Het Kuleshov-effect is het belangrijkste concept voor montage, zo niet voor het maken van films zelf. Het is een hoeksteen van visuele verhalen; door dit fenomeen kunnen we betekenis suggereren en zowel ruimte als tijd manipuleren. Het is een fundamenteel aspect van 'filmmagie', een aspect dat elke filmmaker en video-editor moet begrijpen.
Kuleshov-effect en filmtheorie
Lev Kuleshov (1899-1970), was een Russische filmmaker, door sommigen beschouwd als de eerste filmtheoreticus vanwege zijn werk daterend uit de jaren 1910. Kuleshov stelde de vraag:wat maakte cinema tot een aparte kunst, los van fotografie, literatuur of theater? Hij ontdekte dat elke vorm van kunst uit twee dingen bestaat, het materiaal zelf en de manier waarop de kunstenaar het materiaal organiseert. In navolging van deze logica ontdekte Kuleshov dat film zich onderscheidt door de organisatie van individuele shots, ook wel montage genoemd.
In 1921 organiseerde Kuleshov een reeks filmische demonstraties die het fenomeen zijn naam gaven. In deze experimenten projecteerde hij het gezicht van een bekende acteur, sneed toen tot een bord soep, liet hij nog een shot zien van dezelfde acteur, toen een meisje in een doodskist, de laatste reeks was het gezicht van de acteur, toen een aantrekkelijke jonge vrouw.
Het publiek antwoordde dat de acteur in de eerste reeks honger leek te hebben, in de tweede behoorlijk treurig en uiteindelijk lust leek uit te stralen. In werkelijkheid waren alle drie de foto's van de acteur exact hetzelfde, zijn gezicht werd anders geïnterpreteerd op basis van wat ernaast werd geplaatst in de montage. Bovendien, hoewel er geen vaststaand shot was van de acteur samen met objecten uit de andere shots, leken ze voor het publiek dicht bij elkaar te zijn.
Door de volgorde van de opnames leken twee afzonderlijke plaatsen voor het publiek één hele doorlopende locatie te zijn. Het manipuleren van ruimte en tijd was mogelijk door middel van montage. Dit was een enorm moment voor cinema, waarbij Kuleshov verklaarde dat montage het centrale principe was dat film definieert als een kunst op zich.
De theorieën van Kuleshov waren instrumenteel in het creëren van een krachtig genre van filmmaken, Sovjet Montage, dat Stalin uiteindelijk