Een eufemisme is een woord of zinsnede die wordt gebruikt om een onplezierig of taboewoord of zinsnede te vervangen door een woord of zinsnede die als minder aanstootgevend wordt beschouwd, zelfs als de betekenis dezelfde is. Eufemismen worden vaak gebruikt om te voorkomen dat gevoelige onderwerpen worden besproken of om onderwerpen beter verteerbaar te maken voor het publiek.
De uitdrukking 'overleden' wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt als eufemisme voor 'gestorven', omdat de eerste als beleefder en respectvoller wordt beschouwd. Op dezelfde manier wordt de uitdrukking "entertainment voor volwassenen" vaak gebruikt om naar pornografie te verwijzen.
Soorten eufemismen
Er zijn veel verschillende soorten eufemismen, die elk een ander soort onplezierig of taboewoord of zinsnede vervangen. Enkele veel voorkomende soorten eufemismen zijn:
Onderstatements :Eufemismen die vage of indirecte taal gebruiken om het bespreken van onaangename onderwerpen te vermijden. De zinsnede 'hij is niet erg slim' kan bijvoorbeeld worden gebruikt om iemand te beschrijven die niet erg intelligent is.
Hyperbool :Eufemismen die overdreven of metaforische taal gebruiken om te voorkomen dat onaangename onderwerpen worden besproken. De zinsnede 'hij is echt een pijn in de nek' kan bijvoorbeeld worden gebruikt om iemand te beschrijven die irritant is.
Omcirkeling :Eufemismen die een omslachtige manier gebruiken om iets te zeggen om te voorkomen dat onaangename onderwerpen worden besproken. De zinsnede 'hij is niet meer bij ons' kan bijvoorbeeld worden gebruikt om iemand te beschrijven die is overleden.
Eufemismen in film
Eufemismen worden in films vaak gebruikt om te voorkomen dat gevoelige onderwerpen worden besproken of om onderwerpen beter verteerbaar te maken voor het publiek. In de film 'Schindler's List' wordt bijvoorbeeld het eufemisme 'liquidatie' gebruikt om te verwijzen naar de massamoord op joden tijdens de Holocaust. Op dezelfde manier gebruikt de film "Saving Private Ryan" het eufemisme "D-Day" om naar de landingen in Normandië te verwijzen.
Eufemismen kunnen effectief zijn bij het vermijden van gevoelige onderwerpen, maar ze kunnen ook misleidend of bedrieglijk zijn. Het eufemisme ‘liquidatie’ kan de massamoord op Joden bijvoorbeeld menselijker doen lijken dan deze in werkelijkheid was. Op dezelfde manier kan het eufemisme ‘D-Day’ ervoor zorgen dat de landingen in Normandië minder gevaarlijk en bloederig lijken dan ze in werkelijkheid waren.
Eufemismen kunnen ook worden gebruikt voor een komisch effect. In de film 'The Office' wordt bijvoorbeeld het eufemisme 'downsizing' gebruikt om naar ontslagen te verwijzen. Dit gebruik van eufemisme is humoristisch omdat het de absurditeit van de situatie benadrukt.