Zijn nieuwe boek (dat zeker de moeite waard is om te kopen), Gregory Heisler:50 Portraits:Stories and Techniques from a Photographer’s Photographer, ontleedt 50 van zijn foto’s, inclusief gesprekken over techniek en zijn algemene benadering van de kunstvorm. Hij nam de tijd om met ons te praten en enkele van zijn strategieën te delen om portretten te maken die de onderwerpen echt waardig zijn.
Ik heb gehoord dat je veel voorbereiding doet voor een shoot. Hoe bereidt u zich normaal gesproken voor?
Ik ga nooit naar een shoot als ik er alleen maar mee bezig ben. Ik zou erg gefrustreerd zijn als ik op die manier zou werken. Ik heb bijna altijd een heel doordacht idee. Vaak zal ik de verlichting in mijn studio ruw maken en een oefenrun doen. Dus als we op locatie aankomen, hebben we een startpunt. Soms houden we ons er heel strikt aan, soms wijken we er helemaal van af, maar het geeft ons wel een uitgangspunt.
Hoeveel onderzoek doe je naar de persoon voordat je hem neerschiet?
Als we tijd hebben, probeer ik met het onderwerp te praten voordat we beginnen met fotograferen. Het is heel goed mogelijk dat ik een stuk heb gelezen dat bij de foto hoort, als het al geschreven is. Dat is altijd erg handig, omdat ze eigenlijk moeten samenwerken.
Heb je met zo'n voorbereiding nog steeds het idee dat er dingen misgaan?
De waarheid is dat dingen nooit samenwerken. Dat is de naam van het spel, vooral als je op locatie fotografeert. In de studio heb je de controle over je hele omgeving en lopen mensen je wereld binnen. Ze verwachten zichzelf uit te leveren. Als je op locatie werkt, zit je in hun omgeving. Je bent in hun wereld. Ze lopen binnen met het gevoel dat ze de hele situatie onder controle hebben, althans in eerste instantie. Het wordt een beetje onderhandelen om ze in jouw handen te krijgen.
**Hoe is jouw persoonlijkheid op de set? Dat lijkt cruciaal als je een snelle verbinding probeert te maken. **
Iedereen werkt anders. Voor mij was mijn vader een verkoper, dus ik ben een echte prater. Ik maak een praatje met mensen. Er zit niet veel tijd in mijn shoots. Het is niet zo dat ik tijd heb om met ze te lunchen en over hun werk te praten. Het gaat heel snel.
Wat kun je doen met een onderwerp dat zich duidelijk ongemakkelijk voelt? Zijn er technieken die je gebruikt om ze wat losser te maken?
Ik probeer ze precies te vertellen wat ze kunnen verwachten. Dat stelt hen meteen op hun gemak. Ze komen binnen zonder te weten hoe lang het gaat duren en zijn bang dat het ongemakkelijk gaat worden. Voor hen kan het net zoiets zijn als naar de tandarts gaan. Als de tandarts u vertelt dat u slechts een prikje voelt en hoe lang dit gaat duren, wordt u al een beetje gerustgesteld. Ik schets een vrij duidelijk beeld van hoe de shoot eruit gaat zien en vertel waar ik naar streef. Meestal ontspannen ze behoorlijk.
Als iemand tegen mij zegt:‘Kijk, ik heb maar tien minuten’, zeg ik:‘Oké, we hebben je hier binnen vijf minuten weg.’ Dat helpt ook om een deel van de druk weg te nemen en zorgt ervoor dat ze eraan kunnen beginnen in de wetenschap dat het einde in zicht is, ook al zijn we nog niet begonnen.
Hoe denk je dat je proces zou veranderen als je daadwerkelijk tijd zou hebben om met iemand te gaan lunchen voordat je aan een shoot begint?
