Ik heb onlangs foto's gemaakt voor een laatstejaarsstudent die opmerkte dat veel van haar vrienden hun klasfoto's lieten maken door een van de leraren op school. We praatten hierover terwijl ik op pad ging met mijn full-frame Nikon D750 en bijbehorende 70-200mm f/2.8-lens, een opstelling die goede resultaten levert, maar vaak behoorlijk zwaar en omslachtig wordt na een lange fotosessie.
Terwijl we rondliepen en foto's bleven maken, vertelde ze me hoeveel haar vrienden de foto's van de leraar leuk vonden. Ze zei hoe blij ze waren met de resultaten en verzekerde me dat ze genoot van onze fotosessie in het park.
Ik vroeg terloops of ze wist wat voor soort camera de leraar gebruikte, en haar reactie verraste me. Hoewel ik het achteraf gezien had moeten zien aankomen. "Oh, hij heeft een van die nieuwe iPhones met portretmodus", antwoordde ze terwijl mijn schouder een beetje verkrampte onder het gewicht van mijn camera-uitrusting.
Dit verhaal illustreert een pijnlijke waarheid over degenen onder ons in de fotografiebranche; we kunnen onszelf niet meer zien als alleen fotografen.
Oude fotografieveteranen weten dit al jaren. Maar voor mensen zoals ik die relatief nieuw zijn in fotografie of die net serieus beginnen te worden, zijn er een paar dingen die we in gedachten moeten houden als we onze hobby willen uitoefenen en deze uiteindelijk willen gebruiken om eten op tafel te zetten of spullen aan te trekken. onze planken.
U zit in de People Business
Zoals Liam Neeson zou kunnen zeggen, heb je als fotograaf heel bijzondere vaardigheden. Je hebt verstand van belichting en compositie. Je weet hoe je goede locaties moet kiezen, je begrijpt hoe kleuren werken en je bent misschien bedreven met off-camera flitsers en externe lichtmeters. Photoshop is uw domein en u kent Lightroom als uw broekzak.
Je hebt waarschijnlijk een behoorlijke hoeveelheid uitrusting in je verzameling, die in de loop der jaren is opgebouwd dankzij hard werken, sparen en slijpen van je vak. Het punt is dat uw klanten daar niets om geven. Ze zullen niet onder de indruk zijn van je Creative Cloud-lidmaatschap of het feit dat je de nieuwste full-frame camera hebt besteld bij B&H.
Wat ze willen zijn goede foto's. Jij en je vaardigheden en uitrusting (en je hoge prijskaartje) concurreren met mobiele telefoons die in de ogen van je klant geweldige foto's kunnen maken. Dus voor welke optie denkt u dat uw potentiële klanten zullen kiezen als het tijd is om op de stippellijn te tekenen? Naarmate de technologie geavanceerder wordt en de grens tussen professionele fotograaf en amateurfotograaf steeds vager wordt met de toenemende mogelijkheden van mobiele telefoons, moet je iets doen om je te onderscheiden.
Onderscheid jezelf
Er is een regel in de film Office Space waarin de manager van een kitscherig, volledig Amerikaans restaurant probeert uit te leggen waarom een van zijn servers wat hij noemt 'stukjes flair' op haar outfit moet dragen. In een moment van bijtende neerbuigendheid legt de manager uit:"Mensen kunnen overal een cheeseburger krijgen, oké? Ze komen naar Chotchkie's voor de sfeer en de instelling.”
Het lijkt misschien gek, maar naarmate de tijd voortschrijdt, moeten wij fotografen hetzelfde soort werkethiek aannemen als we willen overleven, nieuwe klanten willen werven en bestaande klanten keer op keer willen laten terugkomen. Fotografie, of we het nu leuk vinden of niet, is zo vercommercialiseerd dat iedereen het kan en behoorlijk fatsoenlijke resultaten krijgt. We moeten ons dus afvragen:wat brengen we aan tafel waardoor klanten onze diensten willen gebruiken als wat ze willen, zoals het cheeseburgervoorbeeld, vrijwel overal beschikbaar is?
