Het is een bekend verhaal voor degenen van een bepaalde generatie:als kind dat opgroeide in de jaren zestig, werd Roger N. Clark geïnspireerd door het NASA-ruimteprogramma. Tegen de tijd dat hij op de middelbare school zat, bouwde hij zijn eigen reflecterende telescoop (de primaire spiegel zelf slijpen, niet minder). Clark volgde een carrière in de astronomie en behaalde een doctoraat in planetaire wetenschap van M.I.T. Hij maakt deel uit van het wetenschappelijke team van de Cassini-Huygens-missie naar Saturnus sinds het begin meer dan 20 jaar geleden, en heeft gewerkt met telescopen zo groot als UKIRT, de Britse infraroodreflector op Mauna Kea, Hawaii, met zijn 150-inch primaire spiegel .
Maar de afgelopen jaren hebben zijn persoonlijke 8-inch en 12,5-inch reflectorkijkers sterrenstof verzameld. Om beelden van de nachtelijke hemel te maken, gebruikt hij gewone, standaard DSLR-apparatuur. "Ik heb zoveel plezier met gewone camera's en lenzen, en heel eenvoudige volgapparatuur", zegt Clark. Dat kan jij ook.
Koop (of huur) de beste camera en lenzen
Lange belichtingen bij weinig licht kunnen veel baat hebben bij sensortechnologie op nieuwere (d.w.z. na 2008), geavanceerde DSLR's, zoals de Canon 7D Mark II of Nikon D7200. Deze technologie, die op de sensor donkere stroomonderdrukking wordt genoemd, vermindert de ruis als gevolg van hitteproblemen aanzienlijk.
Snelle lenzen, dat wil zeggen lenzen met een groot diafragma die meer licht doorlaten, presteren beter onder zeer donkere omstandigheden. Clark raadt telelenzen met vaste brandpuntsafstanden aan; de Sigma 300mm f/2.8 EX past precies.
Dit zijn allemaal dure items, maar je hoeft ze niet te kopen. De meeste high-end camera-uitrusting is online of bij een lokale dealer te huur. Als je een goedkopere telelens hebt, kun je toch interessante resultaten behalen; hoewel je waarschijnlijk iets andere instellingen zult moeten gebruiken dan wat we hieronder uiteenzetten, en daardoor concessies moet doen. Een hogere ISO-instelling geeft bijvoorbeeld meer beeldruis en een langere sluitertijd kan wat bewegingsonscherpte veroorzaken als de sterren aan de hemel bewegen.
De Pleiaden sterrenhoop
Zoek een standplaats
Lichtvervuiling - het verduisteren van nachtelijke hemelobjecten door de felle lichten van stedelijke gebieden - is de vijand van hemelfotografie. Clark merkt echter op dat veel stadsbewoners binnen een paar uur naar een gebied aan de donkere hemel kunnen reizen; geschikte locaties vind je op darksitefinder.com . Het weer moet ook meewerken:de algemene regel is dat er geen bewolking mag zijn binnen 100 mijl van uw opnamelocatie, wat u kunt controleren op cleardarksky.com . Gebruik ten slotte stellarium.org 's gratis desktop-, iOS- of Android-software om hemellichamen te vinden en te identificeren.
Waar je ook terecht komt, je hebt een zeer stevig statief nodig om de camera stabiel te houden. Clark geeft de voorkeur aan statieven van koolstofvezel boven die van aluminiumlegeringen; koolstofvezel is lichter en minder gevoelig voor trillingen dan aluminium. Wat betreft statiefkoppen (de bevestigingen waaraan de camera wordt bevestigd), raadt Clark een gimbal-type aan, vooral voor langere lenzen. Dankzij een wipachtig ontwerp dat het gewicht van de camera en de lens in evenwicht houdt, heeft een cardanische kop het unieke vermogen om nauwkeurige positionering te behouden. "Met het gewicht van een grote lens, als je hem probeert te positioneren met een balhoofd of een drievoudige kop, als je hem vastdraait en loslaat, zakt het hele ding door en verandert het van positie, zegt Clark.