Ik kan het me niet voorstellen! Ik heb nooit de kans gehad [lacht]. Het zou echter goed zijn. Het zou mij de gelegenheid geven om de persoon een tijdje te observeren. Ik kon zien wat hun manieren waren. Ik kon zien hoe ze staan, hoe ze zitten, hoe ze gebaren. Ik kon ze een beetje bestuderen terwijl we aan het praten waren. Het gaat er niet zozeer om dat de inhoud van de chat iets oplevert om de foto te verhelderen, maar ik zou het onderwerp wel wat beter kunnen leren kennen.
Dus je proces begint ruim voordat je de camera oppakt?
Dat is zeker het geval. Je moet opmerkzaam zijn. Je moet flexibel zijn en wendbaar. Je kunt niet iets uit iemand halen dat niet voortkomt uit zijn eigen levenservaring. Als je iemand fotografeert die een rustig, serieus persoon is, zul je hem niet aan het lachen krijgen. Als je iemand fotografeert die behoorlijk gezellig is, kan het voor hem of haar moeilijk zijn om tot rust te komen. Je moet werken aan de persoon die voor je zit. Van daaruit moet je je strategie ontwikkelen.
Kun je ons een voorbeeld geven van een shoot die fout ging? Hoe heb je het opgelost?
Er zijn momenten geweest dat het gewoon een ramp was. Ik had een shoot met Denzel Washington en hij had niet aardiger kunnen zijn. We hadden allemaal een idee. We lieten een kostuumontwerper tegen hoge kosten een kostuum maken waarin aspecten van verschillende personages uit zijn films waren geïntegreerd. Hij kwam binnen en zei:“Dat kan ik niet doen.”
Ik vroeg hem waarom, op de meest beleefde manier die ik kon, en hij zei:"Ik kom nooit meer terug op mijn personages nadat ik de film heb ingepakt. Ik ga nooit meer terug." Daar kun je niets op zeggen. Dat is zeker een terecht standpunt. Dus op dat moment krijg je een aneurisme [lacht]. Je raakt meteen in paniek.
Hoe heb je dit opgelost?
Ik vroeg hem of hij zich kon omkleden in een van de andere pakken die hij daar had, zodat ik tien minuten de tijd kreeg om op mijn hoofd te krabben en uit te zoeken waar ik heen moest. Het gaf me de tijd om door de studio te lopen totdat ik met een tweede plan kon komen. Er was een voetstuk vlakbij en ik liet hem erop gaan staan en zag eruit als een Oscar in zijn zwarte pak. Het werkte.
**Heb je überhaupt geprobeerd hem over te halen om het idee te redden? **
Als ik daar alleen maar in paniek zou zitten en teleurgesteld zou zijn over het feit dat hij mijn spel niet zou spelen, zou daar niets goeds van zijn gekomen. Meteen hoef je alleen maar links te blijven en opnieuw te beginnen. Ik ben altijd bereid om dat te doen. Je moet lenig zijn.
Je moet er heel kort om rouwen en dan verder gaan [lacht]. Het is een beetje alsof de stadia van rouw versneld worden in ongeveer 30 seconden. Eerst is er ontkenning, daarna ongeloof. Je moet je er haastig doorheen werken en proberen tot een soort vrede en oplossing te komen.
Is het moeilijk om een acteur te fotograferen, of zijn ze door hun opleiding goede onderwerpen?
Acteurs zijn het lastigst. Ze zijn er altijd aan gewend om in een personage te verdwijnen. Het moeilijkste voor hen is om daar als zichzelf te staan. Ze besteden hun hele leven aan het ontwikkelen van deze vaardigheid die ze nodig hebben om zichzelf te vermommen en iemand anders te worden. Dus als je ze in karakter fotografeert, is dat één ding, maar dat is zeldzaam. Meestal fotografeer ik ze als zichzelf. Dat is een erg ongemakkelijke positie voor hen, omdat er geen personage is om in te verdwijnen.
Wat voor aanwijzingen geef je op de set? Gooi je vage suggesties of specifieke houdingen weg?