Focus op de ervaring
Het antwoord hierop ligt in hetzelfde filmcitaat. We moeten ophouden onszelf eerst als fotografen te beschouwen en ons vak tot een van plezier, opwinding en betrokkenheid maken en uiteindelijk een ervaring creëren die onze klanten zich zullen herinneren.
Adverteerders weten dit al tientallen jaren. Wanneer je reclamespots voor auto's, kleding of vakantie-uitjes ziet, ligt de focus zelden op de items die worden verkocht, maar op de ervaringen en emoties die die merken proberen te creëren. Je kunt niet vertrouwen op jarenlange training of dure uitrusting om jezelf als fotograaf te verkopen.
In plaats daarvan moet u hard werken om ervaringen te creëren die uw klanten zich jarenlang zullen herinneren en ook met anderen zullen delen. Of je nu bruiloften, kinderen, gezinnen, middelbare scholieren fotografeert of met klanten werkt om foto's te maken van onroerend goed, producten of promotiemateriaal, je moet van de hele ervaring iets maken dat ze zullen waarderen, genieten en onthouden.
Persoonlijk worden
Dit klinkt misschien ingewikkeld, maar het is niet zo moeilijk om te doen, en het gaat vaak om veel eenvoudige dingen. Neem bijvoorbeeld de tijd om uw klanten te leren kennen en noem ze bij hun voornaam. Als je dingen zegt als:"Hé jij daar met die rode jas, ik wil dat je een beetje naar links gaat" zal die persoon niet schelen hoe scherp je foto's zijn of dat je met een echt dure lens! In plaats daarvan zal hij zich afvragen waarom hij het buurjongen niet gewoon $ 50 heeft betaald om foto's te maken met de Canon Rebel-camera die hij vorige week bij Target te koop kreeg.
Praat met je klanten, heb plezier met ze, speel met de kinderen en vraag om hun input. Zelfs als je de foto's niet gebruikt, zullen ze op zijn minst het gevoel hebben dat hun bijdragen werden gewaardeerd. En wat er ook gebeurt, blaf geen bevelen uit alsof je op een militaire academie zit.
Maak het leuk - houd het licht
Je bent misschien gestrest na urenlang fotograferen van een bruiloft, maar laat je klanten dat niet zien. Glimlach, vraag mensen beleefd om te doen wat je nodig hebt, maar wees ook niet bang om de leiding te nemen en de shoot te leiden zoals jij dat wilt. Mensen waarderen leiderschap en professionaliteit, maar je kunt dat hebben zonder grof en onaangenaam te zijn.
Net als in het filmvoorbeeld kunnen mensen tegenwoordig van iedereen foto's krijgen. Maar ze komen naar je toe voor het plezier, de opwinding, de plezierige houding en alle andere immateriële elementen die samenkomen om een fotosessie te creëren om nooit te vergeten.
Aanbevelingen gaan een lange weg
Toen mijn vrouw en ik enkele jaren geleden van het ene deel van het land naar het andere verhuisden, moesten we allerlei manieren bedenken om te integreren in onze nieuwe stad; waar een huis te kopen, waar boodschappen te doen, naar welke kerk te gaan en zelfs alledaagse beslissingen, zoals waar onze auto gerepareerd moet worden als hij kapot is. Ik bladerde door het telefoonboek van de Gouden Gids (ken je die nog?) en zag pagina na pagina advertenties voor monteurs die Snel, Efficiënt, Goedkoop, Hoogopgeleid, Professioneel Gecertificeerd en De Beste in de Stad waren. . We waren zo overweldigd door keuzes dat we gewoon rond vroegen. Verschillende van onze vrienden hebben een bepaalde plaats aanbevolen waar we acht jaar later nog steeds heen gaan voor al onze autoreparaties.
Toen we met onze vrienden spraken over welke winkel we moesten gebruiken, kun je raden wat ze zeiden over degene die we uiteindelijk hebben gekozen? Ik zal je een hint geven, het had bijna niets te maken met de kwaliteit van hun werk. Elke autowinkel kan een dynamo vervangen of remblokken vervangen, maar de reden waarom zoveel mensen een bepaalde winkel aanraadden, had alles te maken met de vriendelijkheid, aandacht en respect van het personeel.
