Kahran en Regis Bethencourt zijn het fotografische duo achter CreativeSoul Photography - een in Atlanta gevestigde studio die zich richt op het vastleggen van dynamische portretten van kinderen die de schoonheid van natuurlijk haar vieren. Het getrouwde stel fotografeert al meer dan tien jaar samen en werkt aan campagnes voor kindermode- en haarverzorgingsmerken, en hun werk is op veel plaatsen verschenen, waaronder Teen Vogue , CNN, Glamour , Vogue Italia, en BET.com. Afgelopen herfst brachten ze hun eerste fotoboek uit, Glory , met meer dan 100 afbeeldingen die zwarte schoonheid laten zien en de conventionele normen van de schoonheids- en mode-industrie verbreken.
"Toen we in de kindermode-industrie kwamen, merkten we dat het niet erg divers was", zegt Kahran. "Veel van de kinderen die natuurlijk afrohaar hadden, lieten hun haar rechttrekken als ze binnenkwamen voor headshots, omdat de ouders dachten dat dit was wat ze moesten doen om hun kind in de industrie te krijgen."
Die herhaalde ervaring inspireerde Kahran en haar man om een persoonlijk project te starten waarin kinderen met natuurlijk afrohaar werden gevierd. Dat project is hun kenmerkende stijl blijven beïnvloeden. Hier deelt Kahran haar tips om het meeste uit een portretsessie met een kind te halen.
Je kinderportretten hebben een magisch gevoel, alsof je in de verbeelding van een kind zit. Wat voor soort pre-planning zit er in de opnamedagen?
We sturen meestal een vragenlijst en we vragen de ouders om de kinderen te vragen:"Als je de shoot van je dromen zou kunnen hebben, wat voor soort shoot zou dat dan zijn?" Uiteraard krijgen we een aantal zeer interessante reacties. Kinderen zijn zo fantasierijk, toch? Ze bedenken allerlei dingen. We hebben een futuristische DJ-krijger of een ballerina-superheld gehad. Van daaruit maken we een plan en maken het waar. Het enige wat het kind en de ouders hoeven te doen is opdagen. We zoeken de garderobe uit, ik werk met mijn haar- en make-upteam en geef ze de algemene visie van de shoot en dan gebeurt er veel van de magie op de set. Zo'n vijftig tot zestig procent daarvan gebeurt in de planning en de rest gebeurt op de set.
Als je met de hele kleerkast bezig bent, kan ik me voorstellen dat je een behoorlijk ongelooflijke rekwisietenkast thuis hebt.
Oh God! Onze hele beneden is onze prop kast. We hebben zoveel verschillende stukken. We vinden voortdurend dingen uit kringloopwinkels; we hebben ook een ontwerper die in ons team werkt en ons op maat gemaakte stukken zal maken. Ik denk dat we zeven of acht enorme laden met juwelen in onze studio hebben. Vaak hebben we het al, maar soms passen we nieuwe dingen aan. Regis tekende en schilderde vroeger en daarom tekent hij soms op de kleding om ze unieker te maken. Ik heb zoveel stukken die zeggen:"Ik weet niet waar ik dit voor ga gebruiken, maar ik weet dat het uiteindelijk geweldig zal zijn." Mijn man is altijd op me, dus zoiets van:"Oké, alsof we moeten stoppen."
Hoe lang duren de gepersonaliseerde sessies doorgaans?
Ze duren meestal ongeveer vier of vijf uur, inclusief het haar en de make-up. Het is geen volledige dag fotograferen, maar het is ook geen in-en-uit soort ding.
Hoe benader je de belichting voor de shoots?
Regis is de lichtgoeroe. We gebruiken veel gels en veel kleuren. Bij een shoot denken we vooral aan de sfeer en de kleur van de verlichting. We denken na over wat het kleurenschema zal zijn, of de foto's humeurig en donker zullen zijn of dat ze helderder en luchtiger zullen zijn.
Heb je tips voor het correct belichten van onderwerpen met een donkere huidskleur?
Niet te veel oplichten, dat is iets wat ik vaak zie. Ik hou er echt van dat mijn huid trouw blijft aan de toon en daarom zal ik hem vaak wat donkerder oplichten, gewoon omdat ik weet dat ik hem een beetje kan opfleuren als dat nodig is. Maar als het te overdreven verlicht is, zal het me niet de look geven waar ik voor ga. Ik zou zeggen dat dat er deel van uitmaakt. Maar dan is het andere deel ook de nabewerkingskant ervan. Nogmaals, er echt voor zorgen dat we de afbeeldingen niet overdreven opfleuren. Ik weet dat er nu een lichte en luchtige beweging is, maar ik denk dat als het op [portretten] aankomt, je echt een beetje trouw moet blijven aan de huidtinten, zodat je het niet te veel uitblaast. Het andere is om ervoor te zorgen dat je voldoende kleurcorrectie en kleurtoning hebt, want dat is enorm. Weet je, ik zie vaak huidtinten die een beetje te geel of te oranje zijn.