Het varieert enorm. Soms is het non-verbaal. Ik gebruik spiegelen, dus als ik wil dat ze hun armen over elkaar slaan, vouw ik gewoon mijn armen. Er zijn veel van dat soort non-verbale signalen. Soms suggereer ik iets en dan zal hun lichaamstaal er iets anders van maken. Maar voor andere mensen moet je dingen zeggen als:'Kun je je linkerwenkbrauw een kwart centimeter omhoog bewegen?' [lacht]. Voor hen is het een mechanisch proces. Je moet heel specifiek zijn.
Het ergste wat je kunt doen is voor iemand gaan staan en gewoon zeggen:"Oké, doe iets. Doe wat je wilt." Je zou nooit naar de dokterspraktijk gaan en van hem verwachten dat hij zegt:‘zit zoals je wilt.’ Hij zal je vertellen waar je op tafel moet zitten, wanneer je je armen moet opsteken en al het andere. Hoe steviger en duidelijker een arts tegen u is, hoe prettiger u zich voelt. Ik denk dat hetzelfde geldt voor fotografie.
Het overwinnen van de onhandigheid van het poseren van mensen kan een van de meest uitdagende dingen van portretfotografie zijn.
Als het erger wordt, kan ik je een klein advies geven:vertel je onderwerp dat hij of zij moet bewegen elke keer dat je op de ontspanknop klikt. Het maakt mij niet uit wat ze doen. Er kunnen 25 vreselijke foto's zijn voordat je een goede krijgt. Als je dan iets vindt dat je leuk vindt, zeg dan gewoon dat ze moeten stoppen. Laat ze zich erin nestelen. Als ze niet bewegen, krijg je nooit de kans om te zien wat werkt.
Je staat erom bekend dat je veel op grootformaatfilm hebt geschoten, waarbij de frames zeer beperkt zijn. Heeft de overstap naar digitaal het gemakkelijker gemaakt om te blijven fotograferen totdat je een pose hebt gevonden die je leuk vindt?
Ik fotografeer eigenlijk minder digitaal dan toen ik nog film gebruikte. Met film moest ik de belichtingen dekken en ervoor zorgen dat ik extra frames had, zodat het laboratorium het een en ander kon testen. Met digitaal, in plaats van te denken:"Hé, dit is gratis, ik kan gewoon voor altijd blijven fotograferen", kijk ik naar de achterkant van de camera en als ik klaar ben, ben ik klaar en kan ik verder gaan met een nieuw idee. Ik heb niet het gevoel dat ik moet blijven fotograferen. Hiermee kan ik mijn voortgang zien en weet ik wanneer ik deze heb behaald.
Dat kan een goede zaak of een slechte zaak zijn. Voor sommige fotografen denk ik dat ze te snel opgeven. Ze maken een foto en denken:"Oké, ik heb het", en gaan verder. Als je het eenmaal hebt, zou je een nieuw idee moeten kunnen uitproberen.
In uw boek vermeldt u dat u, om effectief in zwart-wit te kunnen fotograferen, in zwart-wit moet gaan denken. Kun je daar wat dieper op ingaan?
Voor mij abstraheert zwart en wit de werkelijkheid. Het maakt het één stap verwijderd. Zwart-wit zorgt ervoor dat het meer gaat over het gevoel van iets dan over het feit van het ding:hoe het voelde in plaats van hoe het eruit zag. Ik kom meteen in die mentaliteit terecht.
Als je digitaal fotografeert, stel ik mijn camera in op JPEG + Raw en de camera op monochroom, dus wat ik op de achterkant van de camera zie is een zwart-witbeeld. Ik neem een zwart-wit JPEG op, evenals een onbewerkt bestand in kleur. De zwart-wit JPEG is voor mij een kleine referentie voor later, bijvoorbeeld als ik in Lightroom ben. Het helpt me herinneren waar ik voor ging, en dan kan ik dat gebruiken om met het onbewerkte bestand te werken. Het is geweldig om dit te kunnen doen.
Digitaal is dit geweldige platform voor zwart-wit. Het laat zoveel ruimte voor interpretatie. Ik maakte altijd mijn eigen zwart-witte prins in de donkere kamer. Ik heb het nooit door mijn assistenten laten doen. Voor mij kan ik digitaal een veel betere printer zijn dan in de donkere kamer. Ik kan fijnere aanpassingen maken en deze ongedaan maken. Ik kan een afbeelding op 50 verschillende manieren herinterpreteren als ik dat wil. Het is heel spannend.
