Sinds zijn debuut in 2014 heeft Sony zijn A7S-lijn camera's speciaal gebouwd voor absurde prestaties bij weinig licht. Deze week kondigde het bedrijf de meest recente aflevering aan, de A7S III. Net als zijn voorgangers biedt hij slechts 12 megapixels aan resolutie op een nieuwe, op maat gemaakte sensor. En hoewel het geen megapixeloorlog zal winnen, vooral niet tegen camera's zoals Canon's onlangs aangekondigde 45-megapixel EOS R5, ziet Sony's nieuwste aanbod eruit als een monster als het gaat om video en fotograferen in het donker.
Hier zijn enkele hoogtepunten van een van Sony's meest indrukwekkende camera's tot nu toe.
Een nieuwe aangepaste sensor
Vanuit hardwarestandpunt heeft Sony enkele opmerkelijke wijzigingen aangebracht met betrekking tot de chip die de lichtopvang in de A7S III afhandelt. De resolutie blijft, net als de vorige iteraties, op 12 megapixels, waardoor de fotosites veel ruimte hebben om te spreiden. Grotere fotosites kunnen meer licht opvangen voordat ze hun limiet bereiken, wat zich doorgaans vertaalt in schonere foto's die bij weinig licht zijn gemaakt. Je kunt de ISO-instelling van de A7S III helemaal naar 409.000 duwen, maar we zullen moeten wachten op productiesamples om te zien hoe bruikbaar ze blijven voordat er te veel digitale ruis binnensluipt.
De sensor is nu aan de achterkant verlicht, wat een structurele verandering is met betrekking tot de eigenlijke sensorassemblage. BSI-chips verbeteren doorgaans ook de prestaties bij weinig licht, daarom zie je ze vaak in kleine smartphonesensoren die worstelen met digitale ruis. Ik zou niet verwachten dat de overstap naar BSI op zich al een enorm verschil zou maken, maar als je een camera bouwt om in het donker te fotograferen, is het een logische sprong om te maken.
Die resolutie van 12 megapixels heeft naast het groot houden van de pixels nog andere functies:hij is ook bijzonder goed voor het opnemen van video. De A7S II kan "native" 4K-beelden opnemen, wat betekent dat hij in wezen de hele sensor pixel voor pixel gebruikt om 4K-video op te nemen. Andere camera's met sensoren met een hogere resolutie nemen doorgaans hun toevlucht tot "pixelbinning", waarbij pixels worden gegroepeerd om als een enkele pixel te fungeren om het verschil in resolutie te compenseren. Andere fabrikanten snijden eenvoudig in de sensor en gebruiken alleen een gebied in het midden dat groot genoeg is om een 4K-beeld te produceren. Dat is niet ideaal, want het verandert het zicht van je lenzen en maakt het moeilijk om groothoekopnamen te maken.
Sony beschouwt dit als een hybride camera en zal zeker prachtige foto's maken, maar 12 megapixels voor foto's maken voelt hier in 2020 weinig aan, vooral gezien het feit dat camera's met kleinere sensoren zoals de Fujifilm X-T4 meer bieden dan het dubbele. En hoewel resolutie niet alles is, checkt zelfs een 5K-monitor - die nu direct op de markt verkrijgbaar is - in met bijna 15 megapixels bij de oorspronkelijke resolutie, die het native aantal pixels van de A7S II al overtreft. De afbeeldingen zien er nog steeds prachtig uit als ze goed zijn vastgelegd, maar naarmate we dichter bij 8K-schermen komen, is de resolutie van belang.
Speciale witbalanssensor
Camera's bewaken constant allerlei variabelen in een scène, waaronder kleurtemperatuur. Sony heeft de A7S III uitgerust met een speciale kleurtemperatuursensor aan de buitenkant van de behuizing. Dat is atypisch voor high-end moderne camera's. Sony zegt dat het helpt bij het voorkomen van vreemde kleurverschuivingen tijdens het maken van video's wanneer er plotseling iets in het frame opduikt en de algemene tonen in de scène veranderen.