Hoe houd je kinderen comfortabel en betrokken tijdens een sessie?
We werken meestal met kinderen tussen de 5 en 13 jaar oud - dat is een beetje onze goede plek. Ik denk dat veel mensen als ze aan kinderen denken, aan peuters denken. Je moet weten dat met dit type sessie dat niet zal werken. Probeer het niet eens. Ze hebben een soort van op hun eigen schema, hun eigen tijd. Ze gaan hier niet voor zitten, het gaat niet werken.
Terwijl ze zitten voor haar en make-up, is een van de dingen die ik doe met ze praten. Ik probeer ze te leren kennen en hun persoonlijkheidstype te voelen, zodat ik eventuele aanpassingen kan maken die ik nodig heb om op de set te komen. Soms heb je een kind dat super extravert is. En voor mij is dat een beetje makkelijker dan sommige van de kinderen die super verlegen zijn. Aan de andere kant, als een kind super extravert is, moet je ze soms een beetje terughalen [omdat] ze misschien heel veel ideeën hebben. Ik onderhandel meestal met hen. Als ze een bepaalde prop hebben en die prop steeds opnieuw willen gebruiken. Dat is wanneer ik denk:"Oké, als je me drie schoten laat maken, dan laat ik je de prop gebruiken." Voor degenen die een beetje verlegen zijn, dan praat ik gewoon met ze en laat ik ze de achterkant van de camera zien, zodat ze een beetje opgewarmd kunnen raken. Ik vraag ze of ze iets hebben dat ze willen doen en ik probeer het gewoon op het gehoor te spelen en aan te passen aan hun persoonlijkheid.
Een van mijn favoriete onderdelen van wat we mogen doen, is een kind zien dat misschien een beetje gereserveerd of verlegen is, en hun transformatie zien. Soms gebeurt het misschien niet eens direct na haar en make-up - meestal gebeurt het nadat ze de achterkant van de camera hebben gezien en ze zeggen:"Who, zo zie ik eruit?" En vanaf daar merk je dat ze zich beginnen open te stellen en de show beginnen te runnen. Meestal zijn de ouders ook zo opgewonden - vaak zien de ouders het potentieel in hun kind en hun kind ziet het misschien niet in zichzelf. Het is echt een geweldig moment voor zowel het kind als de ouders om zichzelf in een heel ander licht te zien.
Een van de goede dingen is dat we ze in het begin vragen wat voor soort shoot ze willen. En dus is de helft van de strijd al gestreden omdat we dingen opnemen die ze leuk vinden. Dat maakt het een stuk makkelijker. We hadden net een klein meisje dat een rolschaatsdansfeestje wilde geven. En een die een sprookjesleeuw wilde zijn. We nemen dingen op die ze leuk vinden, zodat we weten dat het iets is waar ze enthousiast over zullen zijn.
Had je ervaring met het werken met kinderen voordat je ze begon te fotograferen?
Nee - en we hebben niet eens kinderen! Ik weet niet eens waarom het begon, maar er gebeurde gewoon iets toen we gezinnen aan het fotograferen waren. We namen de kinderen altijd mee naar de kant voor individuele portretten. Ik denk dat kinderen voor mij onbeperkte creativiteit zijn. Alsof er geen grenzen zijn. Als we een kind vertellen dat we ze in een noppenfoliejurk gaan doen, zijn ze naar beneden. Ik heb het gevoel dat volwassenen dat voorbehoud hebben. Met kinderen heb ik het gevoel dat we totale vrijheid hebben om te kunnen doen wat we willen, omdat ze meestal geen zin hebben in wat dan ook. Dus ik denk dat dat de reden is waarom we zo graag met kinderen werken.
Op welk punt begon je meer over te stappen op merkwerk?
Ik had niet eens aan merkwerk gedacht toen we hiermee begonnen. Maar toen we begonnen te fotograferen, vooral kinderen met natuurlijk haar, was het in een tijd dat er wat je zou kunnen zeggen een renaissance was van zwarte vrouwen die terugkeerden naar het dragen van hun eigen natuurlijke haar. Toen ik opgroeide, was dat niet iets dat werd omarmd. Het was in een tijd dat de industrie van de grond kwam en we merken begonnen te krijgen die zeiden:"Hé, ik vind het leuk wat jullie doen, kunnen jullie dat voor mijn merk doen?" Dat deden we eigenlijk voor veel haarverzorgingsmerken en daarna voor kinderkledingmerken en modeontwerpers. Het is cool om trouw te kunnen blijven aan onze stijl, maar doe het voor een merk.
Bekijk meer werk van Kahran en Regis bij CreativeSoul Photography.