Vindt u al die opties ooit overweldigend?
Het gaat erom dat je een duidelijk beeld hebt van wat je wilt dat de uitkomst is. Het is alsof je een gigantische gereedschapskist hebt. Je gaat alleen de tool gebruiken die je nodig hebt. Het is niet zoiets als "wauw, ik heb al deze hulpmiddelen! Misschien gebruik ik ze gewoon allemaal!" Om iets te bouwen gebruik je een hamer als je een hamer nodig hebt, en een schroevendraaier als je een schroevendraaier nodig hebt. Je gebruikt een kettingzaag niet alleen omdat je er een hebt.
Soms hanteren mensen echter de spreekwoordelijke fotografische kettingzaag
Dat kan waar zijn. Ik zie het vaak als een digitale donkere kamer, dus ik heb niet de neiging om allerlei gekke bewegingen te maken.
Er zijn fantastische mensen die op de post werken, maar ik doe het liever zelf, niet omdat ik beter ben dan zij, maar omdat ik beslissingen zal nemen die ik nooit van hen zou vragen. Misschien denk ik nooit aan ze. Ik zal daar aan het werk zijn met een foto en ik denk:"Hmm, ik vraag me af wat er zou gebeuren als ik dit of dat deed." Dat onderzoek ik allemaal zelf en dat is heel spannend.
Hoeveel film fotografeer je nu?
Nul. Ik ben letterlijk gestopt rond 2005 of 2006. Ik heb er bewust voor gekozen om al mijn grote camera's in de kast te zetten. Ik zette een wasknijper op mijn neus en dook de digitale wereld in. Ik dacht:“Ik moet dit een jaar geven.” Ik dacht dat digitaal een soort van voorbijgaande periode van slecht weer zou zijn die wel weer zou verdwijnen. Maar ik besloot een jaar de tijd te nemen om het echt te proberen en te omarmen. Ik heb echt niet meer achterom gekeken.
Mis je het helemaal?
Ik mis mijn oude camera's erg en ik weet zeker dat ik er naar terug zal gaan. Ik mis het proces van het werken met de grote camera's, maar wat de daadwerkelijke resultaten van de foto's betreft, ben ik erg blij met de resultaten die ik digitaal behaal.
Ik had niet verwacht dat ik aan de onderkant van een hele steile leercurve zou staan. Maar toen ik het eenmaal onder de knie had, vond ik het geweldig.
Maak je foto's van digitale middenformaat digitale of standaard DSLR's?
Ik schiet beide. Het grootste deel van mijn opnamen maak ik met een Canon 5D Mark III. Ik heb een oudere Hasselblad H1 met een Leaf-achterkant en die gebruik ik voor een deel van het portretwerk dat ik doe. Bij de Canon is de kwaliteit echter zo goed en is hij zo veelzijdig. Een van de redenen waarom ik jaren geleden naar Canon ben overgestapt, was dat ze al deze tilt-shift-lenzen hebben, waardoor ik veel controle heb over mijn grootformaatcamera's.
Hoe vaak gebruik je de tilt-shift lenzen?
Als ik met mijn Canons aan het fotograferen ben, neem ik gewoon de tilt-shiftlenzen mee. Ik neem de 24 mm, de 45 mm en de 90 mm tilt-shift mee en dat is alles. Ik neem geen snelle lenzen of zoomlenzen mee. En ik werk ermee op statief met behulp van een draadontspanner. Het is alsof ik een grootformaatcamera gebruik als ik portretfoto's maak. Ik heb de camera niet tegen mijn oog gedrukt. Ik sta naast de camera en praat met de persoon.
Het lijkt erop dat steeds minder portretfotografen statieven gebruiken. Wat vind je zo leuk aan die opstelling?