Nieuw menusysteem
Sony's menusystemen hebben in de geschiedenis van de A7-lijn veel, welverdiende kritiek gekregen. Ze zijn enigszins moeilijk te navigeren en de regeling kan in bepaalde gevallen ronduit verwarrend zijn. Nu heeft Sony echter zijn menusysteem vernieuwd om algemene functies gemakkelijker te vinden in een haast. De A7S III maakt gebruik van een roterend touchscreen om door de menu's te bladeren. Het ziet er veelbelovend uit - en een stuk moderner - in vergelijking met de vorige versie.
Dual-format kaartsleuven
Professionele fotografen willen doorgaans twee kaartsleuven in een camera. Kaarten mislukken en het hebben van een back-up kan levensreddend zijn. Sony heeft een paar kaartsleuven in de A7S III geplaatst, maar elke sleuf kan twee verschillende soorten geheugenkaarten accepteren:UHS-II SD en de nieuwere CF Express Type A. Andere fabrikanten, zoals Canon, verwarren soms kaartformaten in dezelfde camera . Zo heeft de EOS R5 zowel een SD-kaartslot als een slot voor CFexpress-kaarten. Het is minder flexibel dan de hybride optie van Sony.
Het soort kaart dat je echt nodig hebt, hangt af van het soort videomateriaal dat je hoopt vast te leggen. Als je tegelijkertijd de resolutie, bitsnelheid en framesnelheid probeert te maximaliseren, heb je een schreeuwend snel geheugen nodig om bij te blijven. Als je 10-bits XAVC HS probeert op te nemen met 120 fps en 280 Mbps, is snelheid essentieel. Als je niet weet wat dat betekent, kun je waarschijnlijk de kwaliteit verlagen en vasthouden aan typische kaarten, althans voorlopig.
Koeling voor langere opname
De Canon EOS R5 maakte indruk met zijn 8K-video-opnamemodi. Sindsdien is er echter controverse ontstaan over de neiging van de camera om na verloop van tijd oververhit te raken. Dat komt deels door oversampling van de 4K-beelden met die grote sensor met hoge resolutie. De Sony vermijdt dat probleem met zijn 12-megapixelchip.
Bioscoopcamera's zoals die op grote filmsets worden gebruikt, hebben doorgaans interne koelsystemen met ventilatoren om de warmte te verdrijven die afkomstig is van hardwerkende componenten binnenin. De A7S III heeft geen ventilatoren, maar heeft wel passief koelmateriaal om warmte weg te trekken van de kritieke componenten. Hierdoor kan hij langere opeenvolgende bursts opnemen zonder dat er een pauze nodig is.
Sony heeft in het verleden wat problemen gehad met oververhitting, vooral als je buiten in de zon fotografeert. Maar het bedrijf claimt hier een aantal aanzienlijke verbeteringen, wat meer uptime zou moeten betekenen.
Veel video-opname-opties
Als je niet bent aangesloten op de nieuwste en beste video-opnameformaten, lijkt het specificatieblad van de A7S III onmogelijk te ontleden. Het biedt veel van de veelgebruikte video-indelingen met hoge bitrate die professionals willen bij het opnemen van producties. Als het op 4K aankomt, biedt het XAVC S (H.264) en XAVC HS (H.265), beide met verschillende framesnelheden, bitdiepten, bitsnelheden en bemonsteringsfrequenties. Er zijn meer opties en je kunt ze bekijken op de officiële specificatielijst, maar het is voldoende om te zeggen dat het beestachtig is als het gaat om opnamemodi. Het kan zelfs 4K/60-beeldmateriaal op 16-bits diepte doorgeven aan een externe recorder als je echt het maximale eruit wilt halen.
Hoe verhoudt het zich?
In termen van concurrentie plaatst het prijskaartje van $ 3.500 hem in hetzelfde gesprek als Canon's EOS R5, maar het zijn echt heel verschillende camera's. Een betere vergelijking is de Panasonic Lumix DC-S1H, die $ 500 meer kost, maar een 24-megapixelsensor, een achterscherm met hogere resolutie en 6K Raw-video-uitgang naar een recorder biedt.
We zijn benieuwd hoe de prestaties bij weinig licht en video eruit zullen zien zodra de productiemodellen beschikbaar zijn. Voor nu is het segment van de cameramarkt van $ 3.000 tot $ 4.000 echter net zo opwindend als het in lange tijd is geweest. Het is ook veel interessanter dan goedkopere marktsegmenten.