De populariteit van HDSLR's, GoPro's en andere compacte videocamera's gaat gepaard met een nieuwe golf van interesse in audio-opnames. Aangezien veel van deze camera's op zijn best magere audio opnemen, is het gebruikelijk geworden om een extra stap te zetten en audio op te nemen op een ander apparaat, zoals een draagbare recorder of computer. Met nieuwe uitrusting komen nieuwe vragen en deze hernieuwde focus op audio kan ertoe leiden dat een paar mensen hun hoofd krabben over de juiste audioniveaus, monitoring en mixen. Goede audiopraktijken zijn belangrijk, of je nu professionele bewerkingssoftware gebruikt of alleen audio opneemt voor YouTube.
In de cijfers
Audio-opnameapparatuur en software worden geleverd met een behoorlijk aantal cijfers en letters. Metingen zijn meestal in decibel – afgekort dB – maar er zijn verschillende referentieniveaus, afhankelijk van je uitrusting en waar je je in de signaalketen bevindt. Je hebt waarschijnlijk het label 0dB gezien op thuisopnameapparatuur, een goedkope audiomixer of je muziekbewerkingssoftware, maar 0dB kan op verschillende manieren worden gemeten.
Als u bijvoorbeeld een oude analoge audiorecorder zou vinden, zou deze waarschijnlijk een van die retro-meters in naaldstijl hebben. En ja hoor, er staat 0dB op de schaal. Maar afhankelijk van of die recorder een consument of een professional is, kan 0dB een van de twee werkelijke signaalniveaus zijn. Op consumentenapparatuur verwijst het naar een signaal van 0,775 volt, terwijl het professionele niveau wordt verwezen naar 1 volt. Nu lijkt een kwart volt misschien niet veel, maar in de audiowereld is het behoorlijk groot - 14 decibel groot. Als je plotseling 14 decibel van je audiosignaal zou optellen of aftrekken, zou je dat merken.
In analoge tijden namen we op magneetband op en konden we het opnameniveau regelmatig voorbij de 0dB-instelling duwen zonder ernstige gevolgen. In feite deden veel opnametechnici precies dat om "bandcompressie" te bereiken - een milde overbelasting van de opname die meestal een mooi geluid opleverde. Deze techniek verlegde de grenzen van de blokfluit en het medium, maar in de gecontroleerde omstandigheden van een studio was het een berekend risico. Als je een extreem voorbeeld van analoge tape-overload wilt horen, luister dan naar Led Zeppelin's Whole Lotta Love . Rond de vier minuten hoor je een pre-echo van de stem van Robert Plant net voordat hij zingt. Dit is niet in de post gedaan. Zijn stem was zo sterk op de band opgenomen dat het signaal andere bandlagen eronder op de spoel daadwerkelijk magnetiseerde.
Digitale dagen
Natuurlijk nemen we tegenwoordig digitale audio op en dat heeft zijn eigen regels. Digitale audio heeft een hard plafond dat wordt gemeten als 0dBFS of 0dB volledige schaal. Als je eenmaal dat niveau hebt bereikt, kun je nergens anders heen. Denk er zo over. Laten we aannemen dat we opnemen in een resolutie van 16 bits. Dat betekent dat elk digitaal monster 16 cijfers lang is. Op elk willekeurig moment kan elk van die cijfers een één of een nul zijn. Als alle 16 een worden, kun je er niet meer toevoegen. Dat is 0 dBFS. Wanneer u het audioniveau voorbij dat punt duwt, treedt digitale clipping op. Dit produceert vervelende vervorming die uw opname tijdens het knippen effectief verpest.
Om digitale clipping te voorkomen, is het een goede gewoonte om uw opnameniveaus ver onder het plafond te houden. Een veelgebruikte instelling is -10dBFS. Dit geeft je wat ruimte voor onvermijdelijke pieken en houdt het signaal toch luid genoeg om ruis te voorkomen. In het begin is het niet echt intuïtief, maar door op dit niveau te standaardiseren, neem je consistent schone audio op waarmee je achteraf gemakkelijk kunt werken.
