Vandaag 30 jaar geleden explodeerde een jonge schrijver/regisseur in de Hollywood-scene met een film die zijn carrière en die van de leidende cast zou veranderen. De schrijver/regisseur was John Singleton en de film was niemand minder dan Boyz n the Hood .
Met de 30e verjaardag van de film voor de deur, wil ik een kijkje nemen naar de invloed die deze film heeft gehad, niet alleen op de Afro-Amerikaanse cinema in het bijzonder, maar ook op het filmmaken en andere aspirant-filmmakers in het algemeen. En om dat te doen, moet ik bij het begin van mijn persoonlijke filmreis beginnen.
Gebroken Hip Hop-dromen
In de zomer van 1990 richtten een groep van 3 andere jonge, ambitieuze muziekmanagers en ik een artiestenmanagementgroep op genaamd Atlantis Entertainment . In die tijd was ik een student bedrijfskunde aan UC Berkeley. Ik was de "zakenman" van de groep. Onze eerste klant was een jonge rapgroep uit Oakland genaamd Shout O’ Soul (ook bekend als S.O.S.)
Het lagere Sproul Plaza van UC Berkley is waar we S.O.S. hebben 'ontdekt' het uitvoeren van. © BrokenSphere / CC BY-SA 3.0)
We droomden ervan om de volgende grote hiphop-muziekmagnaat te zijn (die je zou lachen als je mijn achtergrond als kind uit de overwegend blanke wijk South Pasadena, CA zou kennen). We hadden kunnen voorzien dat een naam als 'Atlantis' een voorbode was van wat komen gaat.
De ongeveer zes maanden die ik bij Atlantis doorbracht, waren extreem stressvol omdat de ene ramp na de andere plaatsvond. Onze rapgroep kreeg ruzie met een andere rapgroep en ik dacht zeker dat ik dood zou gaan. We sponsorden en organiseerden een dans in Golden Gate Park waar maar heel weinig mensen kwamen opdagen; we hadden niet genoeg geld om de uitsmijters die we hadden ingehuurd te betalen, wat betekende dat ik ze uit eigen zak moest betalen (anders zouden ze ons zeker in elkaar hebben geslagen). 2 van de partners hadden nooit geld, maar deden altijd alsof. Het einde voor mij was toen we een danszaal huurden in San Francisco, in de hoop een nieuwe dansclub te beginnen... Je raadt het al. Niemand kwam opdagen.
Deze hele ervaring was niet erg grappig toen het mij overkwam. Maar 2 jaar later, toen ik het verhaal aan een vriend vertelde, dacht ik:"Dit zou een grappige film worden." Dus die zomer schreef ik me in voor het film- en tv-programma van De Anza College in Cupertino, CA.
En zo begon mijn filmcarrière, en in de loop van de volgende 2 jaar werd ik verliefd op filmmaken. Snel vooruit naar 2021, de plek waar je alle soorten hiphop van hoge kwaliteit kunt vinden, bekijk de Hip Hop-categorie van Artlist.
Maar laten we teruggaan naar de jaren 90.
Weinig helden voor beginnende zwarte filmmakers
Aan het begin van de jaren 90 waren er niet veel hedendaagse Afro-Amerikaanse filmmakers om als rolmodel te dienen voor andere opkomende zwart-Amerikaanse filmmakers. Er was Mario Van Peebles (zoon van de veelgeprezen zwarte Amerikaanse filmmaker Melvin Van Peebles). Daar waren de gebroeders Hudlin. Carl Franklin. En, natuurlijk, misschien wel de grootste naam van allemaal in die tijd, Spike Lee.
Spike Lee's "Do the Right Thing" zou de vonk zijn die het vuur in John Singleton aanstak om Boyz n the Hood . te schrijven . (40 hectare en een muilezel)
Voor alle duidelijkheid, dit waren niet de enige zwarte filmmakers. Maar voor degenen onder ons die het vak leren, zijn de namen die de klasdiscussie domineerden de namen die je zou verwachten:Spielberg. Scorcese. Fincher. Fellini. Lynch. Coppola. enz. We hebben in geen van mijn lessen over Gordon Parks of Oscar Micheaux geleerd (en als je die namen niet herkent, voel je dan niet slecht. De meeste mensen zouden dat niet doen. Maar ze waren absoluut baanbrekende figuren in Afro-Amerikaans bioscoop.)
Dus toen een jonge, ambitieuze filmmaker met een bedrijfsdiploma de opkomende carrière van John Singleton zag, merkte ik dat. Tegen de tijd dat ik filmlessen ging volgen, was John al de jongste persoon (op 24-jarige leeftijd) en de eerste Afro-Amerikaan die genomineerd was voor een Best Director Academy Award. (Tot dat moment had Orson Welles de onderscheiding van de jongste regisseur die 50 jaar lang genomineerd was voor de Citizen Kane van 1941 ).
