Sinds ze eind jaren negentig in de muziekproductiescene terechtkwamen, is granulaire synthese een onmisbaar wapen geworden in het sonische arsenaal van veel producers. Maar waar kwam het vandaan, waarom kwam het zo laat bij de synthesepartij en, het meest relevant, wat is granulaire synthese eigenlijk precies?
Wat is granulaire synthese?
Waar komt granulaire synthese vandaan?
Zoals veel synthesemethoden bestond de theorie die ten grondslag ligt aan granulaire synthese al lang voordat de technologie het idee kon realiseren. Het werd voor het eerst ter sprake gebracht door de in Hongarije geboren natuurkundige Dennis Gabor in 1947, kort nadat hij het Britse staatsburgerschap had verworven na zijn ontsnapping in 1933 uit het door de nazi's bezette Europa.
Gabor stelde dat geluiden konden worden gemaakt door zeer korte pulsen van andere geluiden aan elkaar te koppelen, die hij 'korrels' noemde. Het implementeren van deze theorie met behulp van de technologie van die tijd leek een praktische onmogelijkheid, maar dit weerhield componist Iannis Xenakis er niet van er gebruik van te maken in zijn compositie Analogique A-B uit 1959. . Het stuk is zeer avant-garde en dus niet het meest ontspannende om naar te luisteren, maar Xenakis’ analoge toepassing van Gabors idee, gecreëerd met behulp van toongeneratoren en tape-splicing, is een hele prestatie, om nog maar te zwijgen van verbazingwekkend futuristisch voor een muziekstuk dat zo'n 65 jaar geleden werd geproduceerd.
Ik huiver als ik bedenk wat Xenakis moet hebben meegemaakt om ook maar een seconde van de etherische, korrelige tonen van Analogique A-B te creëren. Van alle methoden voor geluidssynthese is dit er echt één heeft de data-crunchende talenten van een computer nodig. Helaas duurde het tot eind jaren negentig voordat betaalbare rekenkracht het vijftig jaar oude idee van Gabor inhaalde, waardoor granulaire synthese eindelijk uit het onderzoekslaboratorium kon ontsnappen en zich in de wijdere wereld van de muziekproductie los kon maken. Gelukkig maar!
Hoe werkt granulaire synthese?
De titulaire korrels van granulaire synthese zijn niets meer dan korte fragmenten audio die uit een langere audioclip of sample worden gehaald. Ze zijn doorgaans tussen de 1 ms en 100 ms lang, maar kunnen in sommige implementaties langer zijn.
De korrel wordt uit een gekozen punt binnen de bronaudio gehaald en in een lus geplaatst om een stabiel timbre te creëren. In wezen verandert dit het audiofragment in een cyclische oscillatorgolfvorm, zij het met enige crossfading om ervoor te zorgen dat het einde van de golfvorm soepel overvloeit in het begin.
Korte fragmenten audio, ook wel korrels genoemd, worden analoog aan de golfvorm die door een oscillator wordt gecreëerd. Afbeelding:Druk Wanneer je een noot speelt, berekent de synth-engine de frequentie waarmee een korrel moet doorlopen om de gevraagde toonhoogte te produceren. Ondertussen zorgt het voortschrijden of moduleren van de graanextractiepositie terwijl stemmen klinken ervoor dat het timbre van de korrels de veranderende harmonische samenstelling van de bronaudio volgt.
Wat we hier dus hebben, is een controleerbare scheiding van de doorgaans met elkaar verweven toonhoogte- en tijdcomponenten van audio, waardoor deze onafhankelijk van de ander kunnen worden gemanipuleerd. Dit opent niet alleen allerlei mogelijkheden voor geluidssynthese, maar vormt ook de kern van de audio-time-stretch- en pitch-shift-verwerking.
Er zijn maar weinig granulaire synths die zich beperken tot het produceren en loopen van slechts een enkele statische grain. De meeste kunnen dit doen, maar het resulterende geluid is meestal vrij dun en vlak. In plaats daarvan zal de synth een wolk of cluster van korrels produceren die rond een gekozen positie in de bronaudioclip zijn genomen, en deze samenvoegen voordat ze worden doorgegeven aan de rest van de synth. De hoeveelheid geproduceerde granen wordt doorgaans de graandichtheid genoemd.
