Op dit moment is Snapchat bezig met het lanceren van een enorme IPO. De digitale service heeft miljarden dollars aan marktwaarde verdiend op de achterkant van foto's en video's die na slechts 24 uur verdwijnen. Het is een verwarrend concept voor veel fotografieliefhebbers. We leggen afbeeldingen vast terwijl gebruikers op Snapchat- of Instagram-verhalen of een aantal vergelijkbare services 'catch and release' spelen met hun smartphonecamera's. Maar het blijkt dat de verdwijnende foto geen nieuw concept is. Als je in de fascinerende verzameling oude films van Polaroid duikt, vind je een eigenaardig bestand genaamd Fade to Black, dat is ontworpen om een foto te maken die binnen 24 uur volledig is verdwenen.
Ik hoorde voor het eerst over Fade to Black-film in het begin van de jaren 2000, toen ik zelf aardig wat polaroidfilms aan het opnemen was. Ik heb voornamelijk Polaroid 55 geschoten, wat zowel een positief als een negatief beeld opleverde, wat mij aansprak als een zeer brak student. Het idee om een foto te maken die zou verdwijnen, leek gek.
De afbeelding zag er aanvankelijk uit als een zwart-witfoto met een groenachtige tint. Het beeld zou zich blijven ontwikkelen en in de loop van ongeveer 24 uur donkerder en donkerder worden (afhankelijk van variabelen zoals de versheid van de chemicaliën en de temperatuur van de atmosfeer) totdat het helemaal zwart was.
In 2016 hadden we het geluk om samen te werken met John Reuter en de gigantische polaroidcamera. Reuter werkte vele jaren voor Polaroid en legde uit dat Fade to Black oorspronkelijk was ontworpen voor industrieel gebruik, zodat afbeeldingen of documenten konden worden gedeeld, maar dan konden ze worden weggegooid zonder dat je je zorgen hoeft te maken over het uitlekken van informatie. Het is een uitleg die bijna te logisch was. Ik wilde iets romantischers.
De film vond artistiek gebruik en werd zelfs uitgebracht als onderdeel van de Artistic TZ-filmserie voor de SX-70-camera's. Als de plastic behuizing werd geopend, kon de eigenlijke afdruk worden gedroogd en de ontwikkeling ervan worden gestopt, maar dit resulteerde vaak in een beetje schade. De daadwerkelijke afdrukken binnenin zijn niet bedoeld om te worden blootgesteld aan de elementen, en ze zijn zeker niet bedoeld om te worden gehanteerd, dus het was lastig om ze in goede staat te houden.
Helaas lijkt het erop dat de Fade to Black-film helemaal verdwenen is. The Impossible Project heeft een aantal batches gemaakt, maar dat was lang geleden in 2009. En hoewel je nog steeds een paar oude en obscure polaroid-films op eBay kunt krijgen, komt een zoekopdracht naar Fade to Black leeg.
Ik heb maar een paar frames van Fade to Black gemaakt en geen van hen heeft het overleefd vanaf het begin van de jaren 2000 toen ze werden gemaakt. Ik heb er ook geen scans van. Net als een verlopen Snap zijn die afbeeldingen echt en echt verdwenen.