Symboliek verbeeldt meer dan op het eerste gezicht lijkt. In dit artikel bekijken we hoe je symboliek in fotografie kunt begrijpen en gebruiken.
Wat is symboliek?
Vanwege de vele toepassingen in literatuur en kunst kan de term symboliek allerlei betekenissen hebben.
In fundamentele termen verwijst symboliek naar het gebruik van visuele aanwijzingen om een concept uit te drukken. Een hartsymbool wordt bijvoorbeeld geassocieerd met liefde. Maar een kraai is vaak een symbool van de dood.
Onze associaties met symbolen bepalen de manier waarop we visuele ervaringen waarnemen.
Dit maakt symboliek een krachtig hulpmiddel voor fotografen.
Een korte geschiedenis van symboliek in beeldende kunst
Symboliek ontwikkelde zich samen met de oorsprong van de beeldende kunst zelf.
Om symboliek in de fotografie te begrijpen, moeten we eerst de geschiedenis en oorsprong van symbolen in de beeldende kunst onderzoeken.
Oude symboliek in kunstwerken
Het concept dat een markering talrijke mogelijke betekenissen uitdrukt, wordt gedemonstreerd in kunst die millennia teruggaat.
De Maya's adopteerden de jaguar als een symbool van wreedheid, kracht, moed en vooruitziendheid. Ze sneden afbeeldingen van de grote kat in tempelmuren en stèles.
De mestkever was prominent aanwezig in de Egyptische kunst om transformatie en wederopstanding te symboliseren.
Een aquila of adelaar met uitgestrekte vleugels belichaamde de spanwijdte en macht van het Romeinse rijk.
En oude Chinese kunstenaars markeerden rijkdom met de afbeelding van een hert en geadopteerde vissen als een symbool van vruchtbaarheid en veerkracht.
Symboolisme in middeleeuwse en renaissancekunst
In een tijd waarin maar heel weinig geletterd waren, vertrouwden middeleeuwse kunststromingen op het overbrengen van diepere betekenis door middel van symbolen.
Deze symbolen zijn ontleend aan religie, mythe, natuur en samenleving.
Symbolen zoals de duif, het kruis en de halo waren prominent aanwezig in de Byzantijnse kunst.
Tijdens de Renaissance, in Botticelli's The Birth of Venus, een soort symboliek wordt gebruikt om menselijke waarden toe te kennen aan mythologische figuren.
Venus staat zelf voor liefde en schoonheid. De grote schelp aan de voeten van Venus is representatief voor geboorte en vruchtbaarheid.
Rozen die zachtjes over de kust worden geblazen, illustreren liefde.
Symboolisme (de kunststroming)
Het symbolisme ontstond aan het eind van de 19e eeuw als kunststroming.
Overdreven gebaren, gedempte kleuren, donkere engelen en groteske figuren komen veelvuldig voor in symbolistische kunstwerken.
Symboolisme in andere moderne kunststromingen
Moderne kunststromingen zoals het dadaïsme, het kubisme en het surrealisme omarmden symboliek.
Salvador Dali cultiveerde verhalen die een beroep deden op visuele aanwijzingen uit de kunstgeschiedenis. Hij vond ook nieuwe symbolen uit, zoals die van de smeltende klok in The Persistence of Memory.
Frida Kahlo verwerkte symbolen in haar kunstwerken om grotere ideeën en ervaringen te beschrijven. En Pablo Picasso gebruikte symboliek om de dimensionaliteit van zijn kubistische onderwerpen te benadrukken.
Symboolisme en de geschiedenis van de fotografie
Vroege fotografen waren niet blind voor de historische impact van symboliek in de beeldende kunst.
Symbolen die via traditionele methoden werden overgebracht, werden al snel vertaald naar het fotografische beeld.
Veel vroege portretten beeldden onderwerpen af met boeken om intelligentie aan te duiden.
Naarmate de fotografie zich ontwikkelde, werden veel foto's ook symbolen op zich.
Dorothea Lange's migrantenmoeder werd een symbool van de grote depressie van de jaren dertig.
Alfred Eisenstaedts foto van een Amerikaanse zeeman die een vrouw kust op Times Square werd een iconisch symbool van de viering aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.
