Je kunt online veel artikelen vinden waarin de voordelen van fotograferen in RAW worden besproken en waarschijnlijk een gelijk aantal vol tegenargumenten die stellen dat het mogelijk is om even goede resultaten te behalen met fotograferen in JPEG. Hoewel dat zeker waar is, wil ik de redenen bespreken die me ertoe hebben aangezet om uitsluitend RAW te gebruiken in de hoop dat het anderen kan overtuigen hetzelfde te doen.
Ik vergelijk RAW-verwerking met het uit de 'auto' halen van de camera en fotograferen in de 'handmatige' modus. Wanneer mensen beginnen met digitale fotografie, kan het lijken alsof een ander gebied vol technisch jargon een barrière vormt die de acceptatie ervan verhindert. Als u echter een klein beetje inzicht heeft in de betrokken processen en hoe verschillende instellingen uw resultaten kunnen beïnvloeden, zult u merken dat het laten doen van de verwerking door uw camera de beperkende factor kan zijn bij het bereiken van uw fotografische visie.
Wat is RAW?
Een RAW-bestand is een ongecomprimeerd beeldbestand dat de gegevens van de sensor ‘as is’ vastlegt, met minimale verwerking. Afhankelijk van uw camera bevat dit bestand hoogstwaarschijnlijk 12-bits of 14-bits gegevens. Bij opnamen in JPEG neemt de camera het RAW-bestand, verwerkt het met een aantal generieke acties (meestal contrast-/verzadigingsaanpassingen, correctie voor witbalans en verscherping) voordat het beeld wordt gecomprimeerd tot een 8-bits JPEG-bestand.
Dat verschil in 'bitdiepte' is hier de sleutel. De 12-bits afbeelding bevat 2^12=4096 tonen per kanaal. Aangezien er drie kanalen per pixel zijn (rood, groen en blauw), komt dat neer op 4096x4096x4096=69 miljard mogelijke tonen per pixel. Als we dat vergelijken met de andere bitdieptes, zie je het verschil:
Bitdiepte | Tonen per kanaal | Mogelijke tonen per pixel |
|---|---|---|
8-bits | 2^8 =256 | 16,8 miljoen |
12-bits | 2^12 =4096 | 68,7 miljard |
14-bits | 2^14 =16384 | 4,4 biljoen |
Nu zijn die aantallen bijna te groot om te begrijpen, maar het is vrij eenvoudig om in context te beschouwen. Wanneer u een JPEG-bestand van uw camera naar Photoshop brengt om te verwerken, zijn er slechts 256 mogelijke tinten om de kleur voor elk rood, groen of blauw kanaal te definiëren, wat betekent dat wanneer u wijzigingen in contrast of helderheid aanbrengt, er een zeer beperkt aantal mogelijke tonen voor elke pixel, wat kan resulteren in duidelijke beelddegradatie als te ver wordt geduwd. Bij een RAW-opname is het aantal mogelijke tinten zo veel groter dat er belangrijkere wijzigingen kunnen worden aangebracht zonder dat dit gevolgen heeft voor de uiteindelijke beeldkwaliteit.
Dit komt echter niet zonder kosten. Vanwege de grotere bitdiepte van RAW-bestanden zijn ze 2-6 keer groter dan de overeenkomstige JPEG wanneer ze met de camera worden opgenomen. Hierdoor zal uw enorme geheugenkaart erg beperkt lijken. Bovendien, waar een JPEG doorgaans direct uit de camera klaar is voor de printer, heeft een RAW-bestand nodig handmatig te verwerken in uw digitale doka. Dus, om de voor de hand liggende vraag te beantwoorden van 'is het het waard?', laten we eens kijken naar de voordelen...
De voordelen van RAW
Zoals hierboven vermeld, verwerkt de camera bij het opnemen van JPEG het beeld intern, voordat het wordt gecomprimeerd tot een lagere bitdiepte. De verwerking die door de camera wordt toegepast, is generiek en uniform over het hele beeld. Wanneer u daarentegen RAW-afbeeldingen vastlegt, heeft u volledige controle over hoeveel verwerking op een afbeelding wordt toegepast en waar u deze in die afbeelding toepast.
Gezien de grotere bitdiepte van de RAW-bestanden, is elke afbeelding die u vastlegt veel vergevingsgezinder dan de overeenkomstige JPEG zou zijn. Als je bijvoorbeeld je belichting niet hebt bepaald en je de lucht van een landschapsfoto overbelicht hebt, waardoor deze bijna wit blijft, kun je veel meer toongegevens in het RAW-bestand herstellen en mogelijk opslaan wat, anders, kan een afbeelding zijn die bestemd is voor de prullenbak. Evenzo wordt voor schaduwgegevens veel meer informatie bewaard, wat betekent dat onderbelichte delen van een afbeelding kunnen worden hersteld om details weer te geven die anders verloren zouden zijn gegaan.
