In een interview uit 2017 met The Film Stage besprak Paul Schrader de oorsprong van het scenario voor Taxi Driver. Hij zei dat hij geïnspireerd was door twee gebeurtenissen:de rellen in de Attica-gevangenis van 1971 en de moordaanslag op Ronald Reagan in 1981. Schrader werd getroffen door het feit dat beide gebeurtenissen leken te wijzen op een groeiend gevoel van woede en vervreemding in de Amerikaanse samenleving. Hij wilde deze thema's in een film onderzoeken en hij was van mening dat het personage Travis Bickle het perfecte voertuig voor deze verkenning zou zijn.
Schrader begon met het schrijven van het scenario in 1981 en voltooide het in 1982. Hij zei dat hij putte uit zijn eigen ervaringen als jonge man die in de jaren zeventig in New York City woonde om het personage Travis te creëren. Schrader zei ook dat hij werd beïnvloed door de films van Martin Scorsese, met name Mean Streets (1973) en Raging Bull (1980).
Hoe de bestuurder bijna gebeurde
In hetzelfde interview onthulde Schrader dat Taxichauffeur bijna niet was gebeurd. Hij zei dat de studio aarzelde om de film te maken omdat ze hem te donker en gewelddadig vonden. Schrader overtuigde hen uiteindelijk om de film te maken, maar hij moest akkoord gaan met bepaalde compromissen. Hij moest bijvoorbeeld het geweld in het script terugdringen en een paar scènes toevoegen die de film aantrekkelijker zouden maken voor het reguliere publiek.
Ondanks deze compromissen kon Schrader toch de film maken die hij wilde maken. Taxi Driver was een kritisch en commercieel succes en wordt nu beschouwd als een van de beste films aller tijden. De duistere en gewelddadige weergave van het stadsleven in de film heeft talloze andere films beïnvloed en heeft mede vorm gegeven aan de manier waarop we denken over psychische aandoeningen en geweld in de samenleving.