Milieuportretfotografie:technieken en inzichten van Brian Harkin

Brian Harkin is een fulltime fotojournalist die fotografeert voor onder meer The New York Times en The Wall Street Journal . Zijn specialiteit is echter omgevingsportretten.

Dan:Wat is een omgevingsportret precies, hoe verschilt het van een typisch portret?
Brian:Een omgevingsportret, ook wel locatieportret genoemd, gebruikt de omgeving van een persoon om meer over die persoon te vertellen. Soms is deze omgeving rechtstreeks verbonden met wie ze zijn:het is het huis, de werkplek of de gemeenschap van die persoon. Andere keren heeft de omgeving weinig of geen verband, maar helpt het een stemming te creëren die bijdraagt aan het begrip van die persoon.

Geef me wat achtergrondinformatie over jezelf als fotograaf. Waarom ben je portretten gaan maken?
Ik volgde een introductiecursus fotografie in de 10e klas en begon te werken voor het jaarboek en de krant. Ik heb tijdens mijn studie zes krantenstages gelopen, en portretten waren altijd een onderdeel van mijn krantenwerk geweest. Nadat ik was afgestudeerd en aan mijn freelancecarrière was begonnen, heb ik meer aandacht besteed aan mijn portretkunst, omdat het een specialisatie is die opdrachten krijgt. Ik ben ermee doorgegaan omdat het leuk is.

Laat me zien hoe _The Wall Street Journal _u een persoon toewijst om te fotograferen?
Ik krijg een telefoontje en als ik beschikbaar ben, neem ik de opdracht aan. Soms zijn de details van de shoot, zoals tijd, duur en locatie, al ingesteld, en soms moet ik het onderwerp (of hun PR-persoon) bellen om deze details te achterhalen. Indien mogelijk bel ik vooraf de persoon op om mezelf voor te stellen. Ik zorg ervoor dat ik weet voor welke rubriek het portret bedoeld is, omdat een nieuwsartikel soms een andere aanpak vergt dan een kunstartikel. Soms (vaker bij tijdschriftopdrachten) is er een gesprek of twee over art direction, waarbij bijvoorbeeld kan worden besproken waar in het tijdschrift de foto('s) zullen verschijnen en op welk formaat.

Wat voor soort onderzoek vóór de shoot doe je?
Ik zou een concept van het verhaal kunnen lezen als dat beschikbaar is, met de foto-editor praten, met de schrijver praten, met het onderwerp praten of op internet naar het onderwerp zoeken. Ik ben op zoek naar informatie die mij helpt te begrijpen wie de persoon is. Als iemand naar de locatie kan vragen, is dat ook belangrijk. Het loont de moeite om ervoor te zorgen dat je meer mogelijkheden hebt dan een vergaderruimte. Maar elke shoot is anders. Een paar weken geleden fotografeerde ik een auteur die de fictie van die week in The New Yorker had , dus mijn onderzoek voor die shoot bestond uit het lezen van zijn korte verhaal.

Hoeveel tijd heb je doorgaans om te fotograferen? Hoe budgetteer je die tijd qua opzet etc?
Het varieert. Ik heb vijf minuten gehad, en ik heb uren gehad. Als ik toch tijd nodig heb om op te zetten, zorg ik ervoor dat vooraf duidelijk is hoeveel tijd er is voor het opzetten en hoeveel tijd voor de daadwerkelijke shoot. Dus als mijn tijd met een onderwerp om 2 uur begint, kan het zijn dat ik om 1 uur op de locatie arriveer om de locatieopties in te stellen en uit te zoeken.

Welke uitrusting gebruik je doorgaans?
Ik gebruik een Canon 5D Mark II, een 24 f/1.4, een 50 f/1.2 en een 70-200 f/2.8 en Profoto 7B lichtkit met verschillende modifiers.

