In een notendop
- Sally Menke gebruikte lange opnames om de spanning op te bouwen en het publiek onder te dompelen.
- Ze construeerde op zichzelf staande scènes met een duidelijk begin, midden en einde, waardoor ze zowel binnen de film als op zichzelf staande momenten boeiend waren.
- Menke beheerste het nabootsen en hercontextualiseren van stijlen, waarbij hij langzame en snelle stukken in evenwicht bracht om het vertellen van verhalen te verbeteren en frisse, dynamische sequenties te creëren.
De naam van Sally Menke is misschien niet de eerste die in je opkomt als je aan de films van Quentin Tarantino denkt, maar haar werk achter de schermen was een integraal onderdeel van het succes van veel van zijn meest iconische films. Na twaalf prijzen en nog veel meer nominaties te hebben verdiend, heeft Sally Menke zichzelf gevestigd als een van de groten op het gebied van filmmontage. En we kunnen veel leren van haar 32-jarige carrière.
Hier duiken we diep in haar catalogus en bespreken we wat je kunt leren om je bewerking te verbeteren.
Hoe Sally Menke de Tarantino-stijl hielp definiëren
Sally Menke studeerde in 1977 aan het filmprogramma Tisch School of the Arts van de New York University en studeerde af met een Bachelor of Arts-graad in film. Ze begon haar carrière in de industrie en werkte bij CBS als redacteur. Tijdens haar tijd bij CBS monteerde ze documentaires die op de zender werden uitgezonden. Ze brak pas in 1983 door in de bioscoop toen ze als redacteur werkte aan de film “Cold Feet” (1983). Het zou zeven jaar duren voordat de volgende film waaraan ze als redacteur werkte, uitkwam – “Teenage Mutant Ninja Turtles” (1990). Een jaar later werkte ze aan ‘The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe’ (1991). Terwijl ze haar portefeuille begon op te bouwen, zou ze al snel haar grote doorbraak krijgen.
Menke en Quentin Tarantino kruisten elkaar voor het eerst toen Tarantino redacteuren interviewde voor zijn aankomende film “Reservoir Dogs” (1992). Volgens Menke was hij op zoek naar een ‘goedkope’ redacteur, en na het lezen van het script vond ze het project ‘geweldig’ en wilde ze eraan werken. Nadat ze de baan hadden gekregen, werkten zij en Tarantino nauw samen aan de montage, en Tarantino was zo onder de indruk van haar werk dat hij met haar aan zijn volgende projecten wilde blijven samenwerken. Het duo maakte vervolgens enkele van de beste films uit de bioscoop, waaronder ‘Pulp Fiction’ (1994), ‘Kill Bill’ (2003-2004) en ‘Inglourious Basterds’ (2009).
Hoewel Menke vooral bekend staat om haar werk met Tarantino, werkte ze ook aan andere projecten, zoals ‘All the Pretty Horses’ (2001) en ‘Peacock’ (2010), tot haar plotselinge dood in 2010.
Wat we van Menke kunnen leren
Er zijn veel lessen die we kunnen leren uit Menke's carrière en haar filmografie, daarom hebben we enkele van de belangrijkste principes verzameld die ze in de montagekamer volgde.
Wees niet bang voor de lange termijn
Menke was niet bang om scènes te laten blijven hangen. In feite werd haar gebruik van de lange take een kenmerkende zet, waardoor de spanning op natuurlijke wijze kon worden opgebouwd. Een lange take kan een scène meeslepender maken, waardoor het publiek dieper in de wereld van de personages wordt getrokken. De sleutel is weten wanneer je het moet gebruiken. Als je de camera langere tijd laat rollen, kun je lagen aan een scène toevoegen, waardoor deze nog indrukwekkender wordt.
Aan het begin van ‘Reservoir Dogs’ opent Menke bijvoorbeeld met een lange take van acht mannen die ontbijten. Terwijl de camera rond de tafel draait, beperkt Menke de bezuinigingen en concentreert hij zich op de interacties van de personages. Hierdoor krijgt het publiek een idee van wie deze personages zijn en hoe ze omgaan met de wereld en de mensen om hen heen.
Ook in ‘Inglourious Basterds’ gebruikt Menke op meesterlijke wijze lange opnames in de opening van de film om de spanning in de hele scène op te bouwen. Op momenten waarop andere redacteuren misschien eerder bezuinigen als de mannen met elkaar praten, kiest Menke ervoor om te blijven. Ze blijft bij elke uitdrukking stilstaan, waardoor de spanning toeneemt tot aan de climax van de scène.
Onthoud dus:spanning vereist niet altijd een snelle bewerking; soms kan de afwezigheid van een bezuiniging krachtiger zijn.
Concentreer u op het construeren van een scène die op zichzelf kan staan
Elke scène die Menke monteerde zou op zichzelf kunnen staan als een miniverhaal. Ze begreep dat een goed opgebouwde scène een begin, midden en einde heeft, ook al maakt deze deel uit van een groter verhaal. Deze aanpak helpt de interesse van het publiek vast te houden en zorgt ervoor dat elk moment een betekenisvolle bijdrage levert aan het verhaal. Editors moeten ernaar streven scènes te creëren die niet alleen bijdragen aan het algemene verhaal, maar ook op zichzelf meeslepend zijn.
