Het idee van een student om bevroren ogenblikken in de tijd te voorzien van visuele beweging, leidde tot een nieuw hypermodern Hollywood-effect.
Je hebt het effect gezien:de actie bevriest en de videocamera beweegt op magische wijze rond het bevroren moment. Opgeslingerd water, snel rijdende kogels en Super Bowl-voetballers werden allemaal op tijd geschorst terwijl de camera over het tafereel bewoog. Het wordt bullet-time of flow-mo genoemd, maar hoe wordt het bereikt? In dit artikel laten we je niet alleen zien hoe de pro's het doen als geld geen rol speelt, maar we laten je ook zien hoe je dit geweldige effect op je eigen thuiscomputer kunt nabootsen.
Wie was het geesteskind?
De videomanoeuvre gaat terug tot 1980, toen de Britse kunststudent Tim Macmillan experimenteerde met kubisme en fotografie. Destijds fotografeerde hij tegelijkertijd actieonderwerpen vanuit twee of drie verschillende hoeken en combineerde hij de foto's tot een collage.
Macmillans collages vertegenwoordigden hetzelfde moment in de tijd, maar vanuit verschillende gezichtspunten. Een rookwolk en een scheutje water kregen het gevoel van 3D vanuit verschillende hoeken. Hoe meer hoeken, zo leek het, hoe beter.
Toen knapte er iets in zijn hoofd, en hij bedacht een camera die tegelijkertijd honderden foto's zou maken vanuit verschillende gezichtspunten. Alles wat hij nodig had waren ongeveer 100 strak gesynchroniseerde camera's. Als verarmde student was dat buiten Macmillans klasse. Maar hij was vindingrijk.
Hij sneed een groef in het midden van een bord van 2 bij 2 en schilderde het, zijn 'camera', zwart. In een donkere kamer legde hij een rol 16 mm-film in de groef en vervolgens een strook doorzichtig plastic als afstandhouder om de camera een brandpuntsafstand te geven. Daarbovenop plaatste hij een ondoorzichtige tape die was geperforeerd met "lenzen" met gaatjes. Ten slotte heeft hij het geheel ingepakt om een lichtdichte sluiter te maken. Hij nam het mee naar de studio voor een fotoshoot en vroeg zijn onderwerp om in de lucht te springen. Hij activeerde de sluiter en belicht tegelijkertijd elk beeld op de filmstrook.
Toen Macmillan de film ontwikkelde en zag wat hij had gedaan, zette hij elk idee van een collage opzij. In plaats daarvan schroefde hij de film in de dichtstbijzijnde projector. Ongelooflijk, de reeks foto's toonde een scène die tegelijkertijd zowel levend als dood was. Ze leken te leven met onverwachte camerabewegingen, maar de onderwerpen van de film waren eigenlijk dood in de ruimte bevroren.
Raketman
Het leek alsof Macmillan een hogesnelheidscamera had gepakt, een raket op zijn rug had vastgemaakt en een zeer slow-mofilm had gemaakt van zijn onderwerp terwijl hij voorbij schoot. De tijd was bevroren, maar de camera leek vrij rond te dwalen.
Macmillan begreep wat er was gebeurd. Omdat alle frames tegelijk werden belicht, had het onderwerp geen kans om te bewegen. In plaats daarvan ving elk frame een iets ander perspectief van een man die in de lucht was bevroren. Toen de film werd afgespeeld, creëerde elk frame, opgenomen vanuit een iets andere positie, een virtuele camerabeweging.
De jonge fotograaf was opgetogen. Zijn experimenten waren nog primitief, maar hij kon gemakkelijk het potentieel zien. Hij zette door en creëerde nieuwe camera's. Hij smeekte Kodak om overtollige lenzen, en tot hun eer hebben ze zijn verzoek ingewilligd. Macmillan bouwde een cirkelvormig cameracluster dat een 360-graden rondvlucht kon opnemen. Hierdoor kreeg hij eindelijk wat aandacht. In 1993 bevatte een BBC-programma genaamd Tomorrow's World een stilstaand beeld van een hond die (met een beetje hulp) door het midden van de cirkelvormige camera sprong. Onmiddellijk stroomden mensen in het hele land, ziek van de dode hond die ze op tv dachten te zien, de telefooncentrale over.
Macmillan moest andere dingen doen om de eindjes aan elkaar te knopen, maar uiteindelijk keerde hij terug naar de techniek en ontwikkelde hij nog grotere camerasystemen. Hij richtte een bedrijf op genaamd Time-Slice Films en begon opdrachten te krijgen.
De time-slice perfectioneren
Maar er was nog een probleem. Hoe klein hij ook was, het was onmogelijk om alle camera's op precies dezelfde plek te laten richten, met precies dezelfde belichting. De resultaten waren wispelturig, wat prima was voor een kunstzinnige look, maar professionele filmmakers niet enthousiast.
Gelukkig keken mensen in de geautomatiseerde morphing- en warping-business verder dan de standaard morph-shot.
In 1996 introduceerde Discreet Logic een product genaamd Flame dat objecten kon volgen, stabiliseren en extra tussenliggende frames kon toevoegen om de actie uit te rekken. Het gaf Macmillan de soepelheid die hij nodig had. Hij was klaar voor het grote werk.
