Professionele sportfotograaf Simon Bruty maakt zich klaar om naar Tokio te gaan voor de Olympische Spelen van 2021. Hij werkt als onderdeel van een team van drie personen dat de wedstrijden voor Sport dekt Geïllustreerd . Het zal niet zijn eerste Olympische opdracht zijn, maar deze is - misschien voorspelbaar - heel anders dan zijn reis naar Rio in 2016 voordat de COVID-19-pandemie de hele wereld op zijn kop zette.
Bruty's cv is het soort dingen dat een aspirant-sportfotograaf doet watertanden. Hij heeft ook verslag gedaan van WK-voetbalwedstrijden, Super Bowls, grote tennistoernooien en hij maakt deel uit van Canons Explorers of Light-programma. Maar zelfs met zoveel ervaring op zak, heeft fotograferen tijdens COVID en tijdens het herstel ongekende uitdagingen opgeleverd.
Ik sprak met de fotograaf uit Washington, D.C. over hoe sportfotografie is veranderd sinds begin 2020, zijn voorbereiding op de Spelen van 2021 in Tokio en hoe je professionele golfers vanaf een lange afstand boos op je kunt maken.
Vóór COVID-19 reisde je vrijwel constant om professionele sporten te fotograferen. Wat gebeurde er toen de wereld in lockdown ging?
Begin 2020 was ik in Zwitserland om de Olympische Jeugdspelen te fotograferen. Ik keek naar de televisie en zag het nieuws. Je hoefde geen Einstein te zijn om te beseffen dat het ons allemaal zou overkomen. Ik bleef maar denken 'wat zou ik doen als ik geen werk had?'
Toen kwam alles tot stilstand. Sporten was weg. Ik kwam er al snel achter dat ik een manier moest vinden om niet helemaal gek te worden. Ik had een reden nodig om uit bed te komen. Na een tijdje besloot ik gewoon dat ik een schema nodig had. Ik moest de dingen aanpakken die ik voor altijd uitstelde, zoals redigeren, mijn catalogus ordenen en aan boeken werken. Ik kan ongeveer twee weken thuis blijven voordat ik zenuwachtig begin te worden.
Wanneer begon het eindelijk weer op te pakken?
Ik reisde voor een paar eenmalige portretoptredens rond D.C., maar het was allemaal binnen rijafstanden. Honkbal begon langzaam terug te komen. Mijn eerste echte optredens die weer aan het werk gingen, waren de US Open-toernooien voor tennis en golf.
Ik ging naar het US Open golftoernooi bij Winged Foot en toen ging ik meteen naar het tennis. Dat waren drie weken in één keer. Ik had niet eerder gereisd.
Was het raar om die toernooien te fotograferen met weinig tot geen drukte?
Je gebruikt de menigte wanneer je golf fotografeert om het geluid van de camera of je bewegingen te maskeren. Ik schoot de oefendagen en het was heel relaxed. Donderdag werd het echter al snel serieus.
Ik heb een mooie foto van Jason Day opgesteld vanaf ongeveer 400 meter afstand. In de verte hoor ik deze jongens op een andere tee-box schreeuwen. Ik realiseerde me dat ze tegen me schreeuwden omdat ze het geluid van de DSLR-camera konden horen. Dat hadden ze onder normale omstandigheden niet gehoord. Ik realiseerde me ineens 'heilige shit, ik kan de sluiter niet gebruiken'. Dus schakelde ik over naar livebeeld. Het veranderde meteen de manier waarop ik fotografeerde.
Als je de enige bent die ergens in de lijn van een golfer staat met een 400 f/2.8-lens, val je op als een zere duim. Ik droeg geen camouflage. Je moet begrijpen dat je niet langer opgaat in een menigte. Ik was niet anoniem.
Was tennis even uitdagend?
Geen publiek bij het tennis. De ruisfactor was niet zo belangrijk, maar beweging, soms sluip je rond. De tennissers zijn er aardig aan gewend, maar je springt er natuurlijk wel uit.
Zijn de COVID-protocollen begonnen te veranderen in de VS nu de vaccinaties zijn ingevoerd?
Ja, de protocollen om deel te nemen aan evenementen zijn begonnen te veranderen. Op de US Open-golf van dit jaar namen ze mijn temperatuur op de weg naar binnen, maar ik werd niet getest. Er waren grote borden op de baan waarop stond dat als je was ingeënt, je geen masker hoefde te dragen.
Hebben locaties en organisaties minder fotografen toegestaan om evenementen te fotograferen ?
Om terug te gaan tot 2020, de organisaties die deze evenementen organiseerden, waren het aantal fotografen dat binnenkwam ernstig aan het beperken. Ze hadden te maken met staatsregels en er waren allerlei hindernissen waar de organisatoren doorheen moesten om de evenementen te laten plaatsvinden.
De US Open of Tennis vindt plaats in NYC en er zijn daar meestal heel veel fotografen. Volgens mij hebben ze vorig jaar één fotograaf per bureau binnengelaten. Er waren waarschijnlijk misschien 15 fotografen bij dat evenement. Het was een enorme reductie.
De US Open Golf had dit jaar veel meer fotografen, maar er zijn nog steeds enkele controles. Buitenevenementen zijn waarschijnlijk gemakkelijker om de cijfers te behouden zoals ze waren. Vooral bij een golfevenement is er veel ruimte voor fotografen om te spreiden.
