd door haar arts-vader (ook een kunstenaar) met wie Sally haar hele leven een weliswaar complexe relatie zou hebben. Ze heeft een BA en een MA in creatief schrijven van Hollins University in Virginia. Het is opmerkelijk om op te merken dat Sally Mann nooit formeel is opgeleid in het vak fotografie.
Hoewel ze werk heeft gemaakt voor alle fotografische media, wordt ze aangetrokken door het fotograferen van dingen die het dichtst bij haar huis in het zuiden van de Verenigde Staten liggen. De grote hoeveelheid van haar foto's draait om het onderzoek naar de dood, sensualiteit, geschiedenis, kindertijd en de diepgewortelde (vaak pijnlijke) realiteit van het leven.
Veel van haar meest bekende foto's zijn producten van verouderde fotografische technieken zoals collodium met natte platen. Ze legt deze vast met een antieke 8×10 camera met even oude lenzen. Overigens speelt dit soort fotografie een enorme rol in een van de belangrijkste lessen die we van Mann zullen leren.
Sally Mann heeft talloze boeken van haar foto's gepubliceerd, heeft meerdere grote tentoonstellingen gemaakt en is een Guggenheim-collega. Ze was het onderwerp van twee documentaires, waarvan één genomineerd voor een Academy Award en de andere een Emmy.
In 2001 werd Mann door het tijdschrift Times uitgeroepen tot "America's Best Photographer".
De volgende twee afbeeldingen zijn van Sally Mann's A Thousand Crossings tentoonstelling.
Laten we nu eens kijken naar enkele lessen die we van Sally Mann kunnen leren.
Fotografische mogelijkheden zijn overal
We hebben tegenwoordig het geluk als fotografen dat we letterlijk op elk moment foto's kunnen maken. Door de vooruitgang van fotografische technieken zijn onze camera's kleiner, goedkoper en over het algemeen kwalitatief beter geworden dan ooit tevoren.
En toch weten we soms niet wat we moeten fotograferen.
Ik geef toe, ik ben zelf schuldig aan dit mentale fotoblok. Soms kunnen we onszelf ervan overtuigen dat we "ergens heen moeten" om foto's te maken. Het is gemakkelijk om te vergeten dat het niet noodzakelijk de locatie of het onderwerp is dat zorgt voor een geweldige foto. In plaats daarvan is het de manier waarop we onze eigen creativiteit injecteren bij het maken van de foto die er echt toe doet.
In het geval van Sally Mann speelt het grootste deel van haar werk zich af op en rond haar eigendom, met concentraties op eenvoudige onderwerpen.
De les:
De volgende keer dat je het gevoel hebt dat er niets te fotograferen valt, denk er dan aan om op een bepaald moment wat dieper te kijken naar de dingen om je heen. Licht transformeert texturen en kan ongelooflijk dynamische composities produceren van zelfs de meest voorkomende onderwerpen.
Uit solidariteit heb ik drie foto's gemaakt met mijn mobiele telefoon hier in de kamer waar ik nu aan het schrijven ben. Het zijn ongelooflijk eenvoudige objecten:mijn hand, een lepel en een boek, waarbij het hele proces slechts ongeveer tien minuten in beslag neemt. Ik heb deze allemaal gemaakt met behulp van het beschikbare raamlicht en heb ze vervolgens snel verwerkt in Adobe Lightroom Mobile.
Net zoals Ed Weston en zijn simplistische foto's van gewone voorwerpen, leert Sally Mann ons dat het lonend kan zijn om dieper te kijken naar de dingen die we elke dag tegenkomen.
Omarm de gebreken
Niets is of zal perfect zijn, vooral onze foto's. In het reine komen met de waarheid dat perfectie onbereikbaar is, is een constante moeilijkheid waarmee we als fotografen allemaal te maken krijgen. Sally Mann gaat nog een stap verder door fouten en onvolkomenheden actief te verwelkomen in haar werk.
Veel van Manns meest iconische werken dragen een zekere mate van onzuiverheid, die zich op de een of andere manier leent om de totale impact van de foto te completeren.