Komeet Lovejoy
Kies uw instellingen
Als je je camera gereed wilt maken voor opnamen bij extreem weinig licht, moet je diep in de instellingen duiken. Meteen, twee aanpassingen helpen trillingen te voorkomen die uw afbeeldingen kunnen verpesten:Stel eerst uw sluiter in op een zelfontspannervertraging van twee seconden, zodat de camera niet wiebelt als u op de knop drukt. Ten tweede, zet spiegelvergrendeling aan, waardoor de spiegel in de camerabehuizing niet meer kantelt - en trillingen veroorzaakt - wanneer de sluiter klikt; Houd er rekening mee dat het vergrendelen van de spiegel de zoeker afsnijdt, dus u zult al uw foto's op het LCD-scherm van de camera moeten samenstellen.
Aanpassingen aan afbeeldingsinstellingen zijn ook van vitaal belang. Maak afbeeldingen in de Raw- of Raw + JPEG-modus; Raw-afbeeldingen worden niet in de camera gecomprimeerd, waardoor afbeeldingsgegevens behouden blijven die anders verloren zouden gaan tijdens het JPEG-compressieproces. Raw-bestanden bieden ook veel meer flexibiliteit tijdens de nabewerking (daarover later meer). Zet je ISO op 1600, witbalans op daglicht, sluitertijd op handmatig of bulbbelichting en focus op handmatig. Schakel alle functies voor ruisonderdrukking met hoge ISO en lange belichtingstijd uit die in de camera zijn ingebouwd. En stel tot slot de lensopening (de breedte van de open iris) zo groot mogelijk in, zodat deze zoveel mogelijk licht kan opnemen.
Stel het licht goed
Als je je belichting nauwlettend in de gaten wilt houden, schakel je de histogramweergave van je camera in. Deze grafiek vertelt je hoeveel lichte en donkere pixels er in een bepaalde afbeelding zitten. In typische situaties waar overdag wordt gefotografeerd, wil je de piek van de grafiek in het midden of naar rechts, maar dat is niet het geval voor nachtfotografie. Hier willen we dat de piek een kwart tot een derde van links blijft om details in de donkere gebieden te behouden en om te voorkomen dat heldere hemelobjecten uitwaaieren of "knippen". Als u het histogram bekijkt, krijgt u vaak een veel nauwkeuriger beeld van uw belichting dan wanneer u ernaar probeert te kijken vanuit een voorbeeldafbeelding op een lcd-scherm.
Begin helder en eenvoudig
"Voor beginners zou ik niet aanraden om voor echt vage, vage dingen te gaan", zegt Clark. "Ga meer voor de pronkstukken die [je] een betere kans geven om iets moois te krijgen." Door in een vroeg stadium bij helderdere objecten te blijven, zoals een zonsverduistering, kunt u afbeeldingen maken met relatief korte enkele belichtingen.
Maansverduistering composiet
Blijf op koers met de rotatie
Het duurt niet lang voordat je nachtelijke hemelfotografie hebt gedaan om te ontdekken dat de rotatie van de aarde ervoor zorgt dat afbeeldingen van sterren vervagen. De eenvoudigste oplossing is een tracking mount, een apparaat dat ervoor zorgt dat uw camera synchroon blijft lopen met de rotatie van de aarde. Clark heeft er twee gebruikt:de iOptron StarTracker en de AstroTrac. Hiermee kun je door een klein vizier kijken om het op Polaris, de Poolster te richten, en het apparaat volgt dienovereenkomstig.
