Regisseur Alex Garland's Ex Machina was een van de meest verwachte films op het SXSW Film Festival van dit jaar, waar het zijn Noord-Amerikaanse première beleefde. Een schrijnende verkenning van het potentieel voor interactie tussen menselijke en kunstmatige intelligentie, de film laat ons kennismaken met Ava, een verleidelijke humanoïde creatie, en Caleb, een programmeur die zogenaamd is gevraagd om haar capaciteiten te testen. Naarmate de dingen zich ontwikkelen in de afgelegen laboratoriumomgeving, wordt de stemming steeds gespannener - niet in de laatste plaats ondersteund door de betoverende soundtrack van de film, gecreëerd door Geoff Barrow (bekend van Portishead) en componist Ben Salisbury.
Een minimalistische partituur aangedreven door synths en samples, het werk van Barrow en Salisbury helpt de kijkers reis door Ava's fascinerende wereld vorm te geven en te sturen. Dat het zo precies is, is ook geen toeval - het paar werkte het grootste deel van een jaar aan de soundtrack. Het markeert de laatste vooruitgang in de voortdurende samenwerking tussen de twee muzikanten, die elkaar oorspronkelijk ontmoetten via een lokale voetbalcompetitie (waar ze nog steeds in spelen). We spraken met Barrow en Salisbury in Austin tijdens SXSW om meer te praten over Ex Machina , hoe ze hun werk benaderen en wat hun uiteindelijke doel was voor de soundtrack van de film.
Hoe zijn jullie twee voor het eerst samen gaan werken?
Ben: Ik wist eigenlijk niet dat Geoff lange tijd Geoff uit Portishead was. En ik denk niet dat hij wist wat ik deed. We hebben net gevoetbald. Toen we er eindelijk achter kwamen, kwamen er verschillende dingen op het platenlabel van Geoff over het doen van strijkers voor een act van hem, of het samenwerken met een artiest aan zijn ding. En we zeiden allebei:"Zou het niet geweldig zijn als er zich een filmkans voordeed?" En dan Dredd kwam naar voren.
Geoff: Welnu, daarvoor de Banksy-film (Exit Through the Gift Shop ) waarop ik muziekbegeleider was, deed ik er een deel van de muziek op. Er was een idee dat ik ging doen waar ik met Ben over sprak, maar het kwam niet in die richting. Dus we zeiden gewoon:"Oké, laten we ervoor zorgen dat we samenwerken als het zich voordoet."
Ben: Dus Dredd kwam, wat de film van Alex was vóór deze. Geoff heeft een wederzijdse vriend met Alex, Richard Russell bij XL Records, en hij wist dat Geoff een Dredd-fan was. Dus begonnen we muziek te schrijven voor de Dredd-film. Het duurde niet de hele cursus, zoals goed gedocumenteerd is.
Geoff: Maar we hebben het als een op zichzelf staand album uitgebracht, als DROKK , met 2000AD, de strip zelf. Alex vond onze muziek daarbij erg goed en wilde met ons blijven werken. En toen was er een toevallige ontmoeting - ik ontmoette hem op een luchthaven in Noorwegen, terwijl ik op tournee was met Portishead en hij deed wat scouting, locatiedingen voor deze film. Hij stuurde het script naar buiten, we begonnen en we waren er tien maanden mee bezig, eigenlijk het hele proces.
Dus zou deze samenwerking niet zijn gebeurd als die ontmoeting er niet was geweest?
Geoff: Nee, het zou zeker zijn gebeurd.
Ben: Hij zei, na Dredd , toen we afscheid moesten nemen van het bedrijf:"Maak je geen zorgen, de volgende, we komen samen." Dus we wachtten en hoopten dat dit van de grond zou komen, en dat gebeurde ook.
Hoe was het proces om zo lang aan dit project te werken?
Ben: We lazen het script, en toen we ongeveer een week bezig waren met het bewerken, kwamen we langs en zagen de eerste ruwe versie, en begonnen vanaf daar - wat nogal ongebruikelijk is. Normaal gesproken ben je bij dingen die ik in het verleden heb gedaan, aan het einde van het proces, en je krijgt vier weken of zo - misschien op een speelfilm, twee of drie maanden - wat prima is en een perfect valide manier van werken, maar ik denk dat Alex ons er vanaf het begin bij wilde hebben. Dus we hadden het geluk om deel uit te maken van de hele verhaalreis van de film, kijkend naar verschillende dingen die binnenkwamen en verschillende visuele effecten, en het verhaal veranderde enigszins.
Geoff: Dus we hebben Ava gezien, letterlijk zoals ze was, helemaal door. En Alex is betrokken bij elk proces van zijn film. Of dat nu visuele effecten zijn, of het nu muziek is, of het gaat om het cijfer, of het geluidsontwerp is, hij is er. Hij is gewoon ongelooflijk specifiek over wat hij wil, en zal ruzie met je maken, maar op een briljante manier. Weet je, aangezien zijn kwaliteitsniveau zo hoog is, dat je om de juiste redenen ruzie maakt.
Is uw aanpak überhaupt veranderd naarmate de zaken zich ontwikkelden?
