Vliegtuigen zijn sinds de jaren twintig al tientallen jaren in gebruik voor de landbouw. Maar ze waren duur om te vliegen of te huren, en de plaatselijke hindernissen waren talrijk. Later kwamen satellieten in beeld om nauwkeurige en actuele informatie te verstrekken over de gewasverdeling, omvang en gezondheid vanuit de lucht.
In de afgelopen jaren zijn drones of onbemande luchtvaartuigen (UAV's) de meest invloedrijke technologie in de landbouw geworden, waarbij bemande vliegtuigen en satellieten gedeeltelijk zijn vervangen voor het verzamelen van beelden met zeer hoge resolutie onder het wolkenniveau, met veel meer detail.
In tegenstelling tot traditionele teledetectiemethoden en satellietbeelden, die meestal alleen beschikbaar zijn in geavanceerde landen, zijn drones goedkoop en gemakkelijk te gebruiken voor een breed scala aan servicemogelijkheden, waaronder autonome mapping en gegevensverzamelingsmissies.
Volgens PwC kan UAS de landbouw voor het eerst transformeren in een hightech-industrie, waarbij beslissingen worden genomen op basis van echte verzameling en verwerking van gegevens en een waarschijnlijke toename van productiviteit en opbrengsten. Drones, die realtime, op afstand gedetecteerde gegevens leveren, kunnen worden gebruikt om het moeizame proces van het uitvoeren van gewasinventarisaties en opbrengstschattingen te versnellen.
Ondanks de voordelen en grote kansen die UAV's bieden om dramatische veranderingen in de landbouw teweeg te brengen, zijn er in sommige landen belemmeringen voor de snelle inzet van drones vanwege de bezorgdheid van de overheid over het oneigenlijke gebruik van deze ontwrichtende technologie:inbreuken op de privacy, invasie van gereserveerd luchtruim en mogelijke vliegtuigbotsingen, persoonlijk letsel en materiële schade.
Hoewel drones de afgelopen twee decennia in de landbouw worden gebruikt, staan de regels en voorschriften over het gebruik van drones in de landbouw nog in de kinderschoenen in de wereld. Het resultaat? De aanwezigheid van te beperkende of zelfs belemmerende regels en voorschriften voor de invoer en het gebruik van UAV's belemmeren de ontwikkeling van een veelbelovende drone-industrie. Sommige landen hebben zelfs hun toevlucht genomen tot een volledig verbod op de invoer en het gebruik van UAV's.
Omdat het een nieuwe technologie is en zich sneller ontwikkelt dan de regelgeving die bedoeld is om het gebruik ervan te reguleren, is het een hele uitdaging om te beoordelen hoe deze UAS-activiteiten in de landbouw hebben beïnvloed. Kleine UAV's verschillen op zoveel manieren onmiskenbaar van vliegtuigen, maar toch worden ze in de meeste landen als volwaardige vliegtuigen beschouwd. Bovendien is het aantal UAV's dat nu vliegt verbijsterend, wat misschien wel de belangrijkste uitdaging is die van invloed is op hun bestuur. Andere uitdagingen zijn als volgt:
- De rode draad in de wereldwijde regelgeving is dat UAV's moeten worden geregistreerd en verzekerd, en dat hun exploitanten een vergunning moeten hebben, behalve voor ongevaarlijke vluchten, d.w.z. zeer kleine platforms buiten het bereik van mensen.
- Het gebruik van drones voor agrarische doeleinden buiten gezichtsveldoperaties is tot op heden niet toegestaan volgens de regelgeving.
- Training voor drone-operators voor agrarische doeleinden is niet gemakkelijk toegankelijk en betaalbaar voor jonge ondernemers.
- Eigenaren van eenmanszaken vinden het moeilijk om aan de regelgeving te voldoen. Ze vereisen dat veel functies worden ingevuld, zoals manager kwaliteitsborging, manager vluchtuitvoering, veiligheidsfunctionaris en beveiligingsfunctionaris.
- Het vinden, verzamelen, vertalen en samenvatten van UAV-regelgeving is een enorme onderneming. Vanwege de omvang van de taak kan de beschikbare informatie verouderd zijn of niet in overeenstemming zijn met de feitelijke wetgeving. Deze uitdaging legt het gebrek aan standaardisatie en interoperabiliteit bloot voor degenen die UAV-missies willen uitvoeren. Het wordt een barrière wanneer wordt overwogen of veel landen civiele UAV-operaties verbieden of dat er geen regelgeving is.
- Een ander juridisch aspect zijn de regels voor het betreden van privé-eigendom door drones. Er rijzen veel belangrijke vragen met betrekking tot factoren die bepalen of de operatie van een drone boven privé-eigendom een geval van verboden terrein is.
- Als het om UAV's gaat, wordt privacy een ingewikkeld probleem, met het controversiële debat over veiligheid versus privacy met zich mee.
- De meest opvallende afwezigheid in de regelgeving is die van importstandaardisatie. Aangezien een aanzienlijk percentage drones nog steeds wordt geïmporteerd, is het noodzakelijk om hun kwaliteitscontrole en standaardisatie te waarborgen.
- Hoewel er geen richtlijnen van kracht zijn, is er door de autoriteiten geen protocol opgesteld voor incidentbeheer bij een ongeval.
Dronetechnologie heeft een aanzienlijk potentieel om verschillende landbouwactiviteiten zeer efficiënt uit te voeren. Gunstige regelgeving over het gebruik van kleine drones voor landbouw en toegang tot platforms die gegevens uit verschillende bronnen kunnen samenvoegen om waardevolle inzichten te verschaffen, zou zeer gunstig zijn voor landbouwgemeenschappen.
Bij het vormgeven van drone-governance moet een balans worden gevonden tussen het beheersen van de grond- en luchtrisico's van UAS-operaties, de behoefte aan veiligheid en privacy, en de voordelen voor de landbouw en een breder beheer van natuurlijke hulpbronnen. Daarom is het van het grootste belang dat overheden nauw samenwerken met belanghebbenden in de landbouwsector van het proces.
Daarnaast is het ook nodig om te blijven pleiten voor standaardisatie van regelgeving in de richting van een op risico's gebaseerde benadering, vooral omdat dit duidelijk ten goede zal komen aan de landbouw. Er is speciale aandacht nodig voor het aanpakken van gegevensverzameling en privacykwesties, aangezien deze de ruggengraat vormen van landbouwverbeteringen. De kwesties met betrekking tot regelgeving, ethiek en implementatie moeten zorgvuldig worden besproken, rekening houdend met de bestaande wettelijke en morele principes en deze aan te passen aan de snelle technologische veranderingen om een nuttig UAV-governancesysteem op te bouwen.
Aangezien de industrie zich snel ontwikkelt, moeten de regelgevers zich er volledig van bewust zijn dat de impact van hun beslissingen veel verder gaat dan beveiliging en privacy en kan bepalen of landbouw een datagestuurde en winstgevende onderneming wordt of niet.