In het begin van de jaren '80 bespreken ingenieurs, ontwerpers en marketingmensen een kwaadaardig complot om consumentenmedia te controleren met een verborgen camerafunctie genaamd Automatic Gain Control.
Het jaar is 1983. Een kleine groep corporate types zit ineengedoken in een slecht verlichte, met rook gevulde bestuurskamer. Ingenieurs, ontwerpers, marketingmensen en managers bespreken hun kwaadaardige plan om de consumentenmedia over te nemen met een klein apparaat dat ze een camcorder noemen. Op gedempte toon kondigt een technicus aan dat ze een nieuw audiocircuit hebben ontwikkeld dat automatisch het opnamevolume aanpast, waardoor de gebruiker de controle volledig wegneemt. De ontwerpers zijn dol op het idee, omdat hierdoor verschillende knoppen en knoppen uit de behuizing worden geëlimineerd. De marketingmensen kunnen niet wachten om nieuwe stickers af te drukken voor de doos met deze revolutionaire nieuwe functie. Ze weten niet dat dit circuit zich een weg zal banen in elke camcorder die ooit is gemaakt en het leven van talloze videografen zal verwoesten.
Reality Check
Zo zie ik het tenminste in mijn hoofd spelen. Hoewel de feitelijke gebeurtenissen heel anders kunnen zijn, blijven de feiten:Automatic Gain Control - of AGC - neemt de controle weg van de gebruiker en volgt automatisch het audiovolume van opnames. Dit maakt het voor een fabrikant gemakkelijk om handmatige audioniveau-aanpassingen van de camcorderbehuizing te verwijderen, en het is ook als een wenselijke functie aangeprezen. ACG bestaat al heel lang en je zult zien dat het in vrijwel elke camera zit - van de $ 200-modellen tot zescijferig gebied.
Dus wat is daar mis mee, vraag je? Hoewel AGC prima is voor gemiddeld consumentengebruik, maakt het professionele gebruikers gek. Laten we toepassingen vergelijken. Het is de verjaardag van kleine Johnny en het huis is gevuld met derdeklassers. Je wilt de gebeurtenissen op video vastleggen, maar je moet snel zijn en geen tijd hebben om te knoeien met het instellen van audioniveaus, witbalans of focus. Prima. Stel de camera in op volledig automatische besturing en druk op de opnameknop. Wanneer je de video afspeelt, ontdek je dat de camera niet altijd scherp was, de witbalans verschuift nogal en de audio is erg inconsistent. Wie kan het schelen? Het is een verjaardagsfeestje, toch? Je zou die problemen echter niet tolereren in je favoriete tv-programma of film, toch? Natuurlijk niet, en de producent ook niet. Ze gebruiken handmatige instellingen voor beeld en geluid. Dit maakt het bewerken eenvoudiger en consistenter.
AGC is de autofocus van audio:soms goed, soms fout en altijd wisselend, veel of weinig. Het houdt constant je inkomende audio in de gaten, duwt harde geluiden naar beneden en haalt zachtere naar boven. Dit geeft je soundtrack een onprofessioneel pompend geluid dat moeilijk te bewerken is. Het probleem is dat je de AGC niet kunt uitschakelen, tenzij je een redelijk bedrag voor je camera hebt betaald. Dat betekent dat we een manier moeten vinden om de kwaadaardige samenzwering te dwarsbomen.
De dwazen voor de gek houden
Je kunt de beste manier om AGC tijdens de shoot te bestrijden in één zin samenvatten:minimaliseer de variabelen. Dit neemt vele vormen aan en vereist enige creativiteit van uw kant. Het eerste en belangrijkste hulpmiddel is een externe microfoon. Het gebruik van een externe microfoon is de gegarandeerde manier om schoner geluid te krijgen, maar het biedt ook enige hulp aan mensen die lijden aan AGC. Microfoons met strakke opnamepatronen, zoals een shotgun-microfoon, helpen achtergrondgeluiden te minimaliseren. Het resultaat is zuivere, heldere audio van het onderwerp, waardoor de AGC gefocust blijft op uw project en niet wordt afgeleid door de omgeving. Dat lost natuurlijk niet alles op, maar het zal wel helpen.
Mantel en Dolk
De volgende stap heeft te maken met de spreektechniek van je talent. Professioneel talent op het scherm spreekt duidelijk en consistent, wat uw opname- en bewerkingstaak eenvoudiger maakt. De meeste mensen die we fotograferen zijn echter geen pro's en we zullen hun gebrek aan techniek moeten omzeilen. AGC heeft de neiging om snel te reageren op korte, harde geluiden zoals hoesten, lachen of het willekeurig opruimen van de keel. Wanneer het dit soort geluiden hoort, zegt het "ho, dat is hard" en zet het volume onmiddellijk lager. Als het talent onmiddellijk oppikt van de laatste regel, zal het opgenomen volume enkele seconden veel lager zijn en daarna geleidelijk toenemen.
Het tegenovergestelde kan ook optreden als er geen geluid is of een zeer laag audioniveau. Stel je voor dat je een vergadering in een directiekamer opneemt en de spreker pauzeert om zijn gedachten op een rijtje te zetten. Er wordt geen geluid gegenereerd tijdens die pauze, toch? Mis! Er is het gezoem van de airconditioning en misschien een projector voor de diavoorstelling die hij gebruikt. De AGC zoekt verwoed naar dat lage gezoem, verhoogt het volume om ze te krijgen, en de volgende keer dat je spreker zijn mond opent, zal je camera in paniek raken terwijl hij probeert de audio op een goed niveau te brengen.
