Er is een scène in de originele Jurassic Park-film die bijna perfect een les beschrijft die ik heb geleerd toen ik de wereld om me heen vastlegde met mijn camera.
In deze scène uit Dr. Ian Malcolm, een briljante wiskundige die het prehistorische park bezoekt, tijdens een gesprek met John Hammond, de directeur van het park, ernstige bedenkingen bij het idee om lang uitgestorven soorten weer tot leven te brengen. Hammond legt vrolijk de ongelooflijke genetische doorbraken uit die zijn wetenschappers hebben bereikt. "Onze wetenschappers hebben dingen gedaan die niemand ooit eerder heeft gedaan." Ongelovig reageert Malcolm met evenveel enthousiasme en zegt:"Jullie wetenschappers waren zo in beslag genomen door of ze het konden of niet, ze stopten niet om na te denken of ze dat zouden moeten doen."
Hetzelfde geldt voor cameralenzen. Dat je wijd open kunt fotograferen met f/1.4 of f/1.8, betekent niet dat je dat ook zou moeten doen.
Toen ik voor het eerst met serieus fotografiewerk begon, stond ik versteld van de kracht en het lichtopvangvermogen van mijn 50 mm f/1.8-lens. Het opende een hele nieuwe wereld van fotografische mogelijkheden, die ik vandaag de dag nog steeds blijf verkennen, en het was in staat om ongelooflijke beelden te produceren, zelfs op mijn bescheiden kleine Nikon D200.
Helaas heb ik, net als de wetenschappers in Jurassic Park, geen jaren in de loopgraven doorgebracht om mijn vak te leren en mijn vaardigheden aan te scherpen om te leren hoe ik de kracht van zulke grote openingen echt kon gebruiken, en ging ik door een fase waarin ik alles wijd open schoot vanwege zaken als foto's bij weinig licht, scherptediepte en natuurlijk bokeh. Altijd met de bokeh.
Nu is het belangrijk op te merken dat ik geen spijt heb van die vroege lessen, maar ik wil je wel een paar eenvoudige dingen aanbieden die ik in de loop der jaren heb geleerd, en een paar redenen waarom je de dingen misschien een beetje wilt regeren en niet maak tot nu toe wijd open met die fraaie prime- of ultrasnelle zoomlens.
1. Scherptediepte kan veel te ondiep zijn
Ik maak de meeste van mijn foto's met drie prime-lenzen:een 35 mm f/1.8, een 50 mm f/1.8 en mijn favoriet, een 85 mm f/1.8, die ik mijn supermodellens noem. (Serieus, je zou die lens bijna op een beschimmelde oude vogelverschrikker kunnen richten en een portret krijgen dat het tijdschrift Vogue waardig is.)
Elk van deze lenzen heeft zijn eigen unieke voordelen en beperkingen, maar zoals je waarschijnlijk al kunt zien, hebben ze allemaal één ding gemeen:een supergroot maximaal diafragma. Er zijn zeker tal van lenzen beschikbaar met nog grotere diafragma's, zoals de Nikon 58 mm f/1.4 of Canon 85 mm f/1.2, maar als het erop aankomt, is een f/1.8- of zelfs f/2.8-lens ook niet traag.
Het hanteren van een van deze ultrabrede beesten kan een beetje lijken op het rijden op een tyrannosaurus rex, in die zin dat de enorme hoeveelheid kracht die je tot je beschikking hebt nogal krankzinnig is. Maar een voordeel van snelle priemgetallen zoals deze, een ultra-ondiepe scherptediepte, kan ook een vloek zijn als ze niet goed worden gebruikt.
Ik ga niet liegen, het is heel leuk om dingen te fotograferen met je lens wijd open, maar het kostte me een tijdje om te leren dat ik, net als de wetenschappers van Jurassic Park, misschien een beetje achter moest blijven. Dit portret van een student is weer een andere tijd waarin ik geen goede reden had om wijd open te schieten, maar het toch deed, en het resultaat was een foto die gewoon niet kon worden gebruikt. Door het brede diafragma van f/1.8 en mijn nabijheid tot het onderwerp had ik een scherptediepte van slechts enkele centimeters. Haar linkeroog (aan de rechterkant van de foto) is perfect in focus terwijl de andere kant van haar gezicht wazig is, en het resultaat is een vreemd uitziende foto die ik moest weggooien.
Gelukkig realiseerde ik me snel mijn fout en kreeg ik een aantal andere perfect bruikbare foto's door te fotograferen met f/2.8 en f/4. Maar dit was een van die situaties waarin ik dacht dat het supercool zou zijn om de geweldige achtergrondonscherpte van een f/1.8-diafragma te krijgen, maar ik realiseerde me niet hoe ik het portret daarbij bijna vernietigde.