In 1999 gebruikte Macmillan zijn "time-slice"-techniek in de film Wing Commander. Volgens de plot reist het schip door een van die vervelende ruimteafwijkingen en wordt de tijd bevroren. Dit was het perfecte scenario voor Macmillan. Gewapend met tracking- en morphing-software en een nieuwe cameracollectie, maakte hij een 'virtuele camera'-cirkel rond een in de tijd bevroren bemanning, compleet met zwevende vloeistoffen.
Het was een blikvanger. Macmillan had het eindelijk gehaald.
Als wild vuur
Andere mensen ontdekten soortgelijke ideeën in de Verenigde Staten. In 1994 creëerde Dayton Taylor een prototype van een camera genaamd Timetrack. Het was nog een schuld verschuldigd aan Kodak, die 60 van hun Funsaver-camera's leverde. Taylors apparaat maakte meerdere stilstaande beelden op een doorlopend filmrolletje dat door alle 60 camera's werd geregen.
Rond dezelfde tijd maakte regisseur Emmanuel Carlier in Frankrijk opnames met een reeks van 50 camera's. Ook in Frankrijk maakte regisseur Michel Gondry reclamespotjes en muziekvideo's die het effect demonstreerden. Het was Gondry's Smirnoff-advertentie die een kogel halverwege de vlucht stopte en leidde tot de nieuwe term 'bullet-time'.
En toen kwam de recente Gap-advertentie. Het stoppen van een jitterbug in de lucht trok ieders aandacht. Er was geen weg meer terug.
De Matrix
De ante werd aanzienlijk verhoogd in de film The Matrix.
De regisseur wilde de fantastische, vliegende kungfu-bewegingen uit stripboeken nabootsen. Time-slicing was een voor de hand liggende keuze, maar bracht een groot probleem met zich mee:het was noodzakelijk om de zorgvuldig gechoreografeerde scènes tegen een blauw scherm te schieten. Hoe zouden ze in vredesnaam de beweging kunnen afstemmen op de achtergrondplaat?
De rekenkracht schoot te hulp. Het team voor speciale effecten fotografeerde elk deel van het interieur en voerde de foto's in de computer in. Door de afbeeldingen aan elkaar te naaien en uit te rekken, kreeg de 3D virtuele wereld een textuur om er net zo uit te zien als in het echt.
De omgeving zorgde ervoor dat de camera's op de beweging waren afgestemd. Opnieuw kwam de computer te hulp. Met een 3D-model voor de ster, Keanu Reeves, berekende de computer de exacte posities die nodig waren voor elke camera in de opname. Dienovereenkomstig gepositioneerd, werden de camera's gericht met lasergeleiders op een doel in het midden van het podium. Toen kleedde Reeves zich aan en hing aan draden om de vechtscène tegen zijn filmtegenstander te doen.
Voor elke opname werden zowel de begin- als de eindcamera's in de array gestart. Voor het stilstaand beeld flitsten de fotocamera's allemaal in volgorde. Door de camera's op volgorde te zetten, konden ze zowel slow motion als stilstaand beeld uitvoeren. De opnamen zijn in kleur gecorrigeerd en gestabiliseerd en er zijn extra tussenframes toegevoegd om de beweging vloeiend te maken. Ten slotte werden de door de computer gegenereerde achtergronden weergegeven en samengesteld met de voorgrond. Het resultaat was hyperreëel.
Nu ken je de geheimen achter een van de meest technologie-intensieve speciale effecten aller tijden. Het is duidelijk dat dit geen amateurproject is. Maar voordat je wanhoopt, blijf lezen, je kunt een aantal zeer coole bullet-time shots maken op je thuis-pc.
Bullet-time thuis
Je hebt geen budget van een miljoen dollar nodig om dit coole effect te creëren. Hoewel het misschien niet helemaal lijkt op de effecten van grote dollars die je gewend bent op televisie te zien, kun je met een beetje vindingrijkheid een handig ogend effect bereiken.
Om te beginnen, plaatst u meerdere camcorders in een halve cirkel, richt u ze op een centraal onderwerp en rolt u ze allemaal tegelijk af met tape (zie afbeelding 1). Terwijl de camera's aan het rollen zijn, maak je een flitsfoto van je onderwerp terwijl hij in de lucht springt. Importeer vervolgens een paar seconden aan beeldmateriaal van elke camcorder naar uw niet-lineaire editor en identificeer hetzelfde frame op elke band met behulp van de flits van de camera als indicator. Exporteer elk frame als een foto en importeer ze vervolgens opnieuw, door ze in volgorde op de bewerkingstijdlijn te plaatsen. Rek elk stilstaand frame uit tot drie of vier frames om de duur van het effect te verlengen. Omdat elke seconde video 30 frames bevat, zou een opname met 10 camcorders om 10 foto's te maken, elk ingesteld op drie frames op je tijdlijn, resulteren in een effect van één seconde.
Om het effect vloeiender te maken, heb je wat morphing-software nodig. Michel Gondry gebruikte deze techniek met groot succes in zijn uitstekende muziekvideo Like a Rolling Stone in 1995. Eigenlijk was er gewoon niet genoeg geld in het budget voor een multicamera-installatie, dus koos hij ervoor om de morphing-truc te gebruiken. Je zou het ook eens moeten proberen! Elastic Reality is hiervoor een perfecte keuze, maar er zijn ook andere programma's beschikbaar. Kortom, je gaat elke opname in de volgende veranderen door vergelijkbare objecten in de twee afbeeldingen te correleren.
Wanneer je je project afspeelt, zou je een uitstekende bullet-time shot moeten krijgen, meestal met een beetje artistieke vervorming om op te starten.