Er zijn een heleboel redenen. Ik vind het leuk om naast de camera te staan, zodat ik met de persoon kan praten, maar er is ook een kwestie van scherpte en het voorkomen van cameratrilling. De camera kan met hogere ISO's fotograferen, maar ik fotografeer vrijwel nooit met iets boven de oorspronkelijke ISO. Het gaat om de beeldkwaliteit.
Het gaat ook om compositie. De manier waarop ik mijn portretten vaak maak, is door mijn kader uit te zoeken en vervolgens het onderwerp daarin te plaatsen. Veel van wat mensen voor mij als portretten beschouwen, zijn geen portretten. Het is niet alsof je een canvasfoto maakt met een 180 mm-lens. Dat is geen portret. Het is een foto van een persoon, maar geen portret.
Een portret is voor mij veel bedachtzamer en collaboratiever. Ik ben mijn frame eigenlijk heel zorgvuldig aan het uitzoeken op het statief, en dan komt het onderwerp binnen en wordt het een onderdeel van dit frame dat al bestaat.
Er is een geweldige fotograaf, Sam Abell, die veel voor National Geographic fotografeert en zijn mantra is ‘componeren en wachten’. Hij vindt daadwerkelijk zijn frame en wacht tot er dingen daarin gebeuren. Daar probeer ik op voort te bouwen. Mijn mantra is een soort van ‘componeren en dingen laten gebeuren.’ [Lacht]
Als je een onderwerp uit het portret verwijdert – als je je duim eroverheen legt – zou er dan nog steeds een interessant beeld zijn? En met mijn foto’s is het niet altijd, maar in grote mate, nog steeds interessant om naar te kijken. Dat is een belangrijke reden voor het statief.
Als je alle foto's hebt gemaakt, wat is dan je proces om de beste afbeelding uit te kiezen?
Ik doorloop meerdere rondes. Eerst ga ik er doorheen en schakel de slechte eruit. Vervolgens beperk ik het tot de betere. Meestal komt de beste er vrij snel uit. Meestal weet je het meteen. Er zijn piekmomenten en uitdrukkingen die ik me zal herinneren van toen ik aan het fotograferen was. Ik zie het op de computer verschijnen en denk:"Ja, dat is hem."
Hoe denk je dat het spervuur aan foto's dat we zien op bijvoorbeeld Instagram de fotografie in het algemeen heeft beïnvloed?
Ik denk dat mensen meer bezig zijn met het maken van foto's dan ooit tevoren, en dat is een goede zaak. Ik denk dat het een geweldige gelijkmaker was. Als iemand een viool koopt, is hij gewoon een man met een viool. Een man koopt een camera en hij is fotograaf. Dat is zelfs nog meer het geval. Een camera kopen is één ding, maar iedereen heeft een telefoon. Dus in zekere zin is iedereen nu een fotograaf.
Het heeft veel mensen de mogelijkheid gegeven om afbeeldingen te maken en deze te delen, wat ik opwindend vind. Er is veel onzin, maar ik denk dat mensen visueel geletterder zijn dan ooit tevoren. Hoe meer mensen je geïnteresseerd hebt in beeld en het maken van foto's, hoe gevoeliger het publiek is en dat vind ik geweldig.
Wat voor invloed heeft dat op de rol van een professionele fotograaf?
Ik denk dat het geweldig is voor professionals, omdat het ons ertoe aanzet steeds interessantere dingen te doen. De ante is verhoogd en ik denk dat dat een goede zaak is.
Is er iemand die je graag zou willen fotograferen, maar dat nog niet is gelukt?
Op dit moment zou het de president zijn. Ik heb nog niet de kans gehad om Obama te fotograferen en dat zou ik graag willen doen.
Heb je al een idee bedacht voor de shoot?
Natuurlijk! Ik heb waarschijnlijk zeventien ideeën [lacht]. Misschien meer!
Bruce Springsteen
Bruce Springsteen
Mohammed Ali
Mohammed Ali
Liam Neeson
Liam Neeson
Hugh Grant
Hugh Grant
Joyce Carol Oates
Joyce Carol Oates
Neil Armstrong
Neil Armstrong