Stel je voor dat je door een weelderig tropisch bos loopt. Je hoort geritsel boven je hoofd en een half opgegeten fruit plonst op het pad. Je sluit je ogen met een brulaap, voordat hij een zachte grom geeft en hoger de bomen in beweegt. Deze magische, vluchtige verbindingen met een wild dier kunnen het hoogtepunt van een vakantie zijn.
Een brulaap kijkt neer vanuit de bomen in Costa Rica. Het gesprek Dit soort wildtoerisme bloeit, waardoor er broodnodige fondsen worden geworven voor en bewustwording ontstaat over natuurbehoudsinspanningen. Er zit echter een duistere kant aan deze business, en veel toeristen brengen onbewust dieren in gevaar door activiteiten te ondersteunen die de vangst van wilde dieren aanmoedigen of hen pijn of angst bezorgen.
Maar dat wil niet zeggen dat je natuurtoerisme helemaal moet vermijden; we moeten ons alleen meer bewust zijn van de impact die we kunnen hebben op de levens van wilde dieren. Hier zijn vijf manieren om ervoor te zorgen dat uw vakantie met wilde dieren bijdraagt aan het behoud en het welzijn van de dieren.
1. Maak een verantwoorde selfie
Dieren die voor toeristenfoto's worden gebruikt, worden zelden in humane omstandigheden gehouden en zijn allemaal uit hun normale ecologische en sociale situatie verwijderd. Bruine luiaards zijn bijvoorbeeld veel voorkomende foto-rekwisieten in Midden- en Zuid-Amerika. Ze worden vaak door veel mensen in één sessie behandeld en raken in de war als hun ledematen of hoofd worden gemanipuleerd voor een betere foto.
Op dezelfde manier is de langzame lori een veelvoorkomend rekwisiet in Zuidoost-Azië. Fel zonlicht is pijnlijk voor deze kleine nachtelijke primaten, en bij velen worden de tanden verwijderd voor de veiligheid van toeristen. Ondertussen worden in zuidelijk Afrika leeuwenwelpen bij hun moeder weggehaald en met de hand grootgebracht, zodat je ze lekker kunt knuffelen. Zodra ze echter te groot zijn voor selfies, betreden ze vaak de ingeblikte jachtindustrie, waar jagers betalen om dieren in een afgesloten ruimte te doden.
Dit betekent echter niet dat je geen fantastische natuurfoto kunt maken. Houd gewoon je handen thuis en volg advies op, zoals de natuurselfiecode van de World Animal Protection, die ons vertelt alleen foto's te maken als het dier zich in zijn natuurlijke omgeving bevindt, op een veilige afstand, en vrij is om weg te gaan.
2. Voer de dieren niet
Het voeren van dieren in het wild leidt tot een aantal ernstige problemen. Het delen van voedsel, en zelfs als je te dichtbij komt, vergroot het risico op overdracht van ziekten tussen mens en dier. Gorilla's, chimpansees en orang-oetans zijn bijvoorbeeld vatbaar voor een aantal menselijke infecties, waaronder verkoudheid en griep, mazelen, tuberculose en longontsteking.
Een groot deel van de menselijke voeding in het dieet van primaten houdt ook verband met een slechte vachtconditie en zwaarlijvigheid. En wanneer dieren leren voedsel van mensen te verwachten, kunnen ze behoorlijk brutaal worden, wat het risico op mens-dierconflicten vergroot. Sommige langstaartmakaken op Bali hebben zelfs geleerd welke voorwerpen ze van toeristen moeten stelen om te “ruilen” voor voedsel.
Lees meer: De manier waarop mensen omgaan met de veranderende omgeving beïnvloedt de verspreiding van infectieziekten
3. Houd rekening met soorttypisch gedrag
Gebrek aan begrip van het normale gedrag van een dier zorgt ervoor dat toeristen mishandeling over het hoofd zien en draagt bij aan conflicten tussen mens en dier. Met hun mensachtige gezichten en gedrag balanceren primaten al op de rand van een griezelige vallei, dus het is maar al te gemakkelijk om hun uitdrukkingen en houdingen verkeerd te interpreteren.
Uit één onderzoek bleek dat toeristen die naar berberapen keken moeite hadden om agressieve of verontruste gezichtsuitdrukkingen te herkennen. Een verkeerde interpretatie van de gezichten en houdingen van apen is echter een van de zekerste manieren waarop je gebeten kunt worden. Wanneer een dier een duidelijke waarschuwing geeft en een mens niet adequaat reageert, is het begrijpelijk dat er beten en krabben optreden.
Als u iets begrijpt over het gedrag van dieren, kunt u ook misbruik herkennen. Om ze volgzaam en veilig te houden voor toeristen, ondergaan sommige olifanten in Zuidoost-Azië een wreed trainingsproces waarbij ze geïmmobiliseerd en geslagen worden, uitgehongerd en verstoken blijven van water.
Het is werkende olifanten verboden hun natuurlijke gedrag te vertonen, zoals het onderhouden van complexe sociale relaties en het dagelijks afleggen van vele kilometers. Hoewel u de tekenen van nood voor een soort misschien niet kent, kunnen we allemaal erkennen dat wilde dieren die hun normale gedrag niet kunnen vertonen, niet op de juiste manier worden behandeld.
4. Steun lokale economieën
We kunnen wilde dieren alleen beschermen als we hun gemeenschappen beschermen, en die gemeenschappen omvatten ook mensen. Verantwoord natuurtoerisme moet geld opleveren voor zowel de mensen als de dieren die in die omgevingen leven. Geef dus niet al uw geld aan internationale bedrijven.
Verblijf in hotels van lokale eigenaren, probeer lokale gerechten en omarm de cultuur van de plaats die u bezoekt. De economische impact van toerisme kan enorm zijn, en als u ervoor zorgt dat uw geld de lokale omgeving ondersteunt, zorgt u ervoor dat mensen de middelen hebben om hun natuurlijke schatten in de toekomst te beschermen.
Succesverhalen uit het wildtoerisme, van Tanzania, waar dorpen natuurgebieden beschermen in ruil voor toeristeninkomsten, tot Costa Rica, waar natuurtoerisme duurzame, goedbetaalde banen creëert voor de lokale bevolking, laten ons zien dat economische ontwikkeling kan plaatsvinden naast het behoud van wilde dieren.
5. Stem met uw portemonnee
Toeristeninkomsten hebben veel macht, dus kies verstandig waar u uw geld aan uitgeeft. Als iets je niet aanstaat, doe dan niet mee. Als u het niet zeker weet, overweeg dan de situatie. Zijn de dieren gevangen of vertonen ze onnatuurlijk gedrag?
Weet dat ‘reservaten’ of ‘reservaten’ zich nog steeds met onethische praktijken kunnen bezighouden, dus onderzoek uw activiteiten voordat u met een betrouwbare organisatie als de RPSCA of de Humane Society in zee gaat. Deel uw ervaringen online en laat mensen weten welke bedrijven zich met twijfelachtige praktijken bezighouden. Als we stoppen met het kopen van onethische dierenervaringen, zullen mensen ook stoppen met het verkopen ervan.
Tracie McKinney is hoofddocent menselijke biologie, Universiteit van Zuid-Wales. Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation.
