Gastbericht door Emily Folk
Plasticvervuiling, vooral in de oceanen van onze planeet, is een van de grootste problemen waarmee we vandaag worden geconfronteerd. Natuurbeschermers hebben plastic gevonden in de magen van 60% van de zeevogelsoorten en 100% van de onderzochte zeeschildpadden. Deze inheemse dieren zien ronddrijvend plastic aan voor een maaltijd en vullen hun buik. Daarna verhongeren ze omdat er geen ruimte is voor voedsel in hun spijsverteringskanaal.
Mensen laten elk jaar 8 miljoen ton plastic in de oceaan vallen, bovenop de 150 miljoen ton die al op de stroming ronddrijft en wordt verzameld in vuilnisbelten die twee keer zo groot zijn als Texas. Als het nog niet duidelijk is, is plasticvervuiling een enorm probleem, maar nieuwe technologie kan de oplossing zijn waar we op hebben gewacht.
Een taak voor de drones
Op dit moment drijven tonnen plastic afval rond in de oceaan. In feite zijn duizenden ponden ontdekt en opgeruimd in oceanen over de hele wereld. Het plastic dat niet uit onze oceanen wordt verwijderd, breekt langzaam af en wordt een onderdeel van onze voedselketen. Als we genieten van een garnalencocktail of een goed gekookte filet, eten we minuscule microplastics samen met die gezonde eiwitten en Omega 3 vetzuren.
Deze puinhoop, gecombineerd met de verzuring van de oceaan - wat een bijwerking is van menselijke vervuiling en klimaatverandering - zal het voor dieren in het wild in de oceanen moeilijker dan ooit maken om te overleven. Zelfs als we elk stukje plastic dat we in de zee zien oppakken, is het een klus geworden die te groot is voor mensenhanden. Dat is waar drones de speling kunnen oppakken.
In 2050 zal de oceaan in gewicht meer plastic bevatten dan vis. Drones zullen verschillende rollen spelen in de strijd tegen vervuiling, van het in kaart brengen van de enorme hoeveelheid plastic die momenteel in onze oceanen drijft tot het begeleiden van autonome bergingsvaartuigen naar de gebieden met de hoogste concentraties verontreinigingen.
Drone Major Group is één bedrijf dat meer dan 80% van de activa van de drone-industrie samenbrengt en hen verbindt in wat een ongekende stap zou kunnen zijn in de richting van een sectorbrede samenwerking. Er ontbreekt echter een stukje van de puzzel.
AI en machine learning-tools
Zelfs met drones zal de klus te groot zijn om zonder een beetje hulp aan te kunnen. Kunstmatige intelligentie (AI) en machine learning-tools kunnen de speling opvangen, de patrouillerende drones besturen en zeegezichten analyseren om te bepalen waar natuurbeschermers hun inspanningen op moeten richten.
Kunstmatige-intelligentiesystemen zijn superieur aan menselijke analisten omdat onze biologische beperkingen hen niet beperken. Ze kunnen functioneren met bijna onbeperkte opslag- en verwerkingsmogelijkheden en kunnen binnen enkele minuten patronen vinden die mensen dagen of weken zouden kosten om ze te ontdekken - als ze ze al zouden kunnen vinden.
AI- en machine learning-systemen zijn afhankelijk van informatie die natuurbeschermers kunnen leveren, zoals foto's die de programma's leren onderscheid te maken tussen plastic en ander afval dat op het strand zou kunnen aanspoelen, zoals drijfhout en zeewier. Dit programma is gebaseerd op informatie van vrijwilligers, waarbij een onverschrokken natuurbeschermer meer dan 7.000 afbeeldingen uploadt om het systeem een beetje slimmer te maken.
Wijzigingen aanbrengen voor onze toekomst
Tenzij we veranderingen doorvoeren, zowel op het land als op zee, zal het plastic in de oceaan de komende drie decennia opwegen tegen het leven in zee. Drones zijn slechts een stukje van de puzzel, een stukje dat de komende jaren mogelijk autonoom kan opereren. Met de hulp van deze technologie kunnen we de rotzooi opruimen die we in de loop van vele jaren hebben gemaakt.
Plastic is niet biologisch afbreekbaar, dus het zal er honderden of duizenden jaren blijven als we er niets aan doen. Het lijkt misschien de minste van onze zorgen als het gaat om klimaatverandering. Als we echter de oceanen vernietigen, kunnen we het net zo goed opgeven - niets anders dat we doen, doet er toe.
Auteur Bio: Emily is een groene tech-schrijver die onderwerpen behandelt op het gebied van hernieuwbare energie en duurzaam ontwerp. Je kunt meer van haar werk lezen op haar blog, Conservation Folks.