**Wat zijn enkele kenmerken van een sterk milieuportret? **
De omgeving mag de persoon niet overweldigen. Je wilt laten zien wie de persoon is, en niet de persoon als rekwisiet gebruiken.

Hoe voorkom je dat de achtergrond “druk” is?
Een foto die alleen uit betekenisvolle elementen bestaat, zal waarschijnlijk niet druk aanvoelen. Idealiter draagt elk element van de achtergrond iets bij aan het portret. Dat betekent niet dat het frame vereenvoudigd moet worden. Er kan nog veel gebeuren.

Wat maakt een shoot succesvol? Heb jij ooit een shoot gehad die vreselijk misging?
Bij opdrachtwerk is een succesvolle shoot er een die beelden oplevert die de redacteur goed kan gebruiken voor het verhaal. Ik fotografeer niet voor mijn eigen plezier (hoewel ik meestal wel geniet); Ik fotografeer voor mijn redacteur en voor het verhaal. Ik heb nog nooit een shoot gehad die vreselijk misging, maar fouten blijven me nog een tijdje achtervolgen, dus ik heb geleerd alles te doen wat ik kan om de zaken goed te krijgen. Het is een last om te weten dat ik een kans heb gemist.

**Hoe zorg je ervoor dat je onderwerpen wat losser worden? **
Meestal gebeurt dat door de persoon in een gesprek te betrekken, maar soms worden mensen die geen zin hebben om te praten gerustgesteld doordat ik de situatie onder controle heb, door professioneel te zijn en duidelijk te zijn over wat ik nodig heb.

**Is het bedenken van het concept voor de shoot een gezamenlijke of individuele inspanning? **
Mijn werk is niet erg conceptueel, dus ik word meestal aan mijn eigen oordeel overgelaten om erachter te komen hoe ik iemand het beste kan presenteren. Ik moet kunnen reageren op de setting en op de persoon, en als je te zwaar vooraf visualiseert, kan het onderwerp verdwalen.

Welke leuke mensen heb je ontmoet?
Ik had gedenkwaardige portretfoto’s met Eleanor Squillari, de voormalige secretaris van Bernie Madoff; Felipe Calderón, de voormalige president van Mexico; twee deserteurs uit het leger die anoniem moesten blijven; Willie D van de Geto Boys, met wie ik door Houston reed terwijl hij winkelde voor de verjaardag van zijn zoon; en een paar zakenlieden van wie ik veel heb geleerd van de koppigheid (in andere zaken dan onze fotoshoot) en de helderheid van het doel. Ik vind het leuk als ik uit mijn eigen wereld wordt getrokken en de dingen vanuit het perspectief van iemand anders zie.

Wordt u wel eens zenuwachtig als u naar een shoot gaat, vooral als het een beroemdheid is? Hoe zit het met het fotograferen van andere soorten advertentiemateriaal?
Soms. Bij grote namen kan er sprake zijn van een strikte tijdslimiet, de publicist kan eisen stellen, of de persoon heeft in zijn carrière zoveel fotoshoots gedaan dat het voor mij moeilijk is om iets te vinden dat verder gaat dan een geoefende blik in de camera. Elk van deze dingen kan mij zenuwachtig maken. Kunstenaars fotograferen is soms leuk omdat ze een geduld hebben dat, denk ik, voortkomt uit hun gevoel voor proces.

**Veel van je portretten lijken een luchtige, leuke sfeer uit te stralen. Is dat opzettelijk? Hoe breng je die kant van deze individuen naar voren? **
Een paar jaar geleden voelde mijn portretportfolio erg gespannen en donker aan, en ik deed mijn best om het op te fleuren. Tijdens een shoot probeer ik het momentum vast te houden en positief te houden, en als ik dat kan doen, is de kans groter dat de luchtige momenten plaatsvinden.

Bekijk meer werk van Brian in de galerij hierboven en op zijn website hier.

Milieuportretfotografie:technieken en inzichten van Brian Harkin