Perceptie bepaalt kwaliteit
De harde waarheid voor degenen onder ons die betrokken zijn bij elk type dienstverlenende sector, zoals fotografie, is dat er geen objectieve loodlijn is waarmee onze klanten de kwaliteit consistent kunnen meten. Net als bij het kiezen van een autoreparatiewerkplaats, zullen uw klanten of potentiële klanten waarschijnlijk graag foto's laten maken door een willekeurig aantal professionele of amateurfotografen bij u in de buurt.
Hoe zij de kwaliteit van het eindresultaat ervaren, wordt niet noodzakelijkerwijs beoordeeld aan de hand van de scherpte van de afbeeldingen, de fijne kneepjes van de bewerking of de prijs van de uitrusting die wordt gebruikt om de foto's te maken. In plaats daarvan zullen ze nadenken over de hele ervaring van het nemen van hun foto's en dat gebruiken als een meetlat om de kwaliteit van de afbeeldingen te beoordelen. Het lijkt vreemd en misschien frustrerend voor degenen onder ons die jaren of decennia hebben besteed aan het verbeteren van ons vak.
Maar we kunnen er niet omheen dat de manier waarop mensen kwaliteit beoordelen sterk wordt beïnvloed door hun perceptie van de ervaring.
Onderzoek bewijst het
Het concept van consumentenperceptie en de rol ervan bij het vormgeven van kwaliteit wordt al tientallen jaren door onderzoekers bestudeerd. In 1992 publiceerden J. Joseph Cronin, Jr. en Steven A. Taylor een artikel in de Journal of Marketing waarin zij onder meer concludeerden dat;
- “Servicekwaliteit is een antecedent van klanttevredenheid”
- "Consumententevredenheid heeft een significant effect op aankoopintenties"
- “Servicekwaliteit heeft minder effect op aankoopintenties dan klanttevredenheid”
De implicaties van dit en ander soortgelijk onderzoek voor fotografen zijn diepgaand! Kortom, als uw klanten een goede tijd hebben gehad tijdens uw fotosessie en tevreden waren met uw service, zullen ze uw foto's van hogere kwaliteit zien.
Goede ervaring =ze zullen je leuk vinden =tevreden klanten
Dus wat kun jij, de bescheiden fotograaf, hieraan doen? Hoe kun je resultaten van hoge kwaliteit leveren aan klanten die misschien heel tevreden zijn met een andere fotograaf of tiener met een mobiele telefoon in de buurt?
Onderscheid uzelf niet door de kwaliteit van uw foto's, maar door de ervaring die u biedt. Door dit te doen, zullen uw klanten hun foto's als scherper, expressiever en gewoon beter ervaren. dan anderen. Dit geldt zelfs als je foto's technisch niet zo goed zijn - wat een echte kick in het hoofd is voor fotografen die jarenlange kennis, ervaring en uitrusting hebben vergaard.
Denk aan de vele keren dat je foto's hebt gezien die vrienden en familie op sociale media hebben gepost of op kerstkaarten hebben gestuurd, waarop je geschokt en afschuwelijk reageerde. De verlichting is helemaal verkeerd! De achtergrond is zo storend! Tante Ginny is onscherp! Desalniettemin worden de foto's door de klanten als kwalitatief gezien, omdat ze genoten van de ervaring als geheel en een uitstekende service kregen. Fotografen die dat kunnen, zijn degenen die likes, shares, aanbevelingen en boekingen krijgen.
Klantervaring verbeteren
In een interview met NPR beschreef Tony Hseih, de oprichter van de online schoenenwinkel Zappos, zijn benadering van het verkopen van schoenen die, ironisch genoeg, helemaal niets met schoenen te maken had. Hij zei dat naarmate zijn bedrijf groeide, "een groot keerpunt de beslissing was dat we ons merk wilden uitbouwen om de allerbeste klantenservice en klantervaring te bieden."