Als je liever niet in extra hardware investeert, zijn er technieken om rotatie in de camera of met software achteraf te compenseren. Clark stelt de 200-regel voor als algemene richtlijn om sterren scherp te houden:deel 200 door de brandpuntsafstand van je lens, in millimeters, om de langste sluitertijd in seconden te bepalen die je opname zal verdragen voordat sterren in langwerpige of regelrechte strepen veranderen. Je hebt vrij snel geen speelruimte:bij een 200 mm lens is je ondergrens 1 seconde. De regel werkt voor full-frame camera's, zoals de Sony Alpha 99 II; als je een camera gebruikt met een kleinere sensor zoals APS-C of Micro Four-Thirds, zal de kleinere sensorgrootte de berekening beïnvloeden, wat leidt tot kortere belichtingstijden voordat de sterren aan de hemel beginnen te kruipen.
Als je van plan bent om onscherpte in software te compenseren, maak dan meerdere foto's snel achter elkaar met een belichting voor nauwkeurige sterren. Hiervoor gebruikt Clark een freeware programma, DeepSkyStacker, evenals het commerciële programma ImagesPlus.
Vermijd blauw bij beeldverwerking
'De nachtelijke hemel is niet blauw', zegt Clark streng. (Merk op dat het zogenaamde blauwe uur vóór de nacht is.) Hij minacht de nabewerking die door veel fotografen wordt gedaan en die de nachtelijke hemel verandert in een schitterende cerulean, met sterren weergegeven als kleurloze stippen. De nachtelijke hemel kan in vele kleuren voorkomen, vanwege "airglow" en andere atmosferische verschijnselen. De sleutel tot nauwkeurige kleuren, zegt hij, is om het juiste zwarte referentiepunt te gebruiken bij het bewerken van de afbeeldingskleur in de nabewerking.
Alle foto's in dit verhaal zijn in natuurlijke kleuren, met uitzondering van de afbeelding van de Melkweg hieronder. "De Melkweg heeft dergelijke gradiënten naar blauwe kleuren niet", zegt Clark. Hij verwerkte het om een subtiele manier te demonstreren om de populaire blauwe (maar valse) kleur aan een afbeelding toe te voegen - de juiste manier om als het ware onjuiste kleuren te produceren, terwijl de natuurlijke kleuren in de helderdere delen van de Melkweg behouden blijven. Lees alles over het benodigde Photoshop-werk op zijn website, waar u ook Mc-color-stretch (een gratis, open source-programma) kunt downloaden om meer kleur en details in astrofotografie te krijgen.
Melkweg met valse kleuren
Extra tegoed:combineer land en lucht in één keer
In afbeeldingen die een landschap combineren met een nachtelijke hemel, komt een ander probleem naar voren:de nachtelijke hemel beweegt (ten opzichte van de aarde), maar het landschap niet. Clark gebruikt een techniek waarbij hij tracking shots van de lucht en stilstaande beelden van het landschap maakt en deze vervolgens in software combineert. Deze methode kan ook worden gebruikt voor puur hemelse foto's, zoals die van de komeet Lovejoy - de komeet bewoog sneller ten opzichte van het sterveld. Clark maakte van beide trackingafbeeldingen en combineerde ze vervolgens in afzonderlijke lagen in Photoshop.
Nog een andere techniek is het mozaïek of panorama, waarbij je een aantal individuele "panelen" van een scène neemt en deze later in software combineert. Dit maakt kortere belichtingen mogelijk voor afzonderlijke panelen en geeft u een beeld met een zeer hoge resolutie. Clark gebruikt hiervoor PTGui Pro-software. Ten slotte is een andere techniek om meerdere opeenvolgende afbeeldingen van een gebeurtenis, zoals de maansverduistering, te maken en de afbeeldingen in een post te combineren.
Half september van dit jaar zal Clark toekijken hoe de 20-jarige missie van het Cassini-ruimtevaartuig, dat nu bijna geen brandstof meer heeft, zijn missie beëindigt met zijn laagste doorgang naar het oppervlak van Saturnus voordat hij zich stort de planeet in. "Het is eigenlijk een carrière geweest", zegt Roger Clark. “Het is alsof je een kind verliest. Het wordt heel verdrietig." Maar misschien is de positieve kant dat Clark meer tijd zal hebben om zijn lenzen aan de nachtelijke hemel te trainen.