Uit 'An Evening with John Singleton' 2003 (CC BY 2.0)
Boyz n the Hood was uitgekomen in het jaar voordat ik me inschreef voor filmlessen, en ik ben er destijds beschaamd zeker van dat ik bang was om het in de bioscoop te zien omdat er zoveel nieuws was over hoe waar de film ook speelde, geweld volgde.
Dit was jammer omdat de film een heel duidelijke boodschap had om 'de vrede te vergroten'. Singleton stond er zelfs op om de slogan in de marketing op te nemen.
Maar het viel niet te ontkennen hoeveel impact het op mij had als aspirant-zwarte filmmaker toen ik deze krachtige film eindelijk zag.
De erfenis
Er zijn een paar aspecten aan Boyz n the Hood die bijdragen aan zijn nalatenschap.
Een film van "primeurs"
Boyz n the Hood had verschillende belangrijke primeurs:
- De eerste speelfilm voor schrijver/regisseur John Singleton
- De eerste keer dat een Afro-Amerikaan werd genomineerd voor beste regisseur
- Eerste film Stephanie Allain (een executive van Columbia Pictures die de film leidde) leidde een film als VP
- Eerste speelfilm voor Ice Cube, Regina King en Morris Chestnut
- Eerste hoofdrol voor Cuba Gooding Jr.
Een geweldige cast
Ik heb al een aantal van de cast in de film genoemd. Ice Cube, Regina King, Morris Chestnut en Cuba Gooding Jr. hebben de afgelopen 30 jaar allemaal een vruchtbare en succesvolle carrière gehad in Hollywood. (Op het moment van schrijven heeft Regina King een geweldige twee jaar gehad met de hoofdrol in HBO's Watchmen en regisseerde haar eerste speelfilm, One Night in Miami , die een reeks gilde-, critici-, festival- en industrieprijsnominaties had). Maar naast deze prima acteurs, Boyz n the Hood ook starred Laurence Fishburne, Angela Bassett, Nia Long en Tyra Ferrell. Al deze acteurs speelden een belangrijke rol in de film en zouden een welvarende carrière blijven hebben.
Kritiek en commercieel succes
Het kritische succes van de film was onbetwist, van de buzz die het creëerde toen hij dat jaar in Cannes verscheen tot de Oscar-knikken. Maar het zou waarschijnlijk niet de impact hebben gehad op toekomstige zwarte filmmakers, evenals de carrières van de cast, als het niet ook zo'n commerciële hit was.
Met een budget van iets meer dan $ 6 miljoen, bracht het bijna $ 60 miljoen op ($ 57,5 miljoen om precies te zijn). Deze 2 cijfers zijn om een aantal redenen indrukwekkend. Ten eerste was het een van de zeldzame keren dat een grote studio een beginnend schrijver/regisseur een budget van die omvang zou geven. Ten tweede is het een fenomenale prestatie om voor een 'kleine' film als deze bijna 10 keer zijn budget te verdienen.
Het feit dat Columbia Pictures Singleton dat geld gaf, getuigt van een ander belangrijk aspect van de nalatenschap van de film...
Jans visie
John Singleton was een filmstudent aan de Universiteit van Zuid-Californië die in staat was om een agent te worden van de kracht van zijn schrijven. Maar dat betekent niet noodzakelijk dat hij ook de spreekwoordelijke "sleutels" zou krijgen om zijn eigen film te besturen. Om dat te bereiken, had hij zowel een unieke visie als veel chutzpah.
Tijdens het werken aan de set van Pee Wee Herman's tv-show als PA, ontmoette John Laurence Fishburn en zei tegen hem:"Ik ga een script schrijven en jij gaat erin spelen." Destijds had Fishburne al naam gemaakt als een gerespecteerd acteur en een van de castleden in Apocalypse Now van Francis Ford Coppola. In interviews heeft Fishburne opgemerkt dat hij "deze jongen" destijds niet echt serieus nam.
Johns vader leerde hem ook dat de beste manier om iets te krijgen wat je wilde, was te doen alsof je het niet nodig hebt. Dus toen hem 100.000 dollar werd aangeboden om het script over te dragen, weigerde hij. In plaats daarvan was hij vastbesloten om het zelf te regisseren. En om het te doen met een geheel zwarte bemanning.
Ondanks dat hij geen eerdere ervaring op een speelfilmset had, ging John elke dag geprepareerd, gefocust en in controle naar zijn werk.
