Hoe ben je begonnen met het fotograferen van mixed martial arts?
Ik was dol op Braziliaans jiujitsu en muay thai, en ik wilde mijn camera richten op datgene waar ik van hield. Ik begon portretten te maken voor gevechtsposters en het leek me leuk om een van mijn vrienden te vergezellen naar een gevecht in Mexico. Ik heb dat gevecht neergeschoten, en nog een paar. Met slechts vier gevechten op mijn naam werd ik gevraagd om een groot Strikeforce-evenement te fotograferen. Vijftig UFC-gevechten later, en ik ben over de hele wereld geweest.
Heeft uw vechtervaring invloed op uw werk?
Mijn rudimentaire kennis van mixed martial arts heeft daar enorm aan bijgedragen. In eerste instantie opende het de deur, maar het helpt me ook de techniek van de jagers te begrijpen. Fotografen zonder gevechtservaring positioneren zichzelf misschien niet om klaar te zijn wanneer die actie plaatsvindt. Je moet ervoor zorgen dat je op de juiste plek rond de kooi zit om die geweldige knock-out te vangen.
Begeleid ons door het fotograferen van een gevecht.
We kijken niet naar het vechtevenement in termen van één enkele nacht; we beschouwen het als een week. Er is een open trainingsproces, dus alle vechters komen, warmen zich op en trainen – ik zal die schieten. Daarna zal ik de persconferentie filmen. De volgende dag doen ze een weging. Als ik de vechters ken, zal ik ze de avond ervoor ontmoeten terwijl ze aan het afvallen zijn. Ik ga met hen in de sauna van 110 graden zitten. Het wordt behoorlijk wild en ze lijden zeker. Stel je voor dat je op een dag 20 kilo afvalt!
Hoe zit het met het gevecht zelf?
De gevechten beginnen om 15.30 uur. en duurt maar liefst zes uur. Als je geen tempo aanhoudt, bestaat het risico dat je een burn-out krijgt, dus ik luister naar muziek en zorg ervoor dat ik wat eten bij me heb. Als de vechters naar buiten lopen, ben ik vijftien centimeter bij deze jongens vandaan en leg ik deze geweldige momenten vast vlak voordat ze op het punt staan de kooi in te springen. Als je eenmaal in je flow bent, bevind je je op een prachtige plek waar je helemaal vastgelijmd bent aan de actie.
Welke uitrusting is essentieel voor jou?
Ik gebruik Nikon D3s en D3-body's, 70–200 mm f/2.8G VR, 24–70 mm f/2.8G en 14–24 mm f/2.8G Nikon-zoomlenzen, en een 50 mm f/1.4G Nikon. Ik maak ook veel leuke portretten met mijn Contax T3, een richt-en-schietcamera met 35 mm-film. In digitaal fotografeer ik JPEG's in plaats van RAW, omdat ik langere bursts kan maken en niet zoveel opslagruimte gebruik. Als ik altijd in RAW zou fotograferen, zou mijn buffer sneller vol raken en zou ik uiteindelijk de opname missen die ik echt nodig heb. Voor sportschoolportretten gebruik ik ook drie Profoto D1 Air-monolights met een paar reflectoren.
Met welke unieke uitdagingen worden UFC-fotografen geconfronteerd?
De grootste uitdaging is het op peil houden van je concentratieniveau als je in de kooi staat en zes en een half uur aan het fotograferen bent. Het kan ook een zware levensstijl zijn. Stel je voor dat je 21 uur reist om in Rio de Janeiro te komen. Je checkt in en het eerste wat je hoeft te doen is vier en een half uur lang een open workout gaan schieten, op een plek waar je nog nooit bent geweest. Dat doe je vier keer per week. Maandag weer thuis, plannen we shoots en ronden we contracten af. Als je niet 100 procent verliefd zou zijn op zowel fotografie als de sport, zou het een moeilijke weg zijn.
_James Law, de fotografiedirecteur van UFC magazine, reist de wereld rond om mixed martial arts-gevechten te fotograferen. Bekijk meer van zijn werk op __PopPhoto.com/JamesLaw en www.jameslawphotography.com_