Het essentiële voordeel van het gebruik van drones tijdens de huidige COVID-19-pandemie, naast hun vermogen om technische taken efficiënt uit te voeren, ligt in hun vermogen om directe menselijke blootstelling aan het virus te minimaliseren door minder mensen bij verschillende operaties te betrekken.
Van straatpatrouilles tot voedsel- en medicijnleveringen in quarantainevoorzieningen en ziekenhuizen, drones worden in verschillende landen op grote schaal ingezet in de frontlinie om de verspreiding van het nieuwe coronavirus in te dammen.
Het inzetten van drones om uitzendingen vanuit de lucht te vergemakkelijken en quarantaine- en sociale afstandsmaatregelen in besmette gebieden te controleren, vermindert niet alleen het aantal persoonlijke contacten, maar houdt ook de gezondheidswerkers uit hete zones. Het stelt medisch personeel in staat om nieuwe potentiële gevallen te identificeren zonder de mogelijk besmette personen aan te raken. Het zou cruciale menselijke hulpbronnen kunnen vrijmaken, zoals gezondheidswerkers en wetshandhavers.
Tijdens de afsluiting heeft de politie in verschillende steden en landen, zoals Spanje, Frankrijk, België, het VK, Griekenland en Bulgarije, drones gebruikt die zijn uitgerust met thermische sensoren, nachtzichtcamera's, high-definition zoomlenzen en luidsprekers om beweging af te dwingen beperkingen en identificeer degenen die geen maskers dragen op openbare plaatsen.
Tegelijkertijd zorgt het leveren van medische monsters en consumentenartikelen door drones ervoor dat mensen op afgelegen of besloten plaatsen gemakkelijk toegang hebben tot benodigdheden, waardoor onnodig menselijk contact aanzienlijk wordt verminderd. Veel industriële dronemakers experimenteren met vliegende medische monsters en quarantainematerialen over de hele wereld op het hoogtepunt van de huidige pandemie.
Met name naarmate de pandemie zich verspreidt, worden nieuwe coronavirus-specifieke detectiedrones ontwikkeld om meer geavanceerde functies uit te voeren, zoals temperatuurdetectie, hart- en ademhalingsfrequenties en het niezen en hoesten van mensen in menigten.
Enkele van de belangrijkste use-cases van drones tijdens een gezondheidscrisis zoals COVID-19 zijn als volgt:
- Toezicht en handhaving van de lockdown
- Openbare uitzending
- Lichaamstemperatuur in de gaten houden
- Bezorging van medische en noodvoedselbenodigdheden
- Meten en in kaart brengen
- Desinfectiemiddelen sproeien
Uitdagingen – Wat is de volgende stap?
Zonder twijfel spelen drones een belangrijke rol bij het beheersen van de COVID-19-uitbraak. In veel steden worden ze gezien als een noodzakelijke stap om de handhaving van de lockdown-regels te vergemakkelijken. Het uitgebreide gebruik van surveillancetechnologieën kan tijdelijk gerechtvaardigd zijn om de ziekte in te dammen. Maar het wijdverbreide gebruik van drones en hun multitasking-potentieel worden hevig bekritiseerd, vooral door experts op het gebied van beveiliging en gegevensprivacy, die vragen doen rijzen over het type gegevens dat wordt verzameld, de gegevensverwerkingsmethoden en de toestemmingsprocedures.
Zij stellen dat het gebruik van drones en soortgelijke bewakingstechnologieën tijdens een noodsituatie de weg zou kunnen effenen voor meer screening en identificatie van personen, waardoor het recht van mensen op anonimiteit wordt aangetast en discriminatie en stigmatisering wordt bevorderd. Naast kwesties als transparantie, profilering en evenredigheid, kan het gebruik van drones tijdens een noodsituatie een securitisatie van civiele problemen betekenen, met mogelijk onomkeerbare gevolgen voor de mensenrechten. De wijziging van drone-software en de kwetsbaarheid van civiele drones voor hacking roept ook ernstige zorgen op over dubbel gebruik of misbruik, zoals kwaadwillende of zelfs criminele activiteiten.
Met name het regelgevingskader voor drone-operaties evolueert in de meeste landen. Ten tijde van de uitbraak van het coronavirus waren de regels meestal beperkend. Het gebruik van drones was beperkt, uit bezorgdheid over mogelijke veiligheids-, beveiligings-, privacy- en milieukwesties.
Het is echter interessant op te merken dat artikel 6 en artikel 9 van de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) het verzamelen, gebruiken en noodzakelijk delen van persoonsgegevens toestaan om redenen van algemeen belang of de volksgezondheid, zoals bescherming tegen ernstige kruisbesmetting - grensbedreigingen voor de gezondheid. Hoewel de European Data Protection Board (EDPB) onlangs heeft verklaard dat elk wijdverbreid gebruik van drones voor grootschalige gegevensverzameling zich moet houden aan de principes voor de verwerking van persoonsgegevens tijdens COVID-19, maken sommige deskundigen zich zorgen dat het afzien van regelgeving in een haast om in te zetten drones in noodsituaties kunnen onvoorziene problemen veroorzaken.
Daarom is het opzetten van een regelgevend kader voor drones dat rekening houdt met zorgen buiten de veiligheid tijdgevoelig om de reacties op noodsituaties te verbeteren. Het kan ook nuttig zijn voor de inzet van drones voor algemeen transportgebruik.
Hoe dan ook, de drone-industrie gaat ervan uit dat de pandemie kansen biedt om verschillende gebruiksscenario's voor hun producten te testen en te beoordelen. De ervaringen die zijn opgedaan tijdens de crisis zullen in de toekomst leiden tot een snellere ontwikkeling van de dronesector.