10 creatieve inzichten uit de muziekworkshop van Brian Eno

Begin 2025 volgde ik een serie workshops van Brian Eno, gerund door de School of Song. Door zijn gedachten over creativiteit, studiomethoden en tal van persoonlijke anekdotes te delen, bood het ons een zeldzame kans om van de meester zelf te horen over een spectaculaire muziekcarrière en een leven lang ongelooflijk muzikaal advies.

Hier zijn 10 lessen die ik uit de sessies heb geleerd — en waar jij ook van kunt leren.

• LEES MEER:10 lessen die iedereen in de muziek kan leren van Quincy Jones

Verveling is belangrijk

“Ik ben er bijna zeker van dat [Music for Airports ] zou nooit gebeurd zijn als ik me niet verveeld op een vliegveld had gezeten,” zegt Eno – voordat hij eraan toevoegt, “en lichtelijk geïrriteerd was door Duitse discomuziek”.

Het was misschien een stuk gemakkelijker om je te vervelen in de jaren zeventig, vóór de uitvinding van de smartphone. Tegenwoordig besteden de meesten van ons urenlang aan het vermijden van verveling door door inhoudsplatforms te scrollen. “Consumentisme is de belichaamde angst voor verveling”, legt Eno verder uit, maar we hoeven niet bang te zijn voor verveling. De volgende keer dat je wakker wordt, consumeer dan niets wat hij voorstelt – niets op je telefoon, zelfs niet je ontbijt. Kijk in plaats daarvan wat er in je opkomt. "Er zal iets verschijnen", zegt hij. Voor Eno plantte dat ‘iets’ de kiem voor een van zijn best verkochte albums.

Brian Eno met een gitaar en synthesizer thuis in de jaren zeventig. Afbeelding:Erica Echenberg/Redferns via Getty Images

Dingen eruit halen is net zo belangrijk als dingen erin laten

Jezelf uitdagen om de belangrijkste hook of riff uit je nummer te verwijderen lijkt misschien zelfvernietigend, maar Eno denkt dat dit een krachtige manier is om de rest van je mix open te stellen en het potentieel van elk onderdeel te zien.

Er zijn twee manieren waarop dit kan gebeuren:door het belangrijkste onderdeel te verwijderen, realiseer je je misschien dat geen van de andere instrumenten überhaupt veel doet. Aan de andere kant kan het, zoals Eno uitlegt, ‘je doen beseffen dat het minst revolutionaire deel het onderdeel is waar je aan verslaafd bent’.

Eén ding dat Eno aan het einde van elke opnamesessie zou doen, is het creëren van wat hij de “filmmix” noemde, dat wil zeggen:het stuk uit elkaar halen, dingen weglaten en kijken of hij iets kon creëren met de overgebleven delen.

Verleg de grenzen van uw parameters

Eno gelooft dat de meeste werkelijk interessante dingen aan de buitengrenzen gebeuren. Voor welke parameter dan ook, is hij meer geïnteresseerd in wat er gebeurt aan de “randen van de regelaars”, dan in het comfortabele middenbereik waar de meeste mensen zich in bevinden. Na een leven lang aan de knoppen van allerlei studioapparatuur te hebben gedraaid, zegt Eno:“Ik heb me gerealiseerd dat het meest interessante aan regelaars is wat er aan de uiterste kant ervan gebeurt”.

Brian Eno treedt op met het Baltic Sea Philharmonic, onder leiding van Kristjan Järvi, in de Royal Festival Hall op 30 oktober 2023 in Londen, Engeland. Afbeelding:Jim Dyson/Getty Images

Let op wat uw aandacht trekt

Goede muziek maken begint met weten wat je leuk vindt. In een tijd waarin algoritmen om onze aandacht strijden, benadrukte hij herhaaldelijk de noodzaak om onze gedachten en gevoelens op te merken. Eno herhaalde vaak de zin:“Als ik een dubbele take doe, doe ik een drievoudige take.” In een productiecontext betekent dit dat je opmerkt wanneer iets niet goed voelt of dat je identificeert wat echt klikt, en jezelf vervolgens afvraagt waarom.

Breek het raster

Het negeren van de rasterlijnen in uw DAW of het kiezen voor een ongebruikelijke maatsoort zijn slechts enkele technieken die Eno voorstelt om onvoorspelbaarheid aan uw werkproces toe te voegen.

Het was iets dat hem opviel toen hij zag hoe de jonge producer en zijn leerling, Fred Again.., moeiteloos door Logic Pro navigeerden. Hij negeerde de rasterlijnen volledig en begon met het plaatsen van geluiden in het midden van de tijdlijn.

“Als je in Logic werkt en je bent geen Fred, heb je de neiging om in rechte lijnen te werken”, zegt Eno, maar wat cruciaal is voor Freds muziek is dat hij de grenzen negeerde die de meeste artiesten beperkten en zich meer als een “collagekunstenaar” gedroeg, waarbij hij stukjes muziek vloeiend naast elkaar plaatste die het raster volledig negeerden.

