Verdrink je in afkortingen als MPEG-4, MPEG-2, H.264, 3GPP en dergelijke? Nou, we gaan je een MPEG-4-reddingsring toewerpen en kijken of we je weer in de boot kunnen krijgen.
Een Italiaanse filmmaker heeft onlangs met zijn mobiele telefoon een hele lange documentaire opgenomen. Ithaca College in Upstate New York organiseert Cellflix, een videowedstrijd voor het verwerven van mobiele telefoons met een hoofdprijs van $ 5.000, en Current TV biedt $ 100 aan "mobiele videografen" voor hun documentaire beelden.
Video op mobiele telefoons, die meestal een vleugje MPEG-4-compressie gebruikt, is momenteel hot. Maar veel meer apparaten dan alleen je smartphone gebruiken deze technologie. Sommige videocamera's zoals de kleine Sanyo HD1 Xacti nemen MPEG-4-beelden op kleine Secure Digital (SD)-kaarten op, en veel fotocamera's in de Kodak Easyshare en de Sony Cybershot-lijnen (onder andere) zullen MPEG-4-video opnemen.
Wat betekent dit allemaal voor ons als alleskunner videoproducenten? Wat zijn de implicaties van het gebruik van deze compressietechnologie voor opname, bewerking, workflow en distributie? Laten we eerst even kijken naar de technische kant van MPEG.
MPEG-technologie
MPEG-4-technologie is een beetje ingewikkeld; laten we dit van tevoren bekennen. Bewerkingssoftwarebedrijven zoals Adobe, Apple, Pinnacle en anderen hebben het bewerken van MPEG-4 echter zo eenvoudig gemaakt, dat we ons niet eens realiseren dat we iets anders aan het bewerken zijn dan Mini DV wanneer we beginnen met knippen. Een beter begrip van de codec (afkorting van "compressor/decompressor") zal ons echter in staat stellen zijn sterke punten te waarderen en te maximaliseren.
MPEG-4 werd gebouwd door de triomfen en tekortkomingen van zijn twee jongere broers en zussen, MPEG-1 en MPEG-2, te analyseren. (MPEG-3 werd min of meer overgeslagen omdat het snel verouderd raakte.) MPEG-1 werd ontwikkeld om full frame, full motion video op CD te leveren, maar deed dit met een slechte VHS-kwaliteit. MPEG-2 was een grote verbetering, die een hoge resolutie uitzendkwaliteit mogelijk maakte die leidde tot dvd's van hoge kwaliteit en digitale televisie.
MPEG-4 verbetert beide technologieën en vervangt ze niet noodzakelijkerwijs, maar verbetert de compressiemethoden om meer in minder ruimte te leveren aan meer apparaten. Terwijl MPEG-1 ons in staat stelt audio en video op cd te leveren en MPEG-2 ons een veel betere audio- en beeldkwaliteit gaf op dvd en via digitale televisie, dekt MPEG-4 alle media, van formaten met lage bandbreedte zoals mobiele telefoons tot de hoogste HD-formaten geleverd via satelliet. Deze schaalbaarheid in één enkele standaard is een van de grote troeven van de codec.
Honderden onderzoekers over de hele wereld gebruikten de normen die zijn ontwikkeld door de Moving Picture Expert Group (MPEG), de werkgroep binnen de International Organization for Standardization (ISO), om MPEG-4 te ontwikkelen. Door MPEG-4 een open standaard te houden, zijn bedrijven aangemoedigd om de toch al sterke technologie te verbeteren. En door binnen deze brede normen te werken, weten consumenten dat een MPEG-4-video die is geproduceerd met hardware en/of software van het ene bedrijf, wordt afgespeeld op het apparaat van een andere leverancier. Deze interoperabiliteit is een tweede enorme kracht van MPEG-4.
Can-Do-codec
Ok. Genoeg technische zaken - laten we beginnen met het praktische, te beginnen met je acquisitie of hoe je MPEG-4 wordt opgenomen. Het onderscheid vervaagt tussen digitale fotocamera's en camcorders die foto's kunnen maken. Als MPEG-4-video en audio niet de primaire codec van uw camera zijn, kunt u opnamen maken in de MPEG-4-modus, maar met een kwaliteit die onder de maat is van wat uw publiek van u verwacht. Veel fotocamera's zullen bijvoorbeeld MPEG-4-video opnemen, maar met 15 fps (frames per seconde) in plaats van 30 fps, of misschien met kleinere frameformaten zoals 320 × 240 pixels in plaats van 640 × 480 (of hoger). Als video de primaire taak van uw camera is, is de kans groot dat u krijgt wat we noemen full-frame, full-motion video. Controleer de volgende keer dat u overweegt een camcorder te kopen de technische specificaties.