Onbeperkt muziek ophalen
voor je video's
Begin nu gratis Prijzen De muziek
Net als Hip Hop van de dag, stak de film over om publiek van alle leeftijden en kleuren te winnen. Gezien de populariteit van Ice Cube als lid van de rapgroep NWA, was het niet meer dan normaal dat deze film een fanbase had die vergelijkbaar was met die van NWA. De soundtrack van de film werd dus natuurlijk sterk beïnvloed door die muziek.
Ironisch genoeg verschijnt het nummer waarvoor de film zijn titel krijgt niet op de soundtrack of in de film.
De film is echter een bewijs van de kracht van muziek in combinatie met beelden. Tot op de dag van vandaag, wanneer ik O-o-h Child . hoor door De vijf trappen ,,Ik denk aan die scène in het eerste bedrijf van de film als de jonge Doughboy door de politie wordt meegenomen. Het was zo'n krachtige nevenschikking van een hoopvol nummer dat werd gespeeld als achtergrond van een hopeloze situatie.
De ogen openen
Een van de verhalen die je herhaaldelijk hoort bij het bekijken van een documentaire over de film, is de geweldige ontvangst die het had, waar het ook werd vertoond. Het debuteerde dat jaar op het filmfestival van Cannes, en volgens Columbia Pictures VP destijds en de persoon die John "ontdekte", Stephanie Allain, ontving de film een staande ovatie van 20 minuten. De enige die de film produceerde, was Steve Nicoleidas, en hij zei over de reactie op de film:"De slachtoffers van de Hood waren gepersonaliseerd. We hebben ze leren kennen.”
Ik denk dat dit de reden is waarom de film zo krachtig was en waarom hij de tand des tijds heeft doorstaan. Visioenen van het straatleven in ruige buurten als South Central L.A. waren bekend bij het grote publiek, maar het waren verre gezichten en namen die niemand kende. Je zou letterlijk een kwartier rijden kunnen zijn, en South Central kan net zo goed aan de andere kant van de wereld zijn.
Maar hier was een film die je kennis liet maken met Tre (Cuba Gooding Jr.), Ricky (Morris Chestnut), Doughboy (Ice Cube), Brandi (Nia Long) en de rest. Je moet het leven door de ogen van deze jonge kinderen zien op een manier die je nog nooit hebt gezien. Ze lachten net zoals jij lachte. Ze huilden. Ze hadden dromen.
Cuba Gooding Jr. en Nia Long. © Columbia Pictures
Je moet de uitdagingen van een alleenstaande vader zien door de uitvoering van Laurence Fishburne als Furious Styles, Tre's vader. Hij was een krachtig rolmodel en vaderfiguur voor zoveel jonge zwarte jongens die geen vader hadden. Furious was slim, toegewijd, onverschrokken en wijs. Maar het belangrijkste was dat hij van zijn zoon hield met diepe en beschermende liefde. Geen enkele scène toonde dat meer dan wanneer Furious Tre confronteert nadat Ricky (Tre's beste vriend) is neergeschoten en vermoord door een lokaal bendelid. De scène toont de kracht van de liefde van een vader, het gevoel van angst en wanhoop in Tre's tranen en het besef dat er nog veel meer van dit soort gesprekken zouden kunnen zijn tussen Furious en Tre. Het is een huiveringwekkende herinnering aan wat deze kinderen dagelijks doorstaan en wat de ouders doorstaan om hun kinderen in leven te houden.
Voor het eerst zagen mensen "de motorkap" met geopende ogen en in een nieuw licht.
Singleton sterft, maar zijn nalatenschap leeft voort
Op 28 april 2019 stierf John Singleton na een zware beroerte te hebben gehad en uiteindelijk van de beademing te zijn gehaald. Hij was pas 51.
Net als zijn hoofdrolspelers zou John een welvarende en bevredigende carrière hebben. In zijn volgende film regisseerde hij Janet Jackson en Tupac Shakur in Poetic Justice . Hij regisseerde ook Rosewood , gebaseerd op de echte gebeurtenissen van het bloedbad van Rosewood in 1923.
Hij zou in totaal negen speelfilms regisseren (waarvan één zelfs een Fast and Furious film), en produceren en/of regisseren verschillende televisieprogramma's (waaronder Empire en zo recent als Sneeuwval in 2019).
In 2002, Boyz n the Hood werd geplaatst in de Library of Congress National Film Registry. Ik geloof dat de reden dat het zo'n krachtige impact heeft gehad, was dat het de ogen opende van zoveel mensen die de diepere en persoonlijke verhalen in 'de motorkap' gewoon niet kenden. Zoals Doughboy, het personage van Ice Cube, zo treffend zegt aan het einde van de film:
"Ze weten het niet, laten het niet zien of geven er niet om wat er in de buurt gebeurt."
Dankzij John Singleton en zijn baanbrekende klassieker zouden mensen weten wat er in de motorkap gebeurt en erom geven.