Nu die toernooien voorbij zijn, richt je je aandacht op de Olympische Spelen. Voelt deze reis naar de games heel anders aan dan je vorige reis?
Dat is een understatement daar [lacht]. De organisatoren geven een draaiboek uit voor de media en herzien dit voortdurend. Gelukkig heb ik Sport Geïllustreerd om er wat van te wieden. Als ik een freelancer was die alleen zou gaan, zou ik nu een beetje verloren zijn. Ze veranderen de regels terwijl we praten.
Kun je een aantal van de specifieke uitdagingen schetsen waarmee je al wordt geconfronteerd?
Er is een kwestie van quarantaine. De mensen die vroeg gingen, moesten 14 dagen op hun hotelkamer blijven. Ik ken een paar mensen die het hebben gedaan. Ik ga vrij laat naar binnen. Ik kom de 21e in Tokio aan en ze hebben het over drie dagen en kunnen werken.
Heb je een aanvalsplan zodra de games beginnen en je kunt schieten?
Wat ze nu zeggen, is dat fotografen een schema van 14 dagen moeten opstellen. Het is al moeilijk genoeg om te weten wat het verhaal drie dagen zal zijn, laat staan 14. Dan moet je je 24 uur van tevoren aanmelden voor elk evenement online.
Heb je doorgaans de vrijheid om te bewegen op verschillende evenementen?
Over het algemeen kon je meedoen aan alles wat je wilde behandelen, met uitzondering van enkele van de grotere evenementen, zoals finales, waarvoor kaartjes waren gekocht. De planning gaat zeker veranderen hoeveel evenementen je kunt bezoeken. Stel dat je evenement niet lukt en je wilt ergens anders heen, ik denk niet dat je zult kunnen gaan.
Zelfs als we eenmaal in de zaal zijn, weten we niet waar we zullen zijn. Zullen ze ons stoelen toewijzen? Kan ik gaan waar ik heen wil? We weten het nog niet.
Zal het moeilijk zijn voor u als u beperkt bent tot een stoel of een kleine ruimte?
Als ik op een stoel moet zitten, wordt dat moeilijk voor mij. dat wil ik niet doen. Ik wil niet zijn waar de andere fotografen zijn - ik wil iets anders vinden. De grote agentschappen hebben die posities gedekt.
Verandert al deze onzekerheid welke uitrusting je inpakt voor de optreden?
Ik wil relatief licht reizen. Ik wil snel kunnen schakelen. Ik ga voor een 400 f/2.8. Het is niet alsof ik met een 50 mm en een groothoekzoom ga rondrennen.
Ga ik zin krijgen en speelgoed meenemen om mee te spelen? Nee. Ik ga eenvoudig zijn en het meer benaderen als een lichtgewicht behendige kit. Dat is het plan. Maar de onzekerheid maakt het inpakken lastig. Moet ik camera's op afstand meenemen? Zijn ze toegestaan? Ik heb besloten om de uitrusting die ik nodig heb voor afstandsbedieningen mee te nemen, maar niet zoveel als gewoonlijk.
Ik heb een afbeelding gemaakt van alle spullen die ik naar Rio heb meegenomen. Het zal veel minder zijn. Ik nam vier ingecheckte tassen mee naar Rio en ik neem er misschien twee mee naar Tokio.
Het instellen van externe camera's lijkt een bijzonder uitdagende taak. Je hebt vroege toegang en toestemming nodig om camera's in verschillende delen van de locatie vast te klemmen, toch ?
Je hebt toegang nodig. Ik weet niet hoe dat zal uitpakken, maar ik weet dat als ik de uitrusting daar niet heb, ik het niet kan gebruiken.
Kun je iets vertellen over de andere uitrusting die je hebt brengen?
Vanaf die US Open vorig jaar was ik behoorlijk geïnteresseerd in spiegelloos, maar dat versnelde echt mijn overstap naar de Canon R5. De stille sluiter heeft deze totaal andere manier van golfen geopend. Voor mij ben ik all-in op de spiegelloze met de R5 en de RF-lenzen.
Ik neem een 400mm f/2.8 mee, want dat is voor mij een brood-en-boter lens op evenementen. Ik heb zojuist de 70-200mm RF f/4 gekocht. Ik ben dol op f/2.8-lenzen, en ik heb de EF en het is een geweldige zoomlens. Maar ik was aan het golfen en dat ding is zo klein en zo licht dat het stom voor me is om het niet te hebben. De 400 f/2.8 is soms te lang. Die lens bespaart me medische rekeningen van mijn ruggengraat. De kleine dingen die je in elkaar zet maken het makkelijker.
Het klinkt alsof je zoveel hebt als je kunt bedenken, althans voorlopig. Hoe lang duurt het gewoonlijk om je voor te bereiden op een evenement als dit?
Ik denk dat het meeste harde werk gedaan is na twee maanden nadenken over wat ik ga doen. Ik heb constant nagedacht over hoe ik het ga aanpakken en wat ik moet doen. Dat is mijn proces van omgaan met grote evenementen. Ik begin al vroeg in mijn hoofd om erachter te komen wat ik moet doen en meenemen. Ik wil zo goed mogelijk voorbereid zijn. Het kan natuurlijk allemaal ontploffen als ik daar aankom. Op dit moment zou dat me niets verbazen.