Ben: Niet echt. Dingen veranderden wel. Een goed voorbeeld daarvan zou kunnen zijn toen we een aanpak bedachten voor het bouwen van liefdesbelang tussen Caleb en Ava, en ik kan me niet herinneren op welk punt, maar plotseling waren we het er allemaal over eens:misschien valt hij te vroeg voor haar. Er zou een soort spanningselement moeten zijn, en gekheid. Dus ze konden niet teruggaan en opnieuw schieten; de muziek is het ding dat ze tot hun beschikking hebben om de emotionele reactie van de kijker op wanneer er dingen gebeuren te veranderen. Het is een vrij eenvoudige partituur, in veel opzichten, maar het moest eigenlijk een heleboel behoorlijk gecompliceerde klussen doen. En wanneer het doet die taken, is op bepaalde punten van cruciaal belang voor de verhalende en emotionele impact van de film. En dat zou veranderen.
Geoff: Het is eigenlijk verbazingwekkend, want je kunt een sfeer onder een scène plaatsen, zoals een gespannen sfeer onder een normaal gesprek, en de film gewoon volledig veranderen.
Ben: Soms, denk ik, op de traditionele manier om filmmuziek te maken, wanneer het aan een componist wordt gegeven, kunnen die problemen worden vergrendeld. Terwijl we het gevoel hadden dat we deel uitmaakten van het proces van dat samenkomen. Het maakte het moeilijk, want als je daar eenmaal één streng verandert, is er besloten:"Misschien moet hij daar niet te hard voor haar vallen" - en als je eruit haalt wat je daar hebt gedaan, heeft het daar invloed op hele streng die je misschien hebt geschreven. Het had een rode draad, waar die keu resoneert met deze keu - het is een beetje frustrerend, maar het is een proces en het geeft veel voldoening om erbij betrokken te zijn.
Dus hoeveel muziek is er in totaal gemaakt versus wat er op de soundtrack is terechtgekomen?
Geoff: Het gaat meer om, je had een sfeer, dus je had het thema van Ava; je had de horror en spanning en claustrofobie; en eigenlijk, als je iets hebt dat in de juiste sfeer is, zou je het gewoon aanpassen. Zoals wanneer Caleb de kamer binnenkomt waar Ava is, voordat hij haar ontmoet, en zich realiseert dat er een barst in het glas zit, er is een raar geluid dat we maken, en dat is precies waar dat zit.
De manier waarop het werkt met technologie, je hebt stengels en je neemt traditionele geluidskanalen op. Dus je hebt je lage, je middelste en de hoge; en dan, door te bewerken, kun je ze verplaatsen en spelen als een toetsenbord. Het is bijna alsof je een orkest speelt. Zwol het orkest aan bij dat deel of zwelt het later aan? Maar omdat het elektronisch is, is het een stuk eenvoudiger, omdat je het kunt tekenen, de deining.
Ben: In termen van hoe het is als muziek, is er niet veel meer over op de vloer van de snijzaal. Er is er maar één:het begin van de film was altijd een probleem, om een reden die misschien te ingewikkeld is om op in te gaan. Maar het was een ander begin, in wezen, voor een lange tijd. Het had de Savages-track die aan het einde van de film staat.
Geoff: Vroeger was er een helikopterscène. Er was de Savages-track, dan de helikopterscène, en dat nummer is zo'n geweldig nummer dat toen je eruit kwam - we dit nummer voor de helikopterscène bleven schrijven. We moeten tien versies hebben gemaakt, en ze moesten allemaal weg, want je zou het uit de Savages-track spelen en het zou gewoon niet werken. En dat is deels de reden dat het begin is veranderd. Het leek erop dat het een Marvel-film zou worden. Het zag er geweldig uit, maar het is een dialoogfilm, geen grote actie, dus het gaf je de verkeerde manier om erin te gaan. Alex kwam terug uit de Verenigde Staten en deed het weg.
Zijn er andere films of soundtracks waar je je door geïnspireerd voelt?
Ben: Je brengt bewust of onbewust een hele rugzak vol invloeden mee. Er zijn tal van geweldige soundtracks, recente soundtracks, zoals Under the Skin , vinden we allebei ongelooflijk. Ik hou echt van Solaris en we houden allebei van Carpenter. De lijst kan doorgaan. Het is bijna oneerlijk om mensen eruit te pikken. Maar we wilden niet bewust naar iemand verwijzen. Het zou er echter best wel eens kunnen zijn. Mensen kunnen dingen in de partituur horen die hen aan iemand of iets anders doen denken.
Geoff: Wat we wilden was een soort puurheid in een elektronische soundtrack. Zonder te klinken alsof we iets heel anders hebben gedaan, luister je naar veel elektronische soundtracks en ze moeten allemaal ergens compromissen sluiten. Ze moeten allemaal een beat in zich hebben; als het zogenaamd Carpenter-achtig is, is er altijd een ander filter aan de hand. Wat we wilden doen was iets waar, als je het hoort, het heel bijzonder is.
Ben: Als moderne componist van partituren is het gemakkelijk om de gootsteen in de keuken te gooien en de geluidsruimte te vullen met vertragingen en kodo-drums. Ik heb me er schuldig aan gemaakt, omdat het gemakkelijk is om te doen. Sample-technologie is zo goed, je gooit er iets ouds in en het klinkt geweldig. Het zal gepolijst klinken. Maar het zal niet bijzonder interessant klinken. Dus de enige constante is dat we hebben geprobeerd dat niet te doen.
Ex Machina is nu in de bioscoop. Bezoek de officiële site van de film om vertoningen te vinden. De Ex Machina-soundtrack is verkrijgbaar bij alle online muziekwinkels, met een speciale 2CD-editie onderweg van Invada Records.