John Delaney:Portretten van Ethiopische meisjes die empowerment krijgen door middel van codering

Toen fotograaf John Delaney zijn dochter uit Ethiopië adopteerde, was dat het begin van een diepe band met het land dat het eerste thuis van zijn kind was. Samen met andere Amerikaanse adoptieouders begon Delaney te zoeken naar manieren waarop hij de overgebleven kinderen kon helpen. Deze formele portretten, van meisjes die ouder zijn geworden uit de Ethiopische weeshuizen, zijn door Delaney gemaakt met de hulp van zijn 23-jarige nichtje, Máiréad Delaney, als een manier om bewustzijn te creëren onder deze risicopopulatie.

Hier vertelt Delaney over hoe het was om kwetsbare onderwerpen te fotograferen met wie hij geen taal deelde, en over de basis waarvoor deze foto's zijn gemaakt om te helpen.

Vertel me over de foto's en series.

Mijn vrouw en ik hebben een paar jaar geleden een klein meisje uit Ethiopië geadopteerd; ze is nu zes. We zagen de extreme armoede daar en kwamen terug naar de Verenigde Staten en vroegen ons af hoe we meer konden helpen. We raakten bevriend met Tamara Horton, een ouder die een zoon uit Ethiopië heeft die ongeveer even oud is als mijn dochter. Tamara heeft de Studio Samuel Foundation in Addis opgericht om de meisjes te helpen die ouder zijn geworden uit weeshuizen. Ze hebben meestal geen toekomst buiten kinderhuwelijken, mensenhandel of de straat op. Haar doel was om een ​​stichting op te richten die hen zou helpen op school te blijven, gezondheidszorg te krijgen en te leren. De stichting heeft een klein complex waar meisjes vakken als computervaardigheden en coderen komen studeren. Ze krijgen ook begeleiding en leren levensvaardigheden.

Wanneer verlaten ze de weeshuizen?

Als ze jonge tieners zijn, kunnen ze niet langer in de staatsweeshuizen verblijven. Hoewel de meesten van hen een huis hebben gevonden bij vrouwen in de gemeenschap, zodat ze een plek hebben om te verblijven.

Hoe werd deze serie gebruikt?

Ik had geprobeerd een manier te bedenken om terug te gaan naar Ethiopië en te helpen. Tamara stelde voor dat ik met haar mee zou gaan om te fotograferen en dat we de foto's konden gebruiken om de stichting en de situatie van de meisjes onder de aandacht te brengen. Een Indiegogo-campagne gebruikte deze foto's en we plannen ook een groter galerie-evenement voor de lente. Als ik prints verkoop, gaat 100% van het geld terug naar het ondersteunen van de meisjes in de Studio.

Vertel me over de technische beperkingen.

Ik fotografeer met 4×5 film, dus dat was een avontuur op zich. Het idee om verlichting te hebben, heb ik vrijwel opgegeven. Er mee reizen zou onmogelijk zijn geweest; het was al moeilijk genoeg om de film daar te krijgen. Ik wilde een portret maken waarin je het meisje echt kon isoleren en kon focussen op wie ze was. Ik wilde niet zomaar iemand laten zien omringd door stof, beton en armoede.

Hoe heb je de communicatie tussen jou en de proefpersonen aangepakt?

De meisjes kennen een klein beetje Engels, maar de meesten spreken Amhaars en sommigen spreken stamtalen. Communicatie was echt moeilijk. Toen ik ze eenmaal in de studio had, gebruikten we meestal handsignalen. En ik zou ze laten doen wat ze zouden doen voor de camera.

Hoe kozen je proefpersonen wat ze zouden dragen?

De meisjes droegen hun meer traditionele kleding, die varieert afhankelijk van de regio van Ethiopië waar ze vandaan kwamen. Ze wilden iets anders dragen dan het gebruikelijke T-shirt en een spijkerbroek. Niet alleen vanwege de camera, maar ook omdat Tamara erbij was:het was een bijzondere dag. Natuurlijk was ik als fotograaf heel blij met die verscheidenheid aan stoffen.

Hoe is het om te weten dat dit, als de omstandigheden anders waren geweest, jouw dochter zou kunnen zijn geweest?

Zelfs nu ik aan het editen ben, ben ik me altijd bewust van mijn dochter, omdat ze naar binnen rent en op mijn schoot zit terwijl ik werk. Sommige van de meisjes die ik heb gefotografeerd zijn verdwenen – degene met de rode sluier bijvoorbeeld – ze zijn verhandeld. Ze verdween. Ze zijn kwetsbaar. Het is echt moeilijk, ze krijgen de kans om dienstmeisje te worden of te gaan werken in Saoedi-Arabië en ze komen zelden terug – het verandert in slavenarbeid of sekshandel. De gevaren zijn extreem, maar als je bedenkt waar ze zich bevinden, zien veel van hen dat en nemen ze dat risico toch willens en wetens. Dat is een van de belangrijkste redenen waarom Tamara deze stichting heeft opgericht:om ze een ander pad te geven.