Het verhaal van de archiefbeelden in Apollo 11 is slechts het topje van de ijsberg - deze herstellende documentaire had genoeg trucjes in petto.
Het is geen verrassing dat er verschillende indrukwekkende verhalen schuilgaan achter het feitelijke verhaal van Todd Douglas Millers nieuwste, Apollo 11 , die eerder deze maand uit de IMAX-poort sprong en nu zijn weg heeft gevonden naar een bredere bioscooprelease (waar het een verzengende 100% behoudt op Rotten Tomatoes). De film is overweldigend mooi, volledig samengesteld uit archiefmateriaal, waarvan een deel afkomstig is van 165 nooit eerder vertoonde rollen van 70 mm Panavision-film over Apollo-missies 8-13. En die rollen werden gescand op een prototypescanner met een resolutie van 8K die de archieffilm op een luchtkussen beweegt zonder het ooit aan te raken . En wie niet knip een volledige, negen dagen bewerking van de missie om een nauwkeurige tijdlijn te maken waaruit een documentaire van 90 minuten kan worden samengesteld?
De documentaire is (naast de indrukwekkende technische prestaties) een onderzoek naar ontdekking, timing en connecties uit het verleden - en de NASA-hobbyisten en superfans die een rol hebben gespeeld bij het samenbrengen van dit alles. Wat is er niet om van te houden?
Aanvankelijk aarzelde Miller om het project op zich te nemen. Zoals hij zei in een recent interview met Space.com:"Het is te veel, het is te verzadigd, wie gaat ooit iets nieuws doen aan Apollo 11?" En hij heeft geen ongelijk - we kennen dit verhaal allemaal van binnen en van buiten. Maar hij nam het wel op zich:"Beetje bij beetje raakte ik erin betrokken, laat op de avond, en ik werd echt verliefd op het verhaal."
En toen ging het konijnenhol open.
Als Vanity Fair Dan Rooney - de toezichthoudende archivaris voor de afdeling Film, Geluid en Video van de NARA (National Archives and Records Administration) - vertelde Miller dat van de 165 onontgonnen rollen, 61 rechtstreeks betrekking hadden op Apollo 11. En over die 70 mm-film? Het werd gedrukt met behulp van het Todd-AO-proces - een proces waarbij 65 mm-negatieven op 70 mm-positieven werden geprint (oorspronkelijk ontworpen om ruimte op de film over te laten voor een zeskanaals soundtrack). Het Todd-AO-proces, ook wel 65/70 genoemd, zou later worden gebruikt in Super Panavision 70, Ultra Panavision 70 en IMAX.
Het Todd-AO-proces was behoorlijk hip in de jaren '50 en '60 voor grootse, filmische projecten, maar tegen de tijd dat Miller en Rooney correspondeerden over de Apollo-beelden, had NARA niet de vintage projectoren die nodig waren om deze beelden te vertonen en te doen. alles mee.
De lancering van de Apollo 11 vond plaats in 1969, laat in de levenscyclus van Todd-AO. Dus waarom gebruikte NASA het? David Kamp, (Vanity Fair) heeft het antwoord:
Maar Thompson trok zich slechts een paar weken voor de lancering van de Apollo 11 terug. Dus sloot NASA een nieuwe deal met Thompsons redacteur, Theo Kamecke, voor wat uiteindelijk Moonwalk One zou worden. (die The New York Times beschrijft als "een vreemde combinatie van educatieve documentaire en gelukzalig filosoferen die in 1972 in New York in het Whitney Museum werd geopend."). Verrassing:het flopte, maar zo kwamen we terecht bij al die NASA-spoelen in Todd-AO - veel ervan was gewoon over, maar een deel ervan maakte NASA om promotionele / PR-redenen. Maar, zoals Kamp opmerkt, er is niemand die nog in leven is bij NASA die kan zeggen waarom.
Dus Miller's Apollo 11 postproductiewinkel heeft de aangepaste scannerbewerking opgetuigd en eindelijk kon iemand de rollen bekijken.