85 mm, f/1.8, 1/750 seconde, ISO 400
Hier is nog een voorbeeld van toen ik voor het eerst mijn 50 mm-lens kreeg en ik het zo cool vond om al mijn foto's met f/1.8 te maken - omdat mijn verwrongen gevoel voor logica me vertelde dat geen enkele scherptediepte ooit te dun zou kunnen zijn. Als gevolg hiervan bevat deze foto van enkele krokussen een lelijke streep over het midden waar een bloem en veel dood gras in focus is, terwijl de rest van het beeld een wazige puinhoop is. Fotograferen met een kleiner diafragma zou me een vloeiende overgang tussen in-focus en out-of-focus gebieden en een veel aangenamer beeld hebben gegeven.
50 mm, f/1.8, 1/500 seconde, ISO 400
2. Bokeh en achtergrondonscherpte kunnen uit de hand lopen
Dit is een beetje subjectief en vatbaar voor interpretatie door zowel de fotograaf als de kijker, maar in de loop der jaren heb ik gemerkt dat fotograferen met een zo groot mogelijk diafragma om de grootst mogelijke bokeh of achtergrondonscherpte te krijgen, dingen kunnen gaan heel snel van artistiek en interessant naar rommelig en onbegrijpelijk.
Bokeh is mooi en kan zeker worden gebruikt om een artistieke flair aan een afbeelding toe te voegen, maar bij overmatig gebruik kan het het onderwerp overmeesteren en de foto verpesten. De volgende foto van een paarse bloem die uit een grasbed steekt, laat dit fenomeen in actie zien.
De bloemen zijn zo verwijderd van de achtergrond dat het bijna lijkt alsof ze in de lucht zweven, en het effect is enigszins verontrustend en grenst aan schokkend. Door de achtergrond zo uit te blazen, is elk gevoel voor plaats en context voor het onderwerp weggenomen, en wat overblijft is een groen-paarse puinhoop, die noch artistiek interessant, noch esthetisch aantrekkelijk is.
3. Lichtafval, chromatische aberratie en andere optische eigenaardigheden
Voordat ik teveel over dit onderwerp zeg, moet ik misschien een klein voorwoord toevoegen. Goedkopere lenzen kunnen zich vreemd gedragen als je ze wijd open fotografeert, maar duurder glas is meestal veel beter in dit soort dingen. Met die disclaimer uit de weg, is het belangrijk om enkele optische afwijkingen te begrijpen, zoals vignettering, chromatische aberratie en zachtheid, die vaak optreden wanneer uw lens zo ver mogelijk wordt geopend.
Vignettering is wanneer de randen van uw afbeelding er iets donkerder uitzien dan de rest van de afbeelding, vanwege de manier waarop licht in uw lens wordt gemanipuleerd voordat het de beeldsensor in uw camera raakt. Het is geen al te groot probleem op camera's met kleinere sensoren zoals APS-C of micro four thirds-modellen, maar het is er zeker, en nog meer op full frame camera's.
Lichtafval kan een groot probleem zijn bij wijd open fotograferen. Merk op hoe de middens van beide afbeeldingen gelijk belicht zijn, maar de hoeken zijn veel donkerder bij f/1.8.
Als je in RAW fotografeert, kun je Lightroom, Photoshop of andere soortgelijke toepassingen gebruiken om de meeste effecten van lichtafval te verminderen als je wilt. Een andere oplossing is natuurlijk om een kleiner diafragma te gebruiken, waardoor de meeste lichtafval meestal wordt geëlimineerd. Lichtafval is niet altijd een dealbreaker, en veel fotografen, waaronder ikzelf, geven eigenlijk de voorkeur aan de subtiele effecten van een veelgebruikt vignet. Misschien merk je dat je in dit kamp valt, in dat geval ga je gang en schiet je naar hartelust op f/1.8 of f/1.4.
De andere optische afwijking die vaak de kop opsteekt bij grote openingen is chromatische aberratie, wat een veel groter probleem kan zijn als je er niet klaar voor bent. Dit manifesteert zich meestal als paarse of groene contouren of franjes, rond plaatsen in uw foto's met een hard contrast tussen donker en licht. De onderstaande afbeelding is bijvoorbeeld gemaakt met f/1.8 en ziet er op het eerste gezicht perfect bruikbaar uit.
50 mm, f/1.8, 1/3000 seconde, ISO 100. Bij eerste inspectie ziet het er goed uit, maar van dichtbij is niet alles goed.
Als je goed kijkt, zie je een groot probleem aan de randen van de meeste droge grasstengels. Overal verschijnen lelijke groene halo's, en dit is een direct gevolg van het fotograferen met wijd open, vanwege de manier waarop het binnenkomende licht wordt getransformeerd door de lens op weg naar de camera. Hier is een uitsnede van 100% van de afbeelding naast exact dezelfde foto gemaakt met f/8.
Groene contouren aan de linkerkant, terwijl diafragmeren tot f/8 ze volledig elimineert.
