9 baanbrekende vrouwen die de fotografische geschiedenis hebben gevormd

De geschiedenis van vrouwelijke fotografen gaat terug tot het begin van de fotografie zelf. Maar terwijl namen als Ansel Adams en Man Ray naar de top van de fotografische volkstaal zijn gedreven, is de bijdrage van vrouwen in de fotografie verwaterd of helemaal uit de geschiedenis gewist. Daarin is fotografie niet minder schuldig dan andere vormen van kunst. Toch lijdt het geen twijfel dat het weglaten van vrouwen, zowel onbedoeld als opzettelijk, een gapend gat achterlaat in het verhaal van fotografie.

In dit artikel richt ik de schijnwerpers op vrouwen die de fotografische geschiedenis hebben gevormd. Deze 9 vrouwen (en nog veel meer) lieten hun aanwezigheid gelden door zowel technisch als artistiek vernuft. Hier is een korte weergave van hun verhalen.

Julia Margaret Cameron (1815 – 1879)

Een portret door Julia Margaret Cameron. Afbeelding met dank aan Wikimedia

Julia Margaret Cameron kreeg haar eerste camera cadeau van haar dochter in 1863. Cameron stortte zich op fotografie, maakte portretten en ensceneerde scènes geïnspireerd door literatuur, mythologie en religie.

Cameron verwierp de minutieuze foto-realiteit waar haar tijdgenoten naar op zoek waren. In plaats daarvan gaf ze de voorkeur aan een dromerige zachtheid die zei:"... toen ik scherpstelde en bij iets kwam dat in mijn ogen erg mooi was, stopte ik daar in plaats van de lens vast te schroeven naar de meer definitieve focus waar alle andere fotografen op aandringen."

De draaideur van armaturen in het huis van Cameron bood haar voldoende gelegenheid om doordringende karakterstudies te maken van enkele van de beroemdste mensen uit die periode. Haar portretten vertegenwoordigden enkele van de vroegste voorbeelden van kunst die voldoet aan de formele praktijk.

Cameron was een productief fotograaf. In 16 jaar tijd heeft Cameron meer dan 1.200 afbeeldingen gemaakt - een duizelingwekkend aantal gezien het moeizame proces om elk voltooid stuk te maken.

Mary Steen (1856 – 1939)

Mary Steen blonk uit in binnenfotografie. Afbeelding met dank aan Wikimedia

Mary Steen was een fotografe en feministe uit Denemarken, Scandinavië. Ze blonk uit in binnenfotografie, een bijzonder moeilijk vakgebied vanwege het gebrek aan elektrisch aangedreven lichtbronnen die destijds beschikbaar waren.

In 1888 werd Stern de eerste vrouwelijke hoffotograaf van Denemarken, een rol waarbij hij zowel Deense als Britse royals fotografeerde. In 1891 werd ze de eerste vrouw in het bestuur van de Danish Photographic Society.

Steen was ook lid van de raad van bestuur van de Deense vrouwenvereniging. Samen met Julie Laurberg fotografeerde ze leidende figuren in de Deense vrouwenbeweging. In 1896 begon Steen als fotograaf te werken voor Alexandra, prinses van Wales, de latere koningin van Engeland.

Steen moedigde andere vrouwen aan om te gaan fotograferen. Ze voerde campagne voor betere arbeidsvoorwaarden, waaronder acht vakantiedagen en een halve dag vrij op zondag. Door het goede voorbeeld te geven, behandelde ze haar personeel goed en betaalde ze een eerlijk loon.

Imogen Cunningham (1883 – 1976)

"Succulent" door Imogen Cunningham. Afbeelding met dank aan Wikimedia

Imogen Cunningham, bekend om haar botanische, naakt- en industriële fotografie, was een van Amerika's eerste professionele vrouwelijke fotografen.

Na een studie fotografische chemie aan de universiteit, opende Cunningham een ​​studio in Seattle. Cunningham werd geprezen voor haar portretten en picturale werk. Vervolgens nodigde ze andere vrouwen uit om zich bij haar te voegen en publiceerde in 1913 een artikel met de titel 'Fotografie als een beroep voor vrouwen'.