Clusters van granen kunnen worden geëxtraheerd rond de belangrijkste extractiepositie van een stem. Afbeelding:Druk Als al deze korrels uit exact dezelfde positie in de bronaudio zouden worden gehaald, zou je alleen maar een luidere korrel krijgen. Om meer klankkleur en diepte aan het geluid toe te voegen, kan de positie waaruit individuele korrels worden geëxtraheerd rond de hoofdextractiepositie worden uitgesmeerd. Dit wordt normaal gesproken de Grain Spread genoemd.
Kleine spreidingen geven een verdikkend effect, vergelijkbaar met de unisono-modus van een analoge synth, maar bredere spreidingen kunnen ver reiken vanaf het extractiepunt en hebben dus het potentieel om complexe timbrale lagen en interacties te creëren binnen het resulterende geluid. Sommige synths maken het ook mogelijk om de individuele korrels te ontstemmen, wat wederom bijdraagt aan de complexiteit en interesse van het geproduceerde timbre.
Bij veel granulaire synthese-implementaties kunnen al deze korrelparameters worden gejitterd, waardoor een willekeurig element in de parameterwaarden wordt geïnjecteerd om een meer gevarieerde en geanimeerde toon te creëren. En deze parameters kunnen ook allemaal worden gemoduleerd, waardoor ze nog meer beweging en expressiviteit krijgen.
Naast de toongenerator werken granulaire synths volgens subtractieve principes. Afbeelding:Druk Naast de granulaire toongenerator zelf, hebben granulaire synths de neiging terug te vallen op het vertrouwde subtractieve synth-territorium, met filters om de toon verder vorm te geven, een versterker-envelop om het volume van het geluid in de loop van de tijd vorm te geven, en verschillende andere modulators voor het creëren van beweging en expressieve responsiviteit – LFO's, enveloppen, toetsenbordtracking en dergelijke.
Ervan uitgaande dat je bekend bent met subtractieve synthese, kun je, zodra je het granulaire gedeelte onder de knie hebt, kiezen voor een van de meest veelzijdige en sonisch onderscheidende vormen van synthese die er zijn.
- LEES MEER:Alles wat u moet weten over subtractieve synthese
Waar is granulaire synthese goed voor?
Als gespecialiseerde vorm van sampler kunnen granulaire synths vrijwel alles aan wat je van ze vraagt. Het emuleren van akoestische instrumenten – de belangrijkste drijfveer achter de ontwikkeling van samplers – is supereenvoudig, omdat het creëren van bruikbare sustainloops moeiteloos gaat en elke herhaling binnen die loop wordt gemaskeerd.
De scheiding tussen tijd en toonhoogte maakt granulaire synths tot geweldige hulpmiddelen voor het opnieuw timen van drum- en muzikale loops, en er is weinig beters voor het creëren van interactieve tempowisselingen en voor het emuleren van vinyl scratching-, spin-down- en spin-up-effecten.
En massieve synthklanken in analoge stijl zijn ook geen probleem. Laad gewoon een synth-sample, stel een paar loop-punten in, kies een beetje korreldichtheid en spread, en geniet ervan.
Waar granulaire synths bijzonder bedreven in zijn, is het creëren van aanhoudende en evoluerende geluiden:pads, texturen en speciale effecten. In al deze gevallen betekent het vermogen van granulaire synthese om zich te concentreren op kleine timbrale details binnen een bronclip en deze details vervolgens te abstraheren tot volledig nieuwe timbres, dat vrijwel elke audio-opname een scala aan nieuwe en originele tonen biedt waaruit nieuwe instrumenten kunnen worden opgebouwd. Kies een brede spreiding en voeg wat jittering en modulatie toe, en het creëren van enorme, mysterieuze, evoluerende en sprankelende pads en texturen wordt inderdaad heel eenvoudig.