En de foto van een eenzame Chinese demonstrant die in 1989 voor tanks van het Volksbevrijdingsleger op het Plein van de Hemelse Vrede stapte, werd een symbool van verzet tegen onderdrukking.
Symboolisme in hedendaagse fotografie
Naarmate fotografie en symboliek evolueerden, zijn de manieren waarop beelden worden gelezen en gegenereerd, veranderd.
Fotografen als Annie Leibovitz, Gregory Crewdson, Steve McCurry en Richard Mosse hebben een unieke benadering van fotografie gecreëerd. Deze resoneren als symbolisch voor een periode in de visuele geschiedenis.
Ook binnen de hedendaagse fotografie wordt gebruik gemaakt van symboliek. Zowel oude als nieuwe symbolen blijven onze visuele cultuur uitbreiden.
De stillevens van Justine Reyes zijn zeer symbolisch. Ze verwijzen naar Vlaamse stillevens uit de 16e en 17e eeuw.
Tami Bahat's Dramatis Personae combineert op de Renaissance geïnspireerde symboliek en esthetiek met hedendaagse fotografische technologie.
Chen Man's portret combineert symbolen met mode- en make-upfotografie. Dit zorgt voor een rijke fotografische ervaring.
En Honey en Prue gebruiken het landschap om concepten en metaforen te symboliseren.
Veelgebruikte symbolen gevonden in moderne fotografie
Er zijn veel gedeelde symbolen die ons begrip van kunst vandaag de dag nog steeds informeren.
Kleuren
Kleur beïnvloedt onze stemming en onze indrukken. Als symbool staat kleur voor emotionele en fysieke ervaringen.
Rood
Rood heeft een voelbaar gewicht. Het houdt universele associaties met hitte, vuur en bloed. Deze maken rood de kleur van lichamelijkheid en menselijke ervaring.
Geel
Geel wordt vaak in verband gebracht met de zon en warmere seizoenen. Geel markeert het einde van de winter en bevordert vreugde en luchtigheid.
Roze
Pink roept indrukken op van onschuld en mededogen. De uitbundige kleur wordt soms geassocieerd met vrouwelijkheid.
Groen
Groen staat voor groei en natuur, rust voor het oog.
Paars
Paars is vaak gekoppeld aan luxe of royalty, wijsheid en magie.
Oranje
Als een mix van geel en rood staat oranje voor warmte en genot.
Blauw
Blauw wordt geassocieerd met water, maar ook met schoonheid en verdriet.
Zwart-wit
In combinatie met elkaar kunnen zwart en wit symbool staan voor leeftijd, nostalgie en de scheiding van creatieve werkelijkheden.
Bloemen
Floriografie weerspiegelt de betekenissen die al duizenden jaren aan bloemen worden toegeschreven.
Rozen
Misschien wel het meest prominente voorbeeld van floriografie ligt bij de roos. Rode rozen symboliseren romantische liefde.
Lavendel
De kleine aromatische bloemen van de lavendelstruik staan symbool voor zuiverheid, genezing en kalmte.
Chrysanten
Chrysantenbloei staat voor trouw, optimisme, vreugde en een lang leven.
Lelies
Lelies zijn de bloem die het meest geassocieerd wordt met rouw, wat de emotionele toestand van een persoon aangeeft.
Fruit en Groenten
Fruit en groenten zijn een ander visueel signaal. Kunstenaars hebben ze door de kunstgeschiedenis heen gebruikt.
Net als bloemen duiden stillevens van fruit of groenten op het verstrijken van de tijd.
Appels
In de christelijke religieuze kunst en de populaire cultuur staat de appel voor de zonden van de bijbelse Adam en Eva.
De appel is een symbool geworden van vleselijk genot.
Citroenen
Vanwege hun zure smaak zijn citroenen vaak een symbool van wrok of conflict.
Perziken
De perzik wordt gezien als een symbool van deugd.
Peren
In de loop van de beeldende kunst zijn peren een symbool geworden van huwelijkstrouw.
Knoflook
Veel culturen hebben knoflook gebruikt voor spirituele bescherming.
Pompoen
Pompoenen worden geassocieerd met Halloween en seizoenswisselingen.
De kenmerkende groente staat voor bescherming, warmte en welzijn.
