Hybride muziekproductie beheersen:live en virtuele instrumenten combineren

Virtuele instrumenten zijn geweldig. Er valt niet te twisten over de voordelen van het bij de hand hebben van een virtuele overvloed aan drumsamples en orkestbibliotheken bij het maken van een demo of het arrangeren van muziek. Zeer weinigen van ons hebben het geluk toegang te hebben tot professionele spelers, eersteklas apparatuur, een geluiddichte ruimte van hoge kwaliteit om op te nemen, of het budget om elk instrument live op te nemen, hoewel er manieren zijn om met een beperkt budget een thuisopnamestudio op te zetten. 

Het gebruik van virtuele instrumenten is zeker niets nieuws:kleinere projectstudio's en zelfstandige artiesten zijn overal en de toegang tot een grote verzameling digitale instrumenten en bibliotheken is nu betaalbaar. En ze klinken ook realistischer dan ooit.

Maar songarrangementen die er uitsluitend van afhankelijk zijn, hebben vaak een klein probleem:een stijve of zielloze kwaliteit, een statisch gevoel, een gebrek aan menselijkheid dat aanwezig is in een live optreden. Kun je in je favoriete nummers het verschil horen tussen de muzieksecties die zijn gecreëerd door virtuele instrumenten en de live-instrumenten? Mogelijk niet. Dit hangt ook van veel factoren af, zoals een geoefend oor of de bekendheid van bepaalde betrokken instrumenten. Je hoort de verschillen in toon misschien niet meteen, maar onze oren worden onbewust aangetrokken door de subtiele nuances van het echte werk, het uitvoeringsaspect, de kleine details, lucht en gebaren. Daarom is een strategisch gebruik van zowel virtuele als live-instrumenten een winnende formule voor arrangeren.

Drums waren een van de eerste instrumenten die virtueel werden. Zelfs een onervaren oor kan een solide drummachine uit de jaren 80 in een nummer herkennen. Tegenwoordig is een goed gemaakte virtuele drumtrack vaak niet meer te onderscheiden van een live-opname, vooral als deze wordt gespeeld met stokken en pads op een elektrisch drumstel. Dit biedt ruimte voor toonvariatie en natuurlijke dynamiek. En als het spel niet exact is, heb je de mogelijkheid om het desgewenst tot in de perfectie te kwantiseren, een basisgeluid in veel genres.

Maar wat als je een zorgvuldig gekwantiseerde gesamplede drumloop gebruikt, geperfectioneerd tot een raster, met behulp van de virtuele kit van je dromen, en iets nog steeds koud aanvoelt? Waarom zou je er niet wat leven in pompen? Probeer een paar live cimbaalstijlen te overdubben. Dit kan een effectieve beweging zijn, vooral bij het in- en uitstappen van secties, wat een virtuele polslosheid en een natuurlijk gevoel aan de algehele beat toevoegt. De persoonlijke stijl van een drummer hangt vaak af van het subtiele en zorgvuldige gebruik van zijn cimbalen. Soms zijn het harde hitters, of misschien moedigt een nummer hem aan om tonale manipulaties en dynamiek te gebruiken, of creëren ze spanning als ze zich inhouden. Hoe vakkundig hun sticking is, maakt een enorm verschil voor een opname. Er komt zoveel meer kijken bij het bijhouden van de tijd.

Virtuele hi-hatgeluiden worden vaak beschouwd als een zwakker punt in de vooruitgang van digitale drums. Vaak ontbreekt de kwaliteit van de fijne details van het bekken. Als u de virtuele hi-hats vervangt door een live drummer voor een genuanceerder gevoel, kan uw nummer levendiger klinken. De linkervoet van de drummer komt ook tot uiting in haar gebruik van de hi-hat. Het stapsgewijs openen en sluiten van de bekkens voegt een duw- en trekgevoel toe aan het nummer, waardoor respectievelijk een stuwend of ontspannen gevoel ontstaat. 

Hulppercussie is een ander gebied dat virtueel voor verbetering vatbaar is. Gelukkig is dit niet zo moeilijk om live op te nemen. Probeer echte tamboerijnen, maracas, shakers of gevonden percussie-instrumenten te kiezen om een uniek en natuurlijk element aan je stuk toe te voegen.

Of laat iedereen in de studio handgeklap toevoegen. Minder is vaak meer in dit soort situaties, dus je hoeft niet altijd dagenlang in de studio door de percussiebox te snuffelen. En onthoud dat deze instrumenten niet altijd opdringerig hoeven te worden gebruikt, iets waar ze vaak gevaar voor lopen. Ze kunnen economisch worden gebruikt, ver weg in de mix begraven, of naast de belangrijkste ritmepartijen om dynamische contouren toe te voegen. Of zet ze luid in je mix en maak een krachtig statement.

Ten slotte:op welk element kan men rekenen dat door een mens wordt uitgevoerd? Zang natuurlijk, ook al zijn er veel oohs en ahhs we horen van het achtergrondkoor dat stemmen vrijwel dagelijks uit het virtuele domein worden gekaapt. We houden onbewust van de onvolkomenheden van de menselijke stem, dus wees voorzichtig met de wens om ze overdreven te mechaniseren, vooral als dit het enige live-onderdeel is in je anderszins virtuele arrangement. Dit kan het belangrijke gedeelte zijn dat rillingen opwekt, drama of echte emotie aan het nummer toevoegt. Zelfs de meest geprogrammeerde nummers zullen profiteren van de personalisatie van een zanger en zijn vocale gebaren, die soms prachtig in elkaar overlopen (denk aan karaoke).

Natuurlijk zijn er nog veel meer virtuele en live-instrumenten die we niet hebben besproken:gitaren, bassen, koper- of snaarinstrumenten, grote orkestrale patches. Houd er rekening mee dat elk aspect van het arrangement een klein onderdeel is van het algehele gevoel, dus besteed bijzondere aandacht aan de details en concentreer u op hoe ze als geheel samenwerken. Misschien zit de ongrijpbare factor verborgen in de verschillen, of misschien is het de gedurfde opvallende riff.

Wat het ook is, je wilt dat mensen je liedje onthouden. De definitie van wat kwaliteitsinstrumentatie is, verandert voortdurend en is subjectief, dus hopelijk richt u zich op wat u beweegt. Wat je werk als mixer betreft, is het goede nieuws dat de gemiddelde luisteraar geen onderscheid maakt tussen elk afzonderlijk onderdeel waaruit ons opgenomen muziekstuk bestaat. In plaats daarvan horen ze alles als een geheel, of een ‘vibe’. Dit is de magie van mixen.

Sara Landeau

Sara is gitarist, bassist, drummer, docent, muziekprogrammacoördinator, producer, engineer, muzikaal leider, songwriter en artiest en woont in NYC.