De documentaire is niet helemaal 70 mm. Er zijn veel 16 mm-opnames gemaakt door NASA-cameramannen van grondcontrole in actie, maar die beelden waren geluidloos. Dat is waar een van de NASA-superfans om de hoek komt kijken. Stephen Slater uit Sheffield, Engeland, amateur-luchtvaart-enthousiasteling en vrijwillige archivaris, had het op zich genomen om de audio van deze opnames nauwgezet te synchroniseren met de stille 16 mm-beelden. (Gelukkig voor Miller!)
Maar daar houden de audioverrassingen niet op.
Zoals Ben Kenigsberg details geeft voor The New York Times , bevat een groot deel van de 70 mm-beelden in de documentaire close-ups van de lancering die voornamelijk voor technische doeleinden zijn gemaakt. Het is een van de sterkste punten van de film:je kunt zien hoe lang het duurt voordat een Saturn V-motormondstuk het scherm volledig heeft geopend, of hoeveel ijs er tijdens het opstijgen wegvalt om op het lanceerplatform te versplinteren.
Maar deze beelden waren ook stil. Gelukkig , had een team van de Universiteit van Texas in Dallas net een jaar lang project voltooid om meer dan 10.000 uur aan NASA-audio-opnames voor de Apollo 11-missie te digitaliseren via 60 kanalen. Deze audio omvatte loops in de achterkamer en gebabbel over missiebesturing die niet alleen elk voorbijgaand moment van de missie gedetailleerd beschrijft, maar ook een paar zeer menselijke gesprekken vastlegde - waarvan er een of twee met name in de film verschijnen.
Maar.
Deze 10.000 uur waren zo goed als onbruikbaar. Betreed nog een andere gepassioneerde hobbyist die de luchtvaart- en luchtvaartwereld een solide doet - Ben Feist. Feist heeft een baan als tech lead in Toronto, maar in zijn vrije tijd creëert hij verbazingwekkende passieprojecten zoals Apollo17.org, die "openbaar beschikbare audio, transcripties, bewegende en stilstaande beelden samenvoegt tot een meeslepende 'realtime missie'. ervaring' van de meest recente reis van de mensheid naar de maan” (Kamp).
Dus schreef Feist een programma om al dat onbruikbare Apollo-missiegeluid om te zetten in bruikbaar materiaal. In een andere meevaller voor Miller betekende dit dat de public relations-officieren die het evenement voor de muziektenten aanriepen, door de hele film als realtime vertellers zouden dienen, NASAes in iets begrijpelijks zouden vertalen en Miller en zijn team een onelegante voice-over zouden besparen. . Volgens Miller:"Ze zijn verbazingwekkend geestig, ze houden het voor mensen die niet alle wiskunde willen, en we zouden kunnen kiezen wanneer we dat willen benadrukken" (Space.com).
Maar er is een laatste, toevallige slag in de Apollo 11 audio-sage. NASA stuurde elke astronaut met een cassetterecorder voor missienotities, maar in een stijlvolle zet maakte NASA ook mixtapes van Aldrin, Armstrong en Collins voor de lange reis - afgestemd op de smaak van elke astronaut met nieuwe nummers die werden aangeleverd door connecties in de muziekindustrie. Al het herstellende audiowerk leidde tot een nieuwe ontdekking. Op de avond voor de maanlanding speelde Aldrin John Stewart's 'Mother Country' op zijn cassettespeler, een folkloristisch stukje Americana dat (toen) diende als een passende ode aan de missie en (nu) als soundtrack bij de zorgvuldige gravitas van de documentaire.
Niemand had dit stukje eerder gehoord of gezien, en toen Miller en zijn team de weduwe van Stewart benaderden om deze scène en het lied van haar overleden echtgenoot in de documentaire te laten zien, stemde ze er meteen mee in omdat . . .
Zij en haar man waren in de jaren '60 bevriend met enkele Project Mercury-astronauten.
Moraal van het verhaal? Zorg altijd voor je audio, wat er ook voor nodig is.
Alle afbeeldingen via Statement Pictures.