Dat Menke precies dat kan, blijkt uit hoe vaak scènes uit films die ze monteerde online worden bekeken. Terugkomend op het voorbeeld van “Inglourious Basterds”, heeft de openingsscène momenteel meer dan 3,4 miljoen views op de Universal Pictures All-Access YouTube-pagina. Dat is een aanzienlijk aantal weergaven voor een fragment van zes minuten uit een film – en dan tellen we de niet-officiële uploads niet eens mee. Hetzelfde geldt voor de vijfpuntsscène met een exploderende harttechniek in "Kill Bill:Vol. 2 ” (2004) is ruim 7,2 miljoen keer bekeken op het YouTube-kanaal van Movieclips.
Dit alles wil zeggen:Menke maakte scènes die boeiend zijn om op zichzelf te bekijken. Dit is niet alleen geweldig om het publiek betrokken te houden tijdens het kijken naar je film, maar het is ook een slimme marketingaanpak. Als je scènes maakt die online viraal gaan, is de kans groter dat je meer aandacht trekt voor je film.
Het is prima om na te bootsen
Menke was niet bang om inspiratie uit andere films te halen, en dat zou jij ook niet moeten doen. Als we ‘nabootsen’ zeggen, bedoelen we niet kopiëren. We bedoelen dat je begrijpt wat werkt en dat je die technieken op je eigen unieke manier toepast. In een interview met de Britse Guardian zei Menke:"Onze stijl is om na te bootsen, niet om te huldigen, maar het gaat allemaal om het hercontextualiseren van de filmtaal om deze fris te maken binnen het nieuwe genre. Het is ongelooflijk gedetailleerd."
We zien hoe Menke de stijl van kungfu-films en spaghettiwesterns nabootst in de serie ‘Kill Bill’. Op dezelfde manier bootst Menke het gevoel na van gewelddadige en provocerende pulptijdschriften voor ‘Pulp Fiction’.
Uiteindelijk kun je, door de stijlen van andere werken te bestuderen, nieuwe manieren vinden om je projecten te benaderen en de massa iets te bieden dat vertrouwd en toch fris is.
Contrast tussen langzame en snel gesneden actiescènes
Een van de sterke punten van Menke was haar vermogen om contrast te gebruiken tussen langzame en snel gesneden actiescènes. Ze plaatste vaak langzame scènes naast snelle actie om de spanning snel op te bouwen.
In de scène 'Royale w/ Cheese' uit 'Pulp Fiction' begint Menke met een ontspannen, langzaam gesprek tussen Vincent Vega (John Travolta) en Jules Winnfield (Samuel L. Jackson) terwijl ze Europees fastfood bespreken. Menke gebruikt langere opnames en minimale afsnijdingen, waardoor de dialoog op natuurlijke wijze verloopt en een rustige sfeer ontstaat. Menke volgt deze scène echter op met die waarin Vincent en Jules Brett en zijn medewerkers confronteren. Hier gebruikt Menke snelle cuts en snelle camerabewegingen om de intensiteit en urgentie van de confrontatie te vergroten. Door deze scènes naast elkaar te plaatsen, bouwt Menke spanning op en communiceert hij non-verbaal de toonverschuivingen in het verhaal.
Wat we hiervan kunnen afleiden is dat langzame bezuinigingen kunnen worden gebruikt om spanning en spanning op te bouwen, terwijl snelle bezuinigingen chaos en urgentie kunnen overbrengen. Als u begrijpt hoe u deze scènes in uw hele film in evenwicht kunt brengen, kunnen uw scènes effectiever worden, ongeacht het tempo.
Dialooggestuurde scènes kunnen sterke scènes zijn
Menke liet zien dat dialooggedreven scènes net zo krachtig kunnen zijn als actievolle scènes. Ze had een talent voor het stimuleren van dialogen, waardoor gesprekken op een natuurlijke manier konden verlopen terwijl ze de interesse van de kijker vasthielden. De truc zit hem in de timing:weten wanneer je moet inhaken op een reactie, wanneer je moet blijven hangen bij een spreker en hoe je het ritme van het gesprek boeiend kunt houden.
Nogmaals, in de opening van “Inglourious Basterds” is er niet veel actie in de scène. Het merendeel bestaat uit twee pratende mannen. Je zou echter kunnen stellen dat de intensiteit hoger is dan in sommige actiescènes. Menke bereikt dit door tempo te maken en te weten wanneer hij moet cutten (en wanneer niet).
Lessen geleerd
Het werk van Sally Menke als redacteur heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de filmindustrie. Haar vermogen om het vertellen van verhalen naar een hoger niveau te tillen door middel van lange opnames, scèneconstructie, mimiek en contrasterende stukken heeft haar tot een blijvende figuur in de filmgeschiedenis gemaakt. Van haar samenwerkingen met Quentin Tarantino tot haar andere projecten heeft Menke zichzelf ontwikkeld tot een meester in haar vak.
We kunnen allemaal van haar werk leren en, in de geest van Menke, haar technieken opnieuw contextualiseren om iets nieuws te creëren.