Deze optische onvolkomenheid kan in Lightroom vaak enigszins worden verzacht door de optie Chromatische aberratie verwijderen in het deelvenster Ontwikkelen te gebruiken. Maar zelfs dan zijn de resultaten niet ideaal, en je blijft vaak zitten met afbeeldingen die nog steeds wat groene of paarse artefacten vertonen, of een beetje kleur verliezen van andere delen van je foto. In plaats van te rommelen met het oplossen van deze problemen in de postproductie, vermijd ik het graag vanaf het begin en fotografeer ik met een iets kleiner diafragma. Het lost meestal het probleem op en laat me nog steeds dezelfde algemene compositie achter die ik zou hebben gehad met een groter diafragma.
Het laatste rare kenmerk van de meeste lenzen met hun grootste diafragma is misschien niet zo'n groot probleem, tenzij je je foto's nauwgezet per pixel bekijkt, maar het is iets dat je toch moet weten. Bijna alle lenzen zijn wat zachter bij gebruik op hun grootste diafragma, wat kan resulteren in foto's die niet helemaal zijn wat je wilt. De onderstaande foto is gemaakt met f/1.8 en ziet er op het eerste gezicht goed uit, maar bij nadere inspectie blijkt een heel ander verhaal.
50 mm, f/1.8, 1/125 seconde, ISO 100. Lijkt redelijk, maar nogmaals, een nadere blik onthult een heel ander verhaal.
Als ik inzoom op het exacte midden van de afbeelding, het punt waarop ik de scherpstelling heb vergrendeld, worden twee heel verschillende foto's weergegeven als deze naast dezelfde foto die met f/8 is gemaakt, wordt weergegeven.
De scherpstelling was precies op de letter "K" vergrendeld en toch is het beeld aan de linkerkant, gemaakt met het grootste diafragma van mijn lens, veel minder scherp.
Nogmaals, dit scherpteprobleem kan tot op zekere hoogte in de postproductie worden gecorrigeerd, maar mijn ideale oplossing is om te voorkomen dat ik foto's met f/1.8 maak, tenzij ik specifiek het lichtopvangvermogen, achtergrondonscherpte of andere effecten nodig heb die zo'n groot diafragma biedt . Bij fotografie draait het allemaal om afwegingen, en hoewel het sluiten van het diafragma van mijn lens resulteerde in een foto die scherper was, kreeg ik ook een beeld met een veel grotere scherptediepte, wat de algehele compositie minder prettig maakte.
4. Gebruik spaarzaam grote openingen om hun impact te maximaliseren
De Romeinse filosoof Marcus Tullius Cicero zei ooit:"Ga nooit te veel, maar laat gematigdheid je gids zijn." Dit stukje wijsheid is niet alleen van toepassing op het leven in het algemeen, maar spreekt ook boekdelen over hoe je fotografie moet benaderen. Ik behandel graag het grootste diafragma van mijn lenzen, zoals het gaspedaal van mijn auto bedekken. Het is leuk, maar als ik overal op volle snelheid zou rijden, zou het snel zijn aantrekkingskracht verliezen. (Hoewel ik in mijn Toyota-sedan uit 1998 waarschijnlijk een race zou verliezen aan een skateboarder, maar je begrijpt het punt.)
Je lenzen hebben niet voor niets een groot diafragma en ze zijn bedoeld om goede foto's te maken, vooral als je je bewust bent van de eigenaardigheden en eigenaardigheden van het gebruik ervan. Als je graag wijd open fotografeert, en het niet erg vindt om enkele van de mogelijke compromissen zoals een beetje vignettering en chromatische aberratie te vermijden, ga ervoor! Mijn persoonlijke vuistregel is echter om alleen f/1.8 te gebruiken als ik het echt nodig heb, anders beginnen de romige achtergronden en bokehballen een beetje van hun glans te verliezen. Als ik een portretsessie doe, bewaar ik f/1.8 in mijn achterzak voor als ik het echt nodig heb, anders maak ik de meeste foto's met f/2.8, f/4 of kleiner.
Ik nam de meeste foto's van dit stel met kleinere diafragma's, waardoor deze met f/1.8 opviel tussen de rest.
Na het horen van deze lijst met redenen om een beetje terughoudend te zijn bij het fotograferen van wijd open, heb ik bijna het gevoel dat ik een soortgelijk artikel zou moeten schrijven over de voordelen van het maken van foto's met een zo groot mogelijk diafragma. Ik wil niet de indruk wekken dat je je apparatuur nooit ten volle moet gebruiken, alleen dat er een paar dingen zijn die je moet weten voordat je al je foto's gaat maken met het grootst mogelijke diafragma dat je lenzen kunnen gebruiken. Je zou wat problemen kunnen krijgen, net als de noodlottige wetenschappers van Jurassic Park, maar hopelijk zal die van jou niet zo dodelijk zijn, en gaandeweg zou het je heel goed kunnen lukken om ook een aantal ongelooflijke foto's te maken.
Ik zou graag willen weten wat je mening over dit alles is, en als je favoriete foto's hebt gemaakt met een niet helemaal groot diafragma, plaats ze dan in de reacties hieronder!