Aan de linkerkant wordt het beeld rechtstreeks uit de camera gepresenteerd. Blootstelling om de heldere lucht in te dammen zorgde ervoor dat de bomen onderbelicht waren en een dicht blok met donkere kleuren vormden. De afbeelding aan de rechterkant toont dezelfde afbeelding die is verwerkt om de schaduwen te versterken om details te onthullen die anders verloren zouden zijn gegaan
Evenzo kan één afbeelding voldoende toondetails bevatten om van één bestand een afbeelding in HDR-stijl te maken. De belichting van de afbeelding kan tijdens de nabewerking worden verhoogd/verlaagd om 3 afbeeldingen te krijgen, alsof ze tussen haakjes staan, en kan worden gecombineerd om dat effect van een groter dynamisch bereik te geven, maar allemaal vanuit slechts één afbeelding.
Wanneer je in RAW fotografeert, hoef je niet langer je witbalans in de camera in te stellen. De grotere bitdiepte van RAW-bestanden betekent dat de witbalans kan worden gedefinieerd door een precieze kleurtemperatuur (in Kelvin), tijdens de nabewerking in plaats van door een beperkt aantal vooraf gedefinieerde presets in de camera voordat de sluiter wordt ingedrukt. Door de grotere bitdiepte hebben significante witbalansverschuivingen geen negatieve invloed op de uiteindelijke beeldkwaliteit. Je vuurt niet langer een paar frames af voordat je je herinnert dat je de witbalans op 'gloeilamp' hebt gelaten, ook al ben je nu buiten.
De bovenste afbeelding toont Brugge, 's nachts vastgelegd, recht uit de camera. De witbalans van de onderste afbeelding is verwerkt om de kleurtemperatuur te verlagen om een meer realistische weergave te geven van de kleur van de stenen gebouwen, zonder enige invloed op de beeldkwaliteit.
Verscherping kan zo vaak worden toegepast als u wilt en zelfs waar u maar wilt, zonder een voorgeslepen JPEG-beeld te verscherpen. Dit kan worden gebruikt om details in een gedeelte van een afbeelding te benadrukken, of om u in het algemeen controle te geven over de uiteindelijke afbeeldingsuitvoer.
Deze afbeelding aan de linkerkant toont een cheeta die wat verscherping heeft ondergaan om de details te vergroten. De afbeelding aan de rechterkant is het masker dat is toegepast op het verscherpingseffect. Stel je dat zwart-wit beeld voor over de bovenkant van de cheeta; het gebied van wit vertegenwoordigt het gedeelte van de afbeelding waarop het verscherpingseffect is toegepast en het gebied van zwart vertegenwoordigt het gedeelte van de afbeelding waarop het verscherpingseffect niet is toegepast. Daarom is de verscherping in dit geval alleen toegepast op de ogen/neus van de grote kat, om de scherpe focus in dit gebied nog meer te benadrukken en de impact van het close-up portret te vergroten.
De toegevoegde bonus
Alsof de bovenstaande punten nog niet genoeg zijn, is wat een van mijn favoriete redenen moet zijn om in RAW te fotograferen, dat alle beeldbewerking niet-destructief is. In tegenstelling tot een JPEG-bestand, waarbij eventuele wijzigingen aan de afbeelding permanent zijn, worden alle wijzigingen die in een RAW-afbeelding worden aangebracht, opgeslagen in een metadatabestand dat is gekoppeld aan het RAW-bestand, waardoor het oorspronkelijke bestand ongewijzigd blijft. Dit betekent dat je een afbeelding nooit onherstelbaar kunt verpesten door enkele foutieve wijzigingen op te slaan en je kunt ook een paar weken, maanden of jaren later teruggaan naar een afbeelding en deze opnieuw verwerken, vanuit de originele RAW, naarmate je verwerkingsvaardigheden verbeteren.
Nu zou ik liegen als ik zou zeggen dat er geen leercurve is geassocieerd met RAW-verwerking. U hebt speciale RAW-verwerkingssoftware nodig om uw afbeeldingen te manipuleren, maar meestal moeten camera's die opnamen in RAW ondersteunen, worden geleverd met de eigen software van de fabrikant om dit te doen. Er zijn ook een groot aantal alternatieve gratis programma's beschikbaar, evenals softwarepakketten van bekende beeldbewerkingsgiganten, zoals Adobe. Met een beetje onderzoek zul je zien hoe gemakkelijk het is om het meeste uit je foto's te halen, en je zult je al snel afvragen waarom je niet eerder in RAW fotografeerde.
Aangezien de meeste camera's de mogelijkheid moeten bieden om in 'RAW+JPEG' te fotograferen, waarbij de camera zowel het RAW-bestand als het verwerkte JPEG-bestand op de geheugenkaart opneemt, heb je geen excuus om het de volgende keer niet te proberen je bent op pad met je camera.