Hij meende het echt, en als je Zappos bezoekt, zie je geen schoenen en handtassen die goedkoper zijn dan andere retailers. Ze proberen niet eens te concurreren op prijs, maar door de beste service te bieden van alle kledingverkopers die momenteel op de markt zijn.
Walker Information, een bedrijf dat bedrijfsmarketing en consumentengewoonten bestudeert, heeft onlangs een onderzoek gepubliceerd waarin werd voorspeld dat de klantervaring de belangrijkste manier is waarop merken zich tegen het jaar 2020 kunnen onderscheiden. de wolken die tegenwoordig gemakkelijk de horizon van een fotograaf kunnen verduisteren.
Ik was eerlijk gezegd geen grote fan van dit beeld en ik denk dat sommige van de anderen die ik aan mijn klant heb geleverd superieur waren. Maar de moeder was er heel blij mee, want ik liet haar bladeren over haar dochter sprenkelen terwijl ik foto's maakte. Ze vond het leuk om te doen, en als resultaat beschouwde ze het uiteindelijke beeld als van hoge kwaliteit, ook al zijn er andere waarvan ik denk dat ze waarschijnlijk beter zijn. Mijn klant was blij met de foto en daar gaat het uiteindelijk om.
Klantenservice is koning
Fotografie is voor iedereen beschikbaar sinds Kodak de Brownie-camera uitvond in 1900, maar nog nooit waren camera's zo krachtig, alomtegenwoordig of gebruiksvriendelijk als nu. Met zo'n drukke markt waar bijna iedereen foto's van hoge kwaliteit kan maken (zelfs als je misschien niet denkt dat ze een kaars kunnen houden voor je high-res, ultrascherpe, professionele foto's), moet je iets doen om stand te houden uit de massa en geef mensen een reden om jou in dienst te nemen.
Die onderscheidende factor is de complete klantenservice-ervaring. Vanaf het moment dat je het eerste contact legt met potentiële klanten, tot de fotosessie, tot de communicatie daarna, en zelfs de manier waarop je foto's aanlevert, zijn allemaal van belang. (Je geeft klanten geen cd-rom met watermerk JPG-bestanden, toch?)
De troef die je in petto hebt, is dat je het beste van twee werelden kunt doen. Je hebt alle vaardigheden die je tot een zeer capabele fotograaf maken en je hebt waarschijnlijk een groeiende verzameling camera's, lenzen en software waarmee je uitstekende resultaten kunt behalen. Daarnaast kunt u ook bieden een fantastische allesomvattende fotografie-ervaring die uw klanten zich jarenlang zullen herinneren, terwijl ze u ook aanbevelen bij hun vrienden en familie.
Ik zie de opkomst van mobiele telefoons en computationele fotografie eigenlijk als een kans, niet als een bedreiging, en een manier voor mij om anderen te laten zien hoe mijn werk echt opvalt.
Conclusie
Ik begon dit artikel met het noemen van een fotosessie voor een senior van de middelbare school. Nadat ik haar laatste bewerkte foto's had afgeleverd, bleef me echt bij hoe zij en haar ouders over de hele ervaring spraken. Haar ouders vertelden me hoeveel plezier ze had en spraken hun waardering uit dat ik hun normaal camera-schuwe dochter een beetje uit haar schulp kon halen om prachtige foto's van hun dochter te maken die ze normaal niet zien.
Ik zeg dit om een punt over de kernles van dit hele artikel te illustreren. Je zit in de fotografiebranche, maar in de wereld van vandaag kun je het je niet langer veroorloven om slechts te zijn een fotograaf. Je moet zoveel meer zijn.
Je moet gedenkwaardige ervaringen voor je klanten creëren, hen in staat stellen de kwaliteit van je werk te verhogen vanwege die ervaringen, en tijdens het hele fotografieproces aandacht besteden aan hun behoeften. Hoewel dit misschien wat werk kost, zullen de resultaten op de lange termijn vruchten afwerpen en zullen mensen met hun eigen ogen zien en van hun vrienden horen waarom uw werk een stuk beter is dan de rest.