Als extra veiligheidsmaatregel bladert u door het audiomenu van uw camera of digitale recorder. Veel apparaten bevatten een soort signaalbegrenzer. Normaal gesproken wil je audio opnemen zonder enige vorm van verwerking - en dat voor post - maar het toepassen van een limiter kan de dag van tijd tot tijd redden. Limiters werken alleen wanneer het signaal een bepaald niveau bereikt - meestal 0dBFS. Elk inkomend signaalniveau boven dat punt wordt verlaagd om clipping te elimineren. De meeste ingebouwde begrenzers klinken niet zo goed als hun neven met nabewerking, maar ze werken alleen op extreme niveaus en hebben geen invloed op normale audio. Een lager gemiddeld opnameniveau en een veiligheidsbegrenzer is een krachtige combinatie.
Terug in de suite
De term bewerkingssuite betekende vroeger een speciale ruimte voor het bewerken van audio en video. De dingen zijn tegenwoordig een beetje waziger. Een bewerkingssuite kan een laptop voorin uw auto zijn of een bureau in de hoek van een slaapkamer. In de bedrijfsomgeving wordt uw bewerkingscomputer mogelijk voornamelijk gebruikt voor tekstverwerking en spreadsheets. In al deze situaties is audiomonitoring een secundaire zorg. Als u echter het gemak heeft van een speciale bewerkingsruimte, is een goede instelling voor audiobewaking essentieel.
Een echte bewerkingssuite zou vergelijkbaar zijn met een opnamestudio, met akoestische behandeling, speciale luidsprekers en equalizers om de luidsprekers op de kamer af te stemmen. Maar u kunt nog steeds goede resultaten behalen zonder een hoop geld uit te geven. Als we medialuidsprekers van $ 20 uitsluiten van uw plaatselijke kantoorboekhandel, of de freebies die bij uw desktop zijn geleverd, zou vrijwel al het andere kunnen werken. Uw belangrijkste criterium is betrouwbaar geluid; iets dat goed klinkt met vertrouwd materiaal en je niet zal verslijten na langdurige luistersessies. Monteer uw luidsprekers indien mogelijk op standaards, uit de buurt van muren. Dit minimaliseert audioreflecties en geeft u een nauwkeuriger audiobeeld. Stereoluidsprekers moeten in een driehoek worden opgesteld - met gelijke afstand tussen de luidsprekers en uw mixpositie. Of je nu je audio mixt met luidsprekers of een koptelefoon, gebruik conservatieve volumeniveaus en vergelijk je mix met 'echte' televisieprogramma's. Dit is een geweldige realitycheck. Ten slotte, als je je videomix naar een tv kunt leiden, luister dan ook op die luidsprekers. Ja, ze klinken verschrikkelijk, maar dit is hoe de meeste mensen naar video kijken. Als je mix goed klinkt op de monitoren in je bewerkingssuite en gewone tv-luidsprekers, heb je een geweldige mix gemaakt.
En het antwoord is...
Veel mensen hebben veel tijd en geld besteed aan het definiëren van hoe hard te hard is. Deze normen zijn in de eerste plaats bedoeld voor levering - hetzij door akoestische output of elektronische meting. Maar het concept loopt door het hele productieproces - van aanschaf tot eindproduct. Als je je opnameniveaus lager kunt houden, goed kunt monitoren en een product kunt leveren dat goed speelt op alle systemen, heb je de vraag al zo goed als beantwoord.
Zijbalk:de CALM Act
Het afgelopen jaar heeft de FCC de Commercial Advertisement Loudness Mitigation of CALM Act geïmplementeerd. Om het kort te houden, de CALM Act zegt in feite dat audio in commercials niet luider mag zijn dan de audio tijdens normaal programmeren. Televisiestations en kabelexploitanten zijn verantwoordelijk voor naleving. Je kunt je commercials dus nog steeds zo hard maken als je wilt, maar de omroep heeft apparatuur die het afwijst om aan de nieuwe regels te voldoen. Het is beter om uw inhoud met meer realistische niveaus te maken en de kwaliteit van de mix te behouden.
Bijdragende redacteur Hal Robertson is een digitale mediaproducent, fotograaf en technologieconsulent.