Cunningham heeft zich nooit beperkt tot één genre of stijl van fotografie. In 1915 poseerde Roi Partridge, de toenmalige echtgenoot van Cunningham, voor een reeks naaktfoto's. De naakten werden kritisch beoordeeld, ondanks dat het destijds een taboe-onderwerp was voor een vrouwelijke artiest.

Een twee jaar durende studie van botanische onderwerpen resulteerde in Cunningham's weelderig verlichte magnoliabloem. Ze richtte haar lens ook op industrie en mode.

Het was Cunningham die zei:"Welke van mijn foto's is mijn favoriet? Degene die ik morgen ga nemen.'

Gertrude Fehr (1895 – 1996)

Een voorbeeld van solarisatie, een doka-techniek die wordt gebruikt door de New Photography-beweging in Parijs en die nu kan worden nagebootst in Photoshop

Na haar studie aan de Beierse School voor Fotografie ging Gertrude Fehr in de leer bij Edward Wasow. In 1918 opende Fehr een studio voor portret- en theaterfotografie.

In 1933 dwong het politieke klimaat Fehr om Duitsland te verlaten met Jules Fehr. Het paar vestigde zich in Parijs en opende de Publi-phot-school voor fotografie. De school specialiseerde zich in reclamefotografie, destijds een baanbrekend programma.

Fehr nam deel aan de New Photography-beweging in Parijs. Samen met Man Ray exposeerde Fehr kunstenaars en verkende hij de artistieke grenzen van fotografie door fotogrammen, fotomontages en prints op zonne-energie te produceren.

In de jaren dertig verhuisden Gertrude en Jules Fehr naar Zwitserland. Daar openden ze een fotografieschool in Lausanne, nu bekend als de Ecole Photographique de la Suisse Romande.

Fehr gaf lessen in portret-, mode-, reclame- en journalistieke fotografie op de school tot 1960, toen ze zich toelegde op freelance portretfotografie. Zowel haar lesgeven als fotografie maakten de weg vrij voor hedendaagse fotografische kunst.

Trude Fleischmann (1895 – 1990)

Trude Fleischmann met haar werk. Afbeelding met dank aan Wikimedia

Na een kunstopleiding in Parijs en Wenen ging Trude Fleishmann in de leer bij Dora Kallmus en Hermann Schieberth.

Fleischmann opende een studio toen ze 25 was. Fleishmann werkte met glasplaten en kunstlicht en maakte behendig diffuse portretten van beroemdheden. Haar studio werd al snel een knooppunt voor het Weense culturele leven.

In 1925 nam Fleishmann een naaktserie van danseres Claire Bauroff. De beelden werden tentoongesteld in een theater in Berlijn en werden door de politie in beslag genomen, waardoor Fleischmann internationale bekendheid kreeg.

De Anschluss dwong Fleischmann in 1938 het land te verlaten. Nadat ze zich in 1940 in New York had gevestigd, richtte ze een nieuwe studio op waar ze het fotograferen van beroemdheden, dansers en intellectuelen, waaronder Albert Einstein en Eleanor Roosevelt, hervatte. Haar introspectieve en atmosferische portretten worden gezien als kunst doordrenkt van technische bekwaamheid.

Dorothea Lange (1895 – 1965)

Dorothea Lange's "Migrantenmoeder". Afbeelding met dank aan Wikipedia

De 'Migrant Mother' van de Amerikaanse fotograaf Dorothea Lange, bekend om haar werk dat de depressie vastlegde, werd een symbool van ontberingen en veerkracht in het licht van een economische ineenstorting.

Het merendeel van Lange's vroege studiowerk concentreerde zich rond portretten van de sociale elite van San Francisco. Met het begin van de Grote Depressie ging Lange echter over van de studio naar de straat.

Door de technieken toe te passen die ze had ontwikkeld voor het fotograferen van portretten van rijke klanten, leidde Lange's onbeschaamde studies tot haar dienstverband bij de Farm Security Administration. Daar bleef ze het lijden van slachtoffers van de depressie documenteren. Al snel werden haar krachtige beelden een icoon van die tijd.

In haar eigen woorden beschreven, gebruikte Lange de camera als "... een instrument dat mensen leert kijken zonder camera". Haar onwankelbare onderzoek naar de menselijke conditie in de 20e eeuw heeft de fotojournalistiek gevormd op een manier die vandaag de dag nog steeds resoneert.