Brian Eno op het Bestival Festival in 2006. Afbeelding:John Horsley/Avalon/Getty Images

Beperkingen zijn goed

We hebben allemaal de drang gevoeld om meer spullen te kopen of te investeren in een uitgebreide software-megabundel, maar Eno waarschuwt hiervoor. Hij gelooft dat beperkingen iets zijn dat ons creatief denken aanstuurt en ons ervan weerhoudt verlamd te raken door eindeloze opties. ‘De kus des doods’, waarschuwt Eno. “Is software die zegt:‘Nu kun je alles doen.’” In het digitale tijdperk zijn zelfopgelegde beperkingen essentieel, zegt Eno, en gaat zelfs zo ver dat er ideeën worden geopperd als het verbieden van kunstmatige galm uit de studio, jezelf dwingen om in twintig minuten een nummer te schrijven, een muntje opgooien om je akkoorden te kiezen of het aantal nummers in een sessie te beperken.

Verdubbel het tempo

Naast zijn baanbrekende avant-gardewerk heeft Eno tal van hitparades geschreven en enkele van de beroemdste bands ter wereld geproduceerd. Gaandeweg heeft hij een aantal terugkerende trucjes geleerd die “een nummer bijna altijd beter maken”.

Eén van deze trucs noemt hij de Klaus Dinger-beat, ook wel de motorik-beat genoemd. Vernoemd naar de drummer van Neu!, verdubbelt het effectief het tempo van een nummer. Tijdens het werken met U2 op Beautiful Day zegt Eno dat het nummer niet zou geselen totdat hij de band vroeg om de Klaus Dinger-beat te proberen. Die simpele herhalende 4/4 tel gaf het nummer momentum en maakte er de hit van die we vandaag de dag kennen.

Verwijder nooit iets

Misschien vind je wel een schat in de prullenbak, maar de enige garantie dat je deze tegenkomt is als je de prullenbak nooit leegmaakt. Dat geldt ook voor uw bureaubladprullenbak. Volgens Eno gooit hij nooit enig idee, fragment, demo of opname weg, en meldt hij dat hij duizenden songideeën heeft die hij door de jaren heen heeft verzameld.

Na verloop van tijd wordt een goed onderhouden archief een creatieve bibliotheek waar je op een willekeurige dag een opname uit kunt halen en verder kunt gaan waar je was gebleven. “Ik laat nooit iets uit het spel gaan, het punt van het archief is om alle pannen op het fornuis te houden.”

In het geval dat het een totale mislukking wordt, zal Eno zich nog steeds aan zijn regel houden, hoewel hij zijn toekomstige zelf misschien een herinnering achterlaat:"Soms zal ik het een titel geven als:'Misschien wel het allerslechtste muziekstuk dat ik ooit heb gemaakt'."

Vind muziek in het dagelijks leven

Terwijl hij in New York woonde, raakte Eno gefascineerd door de Amerikaanse radio. Hij nam regelmatig ‘shock jockeys’ en schreeuwende evangelisten op met behulp van een boombox en een cassettebandje. Toen hij de Amerikaanse radio thuis met de BBC vergeleek, dacht hij:“Dit is geweldig om in zo’n vruchtbare, ongefilterde, sonische wereld te leven.”

Dit materiaal kwam uiteindelijk terecht op het album My Life in the Bush of Ghosts met David Byrne. Zoals hij zich herinnert:“Ik had deze man van de radio opgenomen… hij stotterde op een soort vurige manier van de zenuwen”, dat stond in schril contrast met de presentator die nogal vlak antwoordde met:“Ja, ja ja….”. Door deze alledaagse opnames mee te nemen naar de studio, heeft Eno het funky ritmische nummer America Is Waiting samengesteld. .

Brian Eno (rechts) en David Byrne (links) in een opnamestudio in Mexico. Afbeelding:Lynn Goldsmith/Corbis/VCG via Getty Images

Poets de drol

‘Probeer een drol op te poetsen,’ stelt Eno voor; het is één ding dat je kunt doen met een muziekstuk waarvan je denkt dat het volkomen nutteloos is. Het is een interessante kijk op een klassiek cliché.

Volgens Eno is het mooie aan iets dat al slecht is dat er geen risico bestaat dat je het nog erger kunt maken en dat je de vrijheid krijgt om iets heel anders te proberen. Deze stukjes die op de eerste dag geen nummer worden, kunnen in de toekomst een leven blijven leiden, misschien hergebruikt in een rol voor een ander nummer. Eno doet dit zo vaak dat hij lachend verklaart:“Ik ben waarschijnlijk een van de meest vooraanstaande drolpoetsers in de branche”.