Met je opname die je hebt gemaakt, moet je deze nu in je computer opnemen. U kunt dit op vele manieren bereiken, afhankelijk van uw hardware. Als u uw MPEG-4-opnames op een SD-kaart opslaat, kunt u de gegevens overzetten met een kaartlezer. Anders zul je hoogstwaarschijnlijk een USB 2.0-kabel gebruiken om die enen en nullen op je harde schijf te krijgen. MPEG-4 wordt meestal veel sneller overgedragen dan de realtime overdracht van Mini DV-tape.
Met onze MPEG-4 audio en video in de computer, moeten we nu de beste manier vinden om het op te splitsen, te manipuleren en alles weer aan elkaar te plakken; met andere woorden, bewerk het. MPEG-4-bewerking wordt lastig vanwege de MPEG-codering. Alle MPEG-frames worden op drie verschillende manieren gecodeerd:intra-gecodeerd (I-frames), voorspellend gecodeerd (P-frames) of bidirectioneel voorspellend gecodeerd (B-frames). I-frames zijn volledig onafhankelijk of vertrouwen niet op informatie van nabijgelegen frames. P-frames worden gecodeerd op basis van het eerdere I-frame of P-frame. B-frames worden gecodeerd op basis van een voorafgaand en een toekomstig frame, dat een I- of B-frame kan zijn (zie figuur 1).
We hebben ontdekt dat als het gaat om MPEG-4-bewerking, de goedkopere programma's gemakkelijker werken dan de gigantische prosumer-tools. Dit is niet echt een verrassing, aangezien MPEG-4-camera's meestal deel uitmaken van de consumententechnologie. Premiere Elements was een van de eersten ter plaatse om dit formaat soepel te bewerken.
Als uw software MPEG-4 niet bewerkt, is er misschien een plug-in die kan helpen, zoals het geval is met de betaalbare ($ 30) 3GPP-plug-in van Ulead voor VideoStudio 10 (3GPP is een wereldwijd gestandaardiseerd communicatiesysteem tussen de 3e generatie GSM-gebaseerde mobiele telefoons).
Veel van deze bewerkingsprogramma's hebben proefversies, dus download ze, neem je MPEG-4-beeldmateriaal op, test de software en voer het uit naar het gewenste formaat.
Gemakkelijk uit
Ah, ja, output. Dit is waar MPEG-4 uitblinkt. Een derde grote kracht van MPEG-4 is de manier waarop het de vele elementen comprimeert. Video kan afzonderlijk van de audio en van andere elementen zoals 3D-objecten, tekst en andere mediatypen worden gecomprimeerd. Houd bij het exporteren rekening met de beperkingen van het apparaat waarnaar u exporteert (de framegrootte van mobiele telefoons is bijvoorbeeld zelden groter dan 320 × 320). Exportinstellingen voor uw vele elementen zoals de videostream, de audio, enz. kunnen nauwkeurig worden gedefinieerd, dus neem de tijd om te experimenteren en kijk hoe klein een bestand u kunt maken terwijl u de integriteit van beeld en geluid behoudt.
MPEG-4 wordt beschouwd als een verbetering van 30 tot 50 procent ten opzichte van MPEG-2. Het is een open standaard die bedrijven aanmoedigt om het formaat te verbeteren, maar binnen de gestelde normen te blijven om ervoor te zorgen dat toekomstige compressie-indelingen nog steeds op uw huidige apparaten kunnen worden afgespeeld. Nu solid-state opslag (bijv. SD-kaarten) terrein wint op tape-opslag, het brede scala aan schaalbaarheid van de enkele standaard en de populariteit van zowel weergave- als acquisitieapparatuur zoals mobiele telefoons, kan MPEG-4-video net een concurrent worden in de videowereld. Gelukkig is het voor ons niet moeilijker om te bewerken en uit te voeren dan de andere formaten die we al kennen.
Bijdragende redacteur Morgan Paar is een nomadische producer, schutter en redacteur die momenteel documentaires maakt in Zuid-Amerika.