7 inzichten in muziekproductie en songwriting van Babyface

Het was stil in de zaal tijdens de Breakfast with Babyface-sessie in het songwritingkamp van Warner Chappell Music in Las Vegas. Als een producer en songwriter met zoveel talent praat, luister je aandachtig.

De Grammy-winnende muzikant, echte naam Kenneth Brian Edmonds, speelt al sinds 1977 in het spel en was een pionier in het geluid van moderne R&B als soloartiest en medewerker. Hij heeft hits gemaakt voor iedereen, van Madonna, Bobby Brown en Whitney Houston tot Ariana Grande, SZA en , en was mede-oprichter van het invloedrijke LaFace Records.

Tijdens het WCM-songwritingkamp dat in september werd gehouden, ging Babyface zitten om de lessen te delen die hij in zijn vijf decennia durende carrière heeft geleerd. Of je nu muziek maakt op het hoogste niveau of beats maakt in je slaapkamer, de zwaarbevochten wijsheid van de artiest zal op jou van toepassing zijn.

Hier zijn de cruciale conclusies uit het Breakfast with Babyface-interview.

Laat je ego bij de deur achter

"Quincy Jones zei het al lang geleden:laat je ego aan de deur staan. Als je dat tijdens een schrijfsessie doet, heb je een veel grotere kans om ergens mee uit te komen", zegt Babyface als hem wordt gevraagd hoe je het meeste uit een samenwerkingssessie kunt halen.

"Sommige mensen komen binnen met hun ego; ze denken dat ze precies weten hoe het zou moeten zijn, en ze proberen de kamer te beheersen. En dus komt er niets uit. Als ik een kamer binnenloop, loop ik als een gelijke naar binnen. Het beste idee kan van mij komen, of van iemand anders. Of ik kan ze misschien helpen met dat idee en het verder brengen. Het is heel belangrijk om zonder ego de studio in te gaan en daar naar binnen te gaan met het idee om samen te werken - niet alleen door te dicteren, maar ook daadwerkelijk samenwerken."

Weet wanneer je moet samenwerken – en wanneer niet

Het is gemakkelijk om enthousiast te worden over het werken met een kunstenaar die je bewondert. Maar zoals Babyface zegt:soms is het de moeite waard om een stap terug te doen en jezelf af te vragen:‘Is dit echt het juiste partnerschap?’

Bij het beoordelen van medewerkers zegt Babyface dat hij "altijd probeert te bedenken of ik iets op tafel kan brengen. Ik wil de kamer binnenlopen omdat ik daadwerkelijk een bijdrage kan leveren en het kan verplaatsen."

"Ik en Prince hebben een paar keer gesproken over een mogelijke samenwerking. Ik dacht:'Wat kan ik voor jou doen ?’ [lacht] Het was spannend – het idee om met Prince een kamer binnen te lopen – maar ik wil er binnenlopen en daadwerkelijk iets goeds krijgen. En er zijn momenten geweest dat ik probeerde mensen in te voegen, maar er kwam niets echt uit. Daar ben ik goed in, maar ik wil, voordat ik daar naar binnen loop, geloven dat er daadwerkelijk iets kan gebeuren, of dat [we] een idee hebben en dat er misschien iets kan gebeuren.”

Houd een open geest voor muziek die je in eerste instantie misschien niet leuk vindt

"Plaats jezelf nooit in een doos", zegt Babyface. "Muziek is universeel, en je zou elke kamer binnen moeten kunnen lopen en met wie dan ook kunnen schrijven, of het nu pop, country, R&B of welke muziek dan ook is, punt uit."

De kunstenaar spreekt uit ervaring, nadat hij met artiesten uit talloze genres heeft gewerkt en succes heeft geboekt in verschillende scènes. Het is belangrijk, zegt hij, om alle soorten muziek openlijk te benaderen.

“Je zou de kamer binnen moeten kunnen lopen omdat je van muziek houdt en naar alles luistert”, vervolgt hij. "Als er iets op de radio komt, vond ik het in eerste instantie niet zo leuk. Ik evalueerde het opnieuw in mijn hoofd en zei:'Wat mis ik hier aan?' Ik ga hier geen hekel aan hebben, want 'onze muziek was toen beter'. Dat is stom om door te gaan. "

"Je moet een open geest hebben en begrijpen dat het goed is om de smaak van anderen op te pikken en die als het ware in je arsenaal te stoppen. Daardoor kun je elke kamer binnenlopen en met iedereen schrijven. Dat moet je echt uitzoeken."