Dieren
Van oude grotschilderingen tot Leonardo da Vinci's beroemde Dame met een hermelijn. Dieren zijn voortdurend aanwezig geweest in symboliek en beeldende kunst.
Katten
Bekend als figuren van vrijheid, intelligentie en gratie, katten van elke omvang zijn een blijvend symbool in de artistieke geschiedenis.
Hoektanden
Door het gezelschap, de loyaliteit en de intelligentie van honden zijn hun gelijkenissen eeuwenlang vereeuwigd in portretten.
Paarden
Paarden hebben een belangrijke historische aanwezigheid in de kunst gehad. Ze worden gebruikt om belangrijke figuren te verheffen en beweging aan een afbeelding toe te voegen.
Afhankelijk van hun kleur kunnen paarden thema's weergeven als overwinning, aristocratie, deugd, overwinning, dood, oorlog en intriges.
Kleine zoogdieren
Sommigen associëren ratten en muizen met vernietiging en ziekte.
Knaagdieren staan echter ook bekend om hun intelligente en ijverige karakter.
Vogels
Over het algemeen worden vogels geassocieerd met vrijheid van geest.
Objecten
Door bekende en specifieke objecten in een foto op te nemen ontstaat er een woordeloze dialoog tussen een kijker en een kunstwerk.
Klokken
Klokken duiden het verstrijken van de tijd aan. Ze herinneren ons eraan dat tijd een beperkte hulpbron is.
Vintage objecten
Gedateerde objecten zijn een andere herinnering aan de voortgang van de tijd.
Vintage mode en items zoals typemachines, oude camera's of auto's kunnen een gevoel van nostalgie oproepen.
Schedels en botten
Schedels en botten inspireren tot nadenken over de sterfelijkheid.
Sloten en sleutels
Sleutels signaleren potentie en mysterie. Sloten kunnen toewijding of geheimhouding symboliseren.
Instrumenten
Instrumenten voegen een hoorbare dimensie toe aan een afbeelding.
Spiegels
Een spiegel kan staan voor waarheid of ijdelheid.
Een zelfportret in een spiegel kan symbool staan voor zelfreflectie.
Hoe symboliek in fotografie te gebruiken
Plaatsing, herhaling, lijn, kleur en scherptediepte zijn enkele van de vele aspecten die de weergave van een symbolisch onderwerp bepalen.
Plaatsing
De plaatsing van een symbool geeft het visuele gewicht van een onderwerp weer.
Een symbool in het midden van een afbeelding benadrukt het symbool als het onderwerp zelf.
Een niet-gecentreerd symbool of een symbool op de achtergrond van een afbeelding is subtieler en neemt sfeer en context op.
Herhaling
De herhaling van symbolische onderwerpen drukt een gedragspatroon uit.
Een sterk, enkelvoudig symbool heeft gewicht als een gevestigd onderwerp.
Een herhaald symbool benadrukt bij elke herhaling een bericht.
Lijn
Lijn speelt een belangrijke rol bij het vestigen van de aandacht op symbolen op een foto.
Een gebogen lijn is meer organisch en gaat gepaard met natuurlijke symbolen.
Scherpe lijnen zijn anorganisch en gedurfd, waardoor het oog van de kijker rechtstreeks naar een symbool wordt geleid met urgentie en efficiëntie.
Kleur
Net als lijnen heeft het menselijk oog de neiging om kleuren op te zoeken.
Een gedurfd palet leidt het oog van de kijker rechtstreeks naar een symbool.
Een symbool bestaande uit gedempte kleuren zal versmelten met de rest van de afbeelding, waardoor het kijktempo langzamer gaat.
Velddiepte
Een scherp symbool in een gefocuste omgeving spreekt tot het geheel van de foto.
Symbolen genest in een zacht gefocuste achtergrond en/of voorgrond creëren een gevoel van intimiteit.
Conclusie
De symbolen en technieken die in dit artikel worden genoemd, zijn zeker niet uitputtend.
Ze zouden je echter een goed idee moeten geven van het gebruik van symboliek in fotografie.
Symbologie vertegenwoordigt iets meer dan de fysieke gelijkenis van een bepaald onderwerp.
Door een beroep te doen op impressies uit ervaring en visuele cultuur, brengt symboliek beelden over die gelaagd zijn met betekenis en verhaal.