Van een van mijn eigen fotoprojecten. Een vel 4×5-film opgenomen in de Mojave-woestijn en ontwikkeld vanaf de achterkant van mijn auto. Compleet met vuil, krassen en watervlekken.
Sally Mann verwijst naar dit grillige facet van haar werk als de 'engel van onzekerheid', verwijzend naar de enigszins onvoorspelbare aard van de fotografische processen die ze toepast. Het is deze volledige overgave aan de toevalligheden van het werk die de foto's van Sally Mann hun unieke kwaliteiten geeft.
De les:
Probeer bij het maken van uw foto's een evenwicht te vinden tussen vaardigheid en gewaarschuwde spontaniteit. Houd in gedachten dat een "perfecte" foto niet bestaat en probeer niet zo bezig te zijn met je techniek dat de creatieve aard van je werk eronder lijdt.
Sta jezelf toe om jezelf te zijn, en dat zal doorschijnen in je foto's. Verwelkom alle kleine kneepjes en glitches die gepaard gaan met het maken van foto's, en u zult waarschijnlijk meer plezier beleven aan de afbeeldingen die u maakt.
Erken de kracht van fotografie
Hoewel het werk van Sally Mann door sommigen wordt vereerd, wordt het door anderen verguisd. Haar uitingen van dood, verval en vooral haar zeer controversiële beelden van haar kinderen hebben hier een enigszins gepolariseerd figuur gemaakt. Het spreekt tot de ongelooflijke kracht van foto's die mensen in een veelvoud van richtingen kan bewegen.
Foto door Adam Welch
De les:
Fotografie is niet alleen een tweedimensionale kunstvorm. De kracht van fotografie kan het medium zelf overstijgen, met veel legendarische foto's die als model dienen voor sociale en ecologische veranderingen.
Daarom moeten we altijd onthouden dat ons werk onze kijkers kan beïnvloeden op niveaus die we misschien niet helemaal begrijpen.
Het is waar dat we de levens van degenen die onze foto's zien op een positieve manier kunnen beïnvloeden. Toch is het ook zo dat onze foto's het tegenovergestelde effect kunnen hebben en mogelijk pijn kunnen veroorzaken. In het geval van Sally Mann kan de publieke receptie een heel andere houding inhouden dan oorspronkelijk de bedoeling was.
Tot slot...
Het maakt niet uit of je een professional of hobbyist bent, fotograaf zijn betekent dat je er constant aan moet worden herinnerd dat onze foto's altijd beter kunnen. Als we alleen dit of dat uitrustingsstuk hadden, of misschien als we naar deze plek of dat reizen, zullen onze beelden op de een of andere manier eindelijk dat magische Nirvana bereiken waarvan we altijd hadden gehoopt dat ze het zouden kunnen bereiken.
En dan hebben we Sally Mann, een fotograaf die er in geslaagd is om een van de meest invloedrijke fotomakers van de afgelopen vijftig jaar te worden.
Ze lijkt de conventies van het huidige fotografische klimaat te trotseren door dichtbij en in haar huis te fotograferen met gereedschappen en technieken die meer dan een eeuw oud zijn.
Haar werk is beroemd – en soms berucht.
In feite kunnen veel van haar meer opvallende werken niet eens in dit artikel worden getoond. Toch herinnert het werk van Sally Mann ons er allemaal aan dat we foto's maken met vergelijkbare bedoelingen; om ons uit te drukken met behulp van welke middelen dan ook die ons het meest bevredigen.
Misschien is de grootste les die we van Sally Mann kunnen leren, dat we allemaal een gemeenschappelijke complexiteit delen die het beste kan worden vertaald door middel van foto's zonder woorden. Dat we op de een of andere manier perfectie vinden door imperfectie, en dat we allemaal sterfelijk zijn.
Misschien vind je dit ook leuk:
- Lessen die je kunt leren van meesterfotografen - Minor White, Ansel Adams en Syl Arena
- Meer lessen van de fotografiemasters:David Burnett en Vivian Maier
- Lessen van de Masters:Robert Capa en Jerry Uelsmann
- Lessen van de Masters:Morley Baer
- Lessen van de Masters:Imogen Cunningham