Relaties zijn belangrijk, zelfs als je muziek maakt

Het onderhouden van een positieve verstandhouding met artiesten in en buiten de studio is cruciaal als producer, vooral voor de creativiteit. Maar net zo belangrijk is het onderhouden van goede relaties met collega-muziekmakers, zodat er meer werk binnenkomt.

"De echt goede producers die vandaag de dag succes hebben, hebben goede relaties met artiesten en voelen zich bij hen op hun gemak", legt Babyface uit, nadat hem werd gevraagd naar de essentiële zakelijke vaardigheden die nodig zijn als moderne producer.

"Als je een sfeer kunt opbouwen en ervoor kunt zorgen dat een artiest zich op zijn gemak voelt, dan kun je bij hem of haar in de kamer blijven. Als je binnenkomt en zegt:'Nou, ik heb dit geschreven en ik heb dat geschreven, en je moet gewoon doorgaan met wat ik zeg', dan... misschien  zie nog steeds succes. Maar ik denk dat de schrijvers-producenten op de lange termijn stand houden omdat ze goede relaties met mensen opbouwen, en daardoor veel kamers binnen kunnen lopen.”

Probeer uw publicatierechten te behouden

Uitgeven kan worden gezien als een laatste stap in het muziekmaakproces, of zelfs als een bijzaak. Maar naarmate je carrière groeit, kijk je misschien terug – net als Babyface – en zou je willen dat je eerder meer aandacht had besteed aan de uitgeverijkant van muziek en niet in ongunstige deals en signeersessies was gesprongen.

“Ik deed de dingen in het begin niet per se goed, zoals bij de meeste beginnende artiesten”, zegt de producer.

"Ik was gewoon opgewonden om een nummer op de radio te hebben, en dacht niet dat het daadwerkelijk in geld zou veranderen. En ik had door de jaren heen het geluk dat ik het kon omdraaien, maar als ik terug in de tijd had kunnen gaan, zou ik de dingen zeker anders hebben benaderd en aan de dingen hebben vastgehouden."

"Op een gegeven moment heb je de hulp financieel nodig, en moet je doen wat je moet doen. Maar als je [je publicatie] kunt behouden, kan de waarde van wat het wordt... uitgroeien tot iets geweldigs." Babyface beschouwt Diane Warren als inspiratiebron op dit gebied; de Amerikaanse songwriter heeft altijd 100 procent van haar publicaties in handen gehad.

"Probeer geen snelle deal te sluiten voor een snelle betaaldag. Je moet in gedachten houden dat wat je maakt, jouw eigendom is."

Laat jezelf verder gaan met je eerdere succes

Een hit krijgen is een doel voor talloze artiesten. Maar soms, als dat eenmaal is bereikt, kan het imposter-syndroom optreden en twijfelt de kunstenaar misschien of hij het succes dat hij had kan herhalen. Vernietig die twijfel, zegt Babyface.

Het is tegenwoordig gebruikelijk dat muzikanten hun catalogus verkopen, die waarschijnlijk hun grootste hits en gewaardeerde nummers bevat. Babyface heeft van verschillende artiesten gehoord die dit hebben gedaan en vraagt ​​zich af of hun beste werk achter de rug is. Vernietig die twijfels, antwoordt Babyface.

‘Breng je niet zo vast in wat je in het verleden hebt gedaan’, zegt hij. "Er is nog een leven dat verder gaat dan wat je al hebt gedaan. Zo vaak heb ik verschillende schrijvers naar me toe laten komen nadat ze [hun catalogus hadden verkocht] en zeiden:'Oké, dus wat moet ik nu doen?' Ga nog een hit schrijven! Graaf erin en zoek het uit. Je hebt het één keer bedacht, voordat je het opnieuw kunt bedenken. "

Behoud de passie

Onthoud waarom je bent begonnen met het maken van muziek en waarom je het graag doet. Als je creatief wilt blijven, is het essentieel dat je die passie vasthoudt.

"Ik was niet met muziek bezig als businessplan of zoiets. Ik was alleen maar liedjes aan het schrijven", herinnert Babyface zich uit zijn vroegere dagen. "Ik hou er gewoon van om liedjes te schrijven. Als alle anderen aan het feesten waren of zoiets, zat ik ergens binnen met een viertal liedjes, omdat het leuk was. Dat was mijn idee van feesten.

“Je krijgt meer werk gedaan als je echt veel passie hebt, in plaats van het alleen maar te doen voor zoiets als:‘Oh, ik wil dit nummer op die en die plaatsen, zodat ik dit geld kan verdienen.’’ Het zou eigenlijk in de eerste plaats over het nummer moeten gaan. Het nummer moet altijd op de eerste plaats komen.”

[Noot van de redactie:deze citaten zijn aangepast voor beknoptheid en duidelijkheid.]