Hier zet je je producerhoed op. Als je met een script fotografeert, ga je gewoon een paar regels terug voordat het geluidsniveau veranderde en maak je nog een opname. Maar als je een kort interview opneemt, laat het talent dan de gedachte afwerken en vraag dan beleefd om een herhaling van de sectie. Je krijgt niet alleen een schonere kijk, je krijgt misschien iets meer gefocust. Het is een lastige evenwichtsoefening, en monitoring met een koptelefoon zal je helpen om de meest consistente audio te krijgen.
Een andere truc is om de stijl van tv-journalisten te volgen. Wanneer ze zich voorbereiden om hun scripts te lezen, zullen ze vlak voor het opnemen van elk audiospoor een mantra reciteren, meestal het gebruikelijke aftellen:drie… twee… één… hun lijnen. Ze doen dit voor bewerkingsdoeleinden, zodat hun redacteur snel het begin van het nummer kan vinden door de bekende screet die deze woorden creëren in snel voorwaartse of achterwaartse snelheid, maar het werkt ook om AGC voor de gek te houden. Als dat vreemd en onnatuurlijk aanvoelt voor de spreker, zullen sommige verslaggevers vlak voor elk nummer een korte zin uitspreken, zoals "luister hiernaar". (Zorg er wel voor dat je die eerste regel op de track weghaalt. We kennen een redacteur die deze spreektactiek niet kende, en dacht dat de verslaggever die zin gewoon voor elke track wilde gebruiken om de nadruk te leggen!)
Audio forensisch onderzoek
AGC bemoeilijkt het bewerkingsproces. Uw opgenomen audio kan luid en lawaaierig zijn voor de ene scène en verpletterd in een andere. Terwijl u aan het bewerken bent, is het de taak om de varianties te egaliseren om een consistente prestatie te creëren. Je eerste reactie kan zijn om alle clips te normaliseren, maar dat is niet altijd handig. Normalisatie kan de volumeverschillen zelfs overdrijven. Hoewel het meer tijdrovend is, is de handmatige aanpak meestal een betere oplossing. Met je bewerkingen op de tijdlijn luister je door het project en maak je aantekeningen over welke clips niet op hun plaats klinken. Met de meeste NLE's kun je het algehele volume van individuele clips aanpassen, en dat is een goede plek om te beginnen. Maar zodra u het spreekvolume in evenwicht heeft gebracht, zult u waarschijnlijk een sprong in achtergrondgeluid tussen aangrenzende clips opmerken. Om deze abrupte veranderingen te minimaliseren of op zijn minst glad te strijken, voegt u enkele volumeknoppen toe aan de clips om zachtjes omhoog of omlaag te vervagen. Dit is vooral handig bij de bewerkingspunten. U kunt het effect versterken door audioclips te crossfaden. Probeer het einde van de ene clip te laten overlappen met het begin van de volgende. De vervagingen verdwijnen uit de eerste clip en in de tweede. Het vergt wat aanpassingen, maar deze techniek kan een deel van de door AGC veroorzaakte schade herstellen.
Het kan ook zijn dat clips van begin tot eind van volume veranderen. Door keyframes rond de volumewijzigingen te plaatsen, kunt u het effect minimaliseren en het prestatievolume vloeiender maken. Speel de lastige clip af en noteer waar de audio van volume verandert. Door keyframes op die punten te plaatsen, kunt u het audiovolume gedurende de nodige tijd zachtjes verhogen of verlagen en vervolgens terugbrengen naar het oorspronkelijke niveau. Het is omslachtig en tijdrovend, maar deze technieken kunnen de audio van de meeste AGC-opnames redden.
Houd het bij de man
Fabrikanten van camcorders lijken niet volledig te beseffen hoe we de grenzen verleggen met hun creaties. Maar met een beetje planning, zorg en bewerkingstijd kunnen we professionele producties maken met apparaten die nooit bedoeld waren voor veel meer dan vakantievideo. In het ideale geval zouden alle camcorders handmatige audiobediening hebben, maar tot die dag komt, kunnen we het AGC-circuit zo nodig omzeilen om de klus te klaren. AGC is een kwaadaardige samenzwering! Videografen verenigt u!
Bijdragende redacteur Hal Robertson is een digitale mediaproducent en technologieconsultant.
Zijbalk:AGC omarmen
AGC kan nuttig zijn, zolang trouw en professionaliteit niet uw eerste zorg zijn. Stel dat u een bestuursvergadering of rondetafelgesprek fotografeert. Je hebt microfoons op de best mogelijke locaties geplaatst, maar niemand spreekt op hetzelfde volume en de hoofden draaien alle kanten op. In deze situatie kan AGC nuttig zijn:het volume van de zachte luidsprekers verhogen en het gelach of applaus onder controle houden. Natuurlijk zal er achtergrondgeluid en vervelende volumeveranderingen zijn, maar je zult alles horen. Voor dit soort videodocumenten zijn de audioverwachtingen iets lager en zou AGC kunnen helpen.