Grete Stern (1904 – 1999)

Een zelfportret van Grete Stern. Afbeelding met dank aan Wikipedia

Oorspronkelijk een grafisch ontwerper, studeerde Grete Stern bij Walter Peterhans in Berlijn, waar zij en Ellen Auerbach een gerenommeerde studio openden, ringl+pit .

Stern emigreerde in 1933 naar Engeland en reisde vervolgens met haar man, Horacio Coppola, naar Argentinië. Ze openden een tentoonstelling literair tijdschrift Sur geprezen als "de eerste serieuze tentoonstelling van fotografische kunst in Buenos Aires."

Tegen het midden van de jaren veertig was Stern goed ingeburgerd in Buenos Aires. Ze werkte samen met het vrouwenblad Idilio , ter illustratie van door lezers ingediende dromen door middel van fotomontage. Stern verwerkte feministische kritieken in haar stukken die populair werden bij de lezers.

In 1964 reisde Stern door Noordoost-Argentinië en produceerde meer dan 800 foto's van Aboriginals in de regio. Het oeuvre wordt beschouwd als het belangrijkste Argentijnse record van zijn tijd.

"Fotografie heeft me veel geluk gebracht", zei Stern in 1992. "Ik heb veel geleerd en [zei] dingen die ik wilde zeggen en laten zien".

Ylla (1911 – 1955)

Ylla fotografeert een toekan. Afbeelding met dank aan Wikipedia – ©Pryor Dodge op de Engelse Wikipedia [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) of CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ door-sa/3.0/)]

Ylla werkte als assistent van fotograaf Ergy Landau en begon met het fotograferen van dieren op vakantie. Aangemoedigd door Landau begon Ylla te exposeren en kort daarna opende ze een studio gewijd aan dierenfotografie.

Ylla's eerste grote boek, Petits et Grands, werd gepubliceerd in 1938. Datzelfde jaar werkte ze samen met de Britse evolutiebioloog Julian Huxley voor zijn boek Animal Language .

In 1941 emigreerde Ylla naar de Verenigde Staten. Ze opende een nieuwe studio in New York en fotografeerde allerlei dieren, van leeuwen en tijgers tot vogels en muizen.

In 1955 viel Ylla van een jeep tijdens het fotograferen van een race met ossenkarren in India. Ze werd dodelijk gewond. In haar overlijdensadvertentie in de New York Times stond dat Ylla "over het algemeen werd beschouwd als de meest bekwame dierenfotograaf ter wereld."

Olijfkatoen (1911 – 2003)

"Theekopje Ballet" door Olive Cotton. Afbeelding met dank aan Wikimedia

Ze beschrijft haar proces als "tekenen met licht", Olive Cotton's Teacup Ballet is synoniem geworden met haar kunstzinnige beheersing van licht en schaduw.

Na een studie Engels en wiskunde aan de universiteit, ging Cotton fotografie doen door zich bij zijn jeugdvriend Max Dupain aan te sluiten in zijn studio in Sydney.

Naast het assisteren van Dupain heeft Cotton ook haar eigen werk bekeken. Cotton en Dupain waren kort getrouwd en zij runde de studio tijdens zijn afwezigheid tijdens de oorlog. Ze was destijds een van de weinige professionele vrouwelijke fotografen in Australië.

In 1944 trouwde Cotton met Ross McInerney en verhuisde naar een pand in de buurt van Cowra, NSW. Cotton stopte met werken als professionele fotograaf tot 1964, toen ze een kleine fotostudio opende.

In het begin van de jaren tachtig herdrukte Cotton negatieven die ze de afgelopen veertig jaar of langer had ingenomen. De resulterende overzichtstentoonstelling in Sydney in 1985 leverde haar erkenning op als een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de Australische fotografie.

Conclusie

Het is onmogelijk om het enorme aantal vrouwen dat de vasthoudendheid en creativiteit van de geest van een fotograaf heeft belichaamd in één artikel te beschrijven. Met dit stuk hoop ik echter een aantal van de vastberadenheid van de generaties vrouwen die de fotografische geschiedenis hebben gevormd, te hebben samengevat. En hoewel we nog niet helemaal op weg zijn naar het bereiken van gelijkheid, zijn we dankzij de vrouwelijke fotografen van vroeger en nu een stuk dichterbij dan vroeger.