Sommigen zeggen dat het nadeel van granulaire synthese is dat je, wanneer je je bezighoudt met geluidsontwerp, vaak niet kunt voorspellen waar je terecht zult komen; dit is prima als je zin hebt in een beetje sonische verkenning, maar het is niet handig als je een bepaalde bestemming in gedachten hebt. Deze kritiek is niet onredelijk, maar of deze al dan niet van toepassing is, hangt volledig af van wat je kiest als bronaudioclip.
Als u bijvoorbeeld een synth-kopergeluid creëert, zult u, zolang uw bronclip een toonhoogte heeft en een koperachtig karakter heeft, geen probleem hebben om te bereiken wat u van plan bent te doen. Maar als je iets laadt met minder consistente tonale en/of dynamische kenmerken, zoals een zangpassage of een gevonden geluidsopname, dan weet je zeker niet waar je terecht zult komen. Je kunt er echter zeker van zijn dat er iets zal zijn interessant om ontdekt en gebruikt te worden.
Over het geheel genomen levert granulaire synthese enorme voordelen op zonder dat er veel inspanning voor nodig is. Als je vertrouwd bent met sampling en subtractieve synthese, dan zul je geen problemen hebben met het creëren van enorme bibliotheken met fascinerende en volledig originele synth-patches.
Granulaire synthesizers die je zou moeten proberen
Keverkrab Tempera
Beetlercab's Tempera vertegenwoordigt audiosamples als kolommen op een 8x8 raster van aanraakgevoelige pads, waarbij elke cel fungeert als bron voor een van de vier gelijktijdige granulaire synth-engines. Er kan interactie met de pads plaatsvinden terwijl u het instrument bespeelt, waarbij alle verlichte pads bijdragen aan het totale geluid dat wordt geproduceerd.
Lees onze recensie van de Beetlecrab Tempera voor meer informatie.
Arturia-pigmenten
Met zijn flexibele, meermotorige architectuur is er heel weinig dat de uber-synth van Arturia niet kan, en dit omvat granulaire synthese, die als optie wordt aangeboden binnen de Sample-engine van het instrument. Dit profiteert vervolgens van het krachtige modulatiesysteem van Pigments, om nog maar te zwijgen van de mogelijkheid om te worden gelaagd met extra synth-engines.
Lees onze recensie van Arturia Pigments 6 voor meer informatie.
Native Instruments-contact
Hoewel Kontakt als sampler wordt verkocht, is het al lang mogelijk om over te schakelen naar een granulaire modus, hoewel dit niet zo flexibel is als een speciale granulaire synth (ik mis je, Absynth!). Dit vermogen dient ook als basis voor veel van NI's op Kontakt gebaseerde instrumenten, zoals Pharlight en Ethereal Earth.
Steinberg HALion
De krachtige en open architectuur van HALion 7 maakt een grotendeels vrije keuze uit verschillende sampling- en synthese-elementen mogelijk die binnen één instrument kunnen worden gecombineerd. De eenvoudig te gebruiken granulaire engine biedt controle over de willekeur, spreiding en offset van alle belangrijke graanparameters, en wordt goed gebruikt in het SkyLab-instrument van HALion.
BLEASS SampleWiz
SampleWiz 2 is ontwikkeld in samenwerking met de legendarische toetsenist Jordan Rudess en heeft zowel een granulaire modus als een innovatieve ‘Cloud’-modus die de zaken op een iets andere manier aanpakt. Het is naast de gebruikelijke Mac- en Windows-versies ook beschikbaar voor iPhone/iPad.
Lees onze recensie van BLEASS SampleWiz 2 voor meer informatie.
UVI Valk
Falcon's IRCAM Granular- en IRCAM Multi Granular-motoren maken van UVI's krachtige sampler-en-synthesizer een volwaardig korrelig instrument. En natuurlijk krijg je ook alle andere op sampler en synthese gebaseerde engine en tools van Falcon
Steinberg Padshop 2
Padshop 2 is opgenomen in sommige versies van Cubase en is beschikbaar voor elke VST-compatibele host. Het combineert twee contrasterende motoren (waarvan er één een krachtige granulaire engine is) die ideaal zijn voor het creëren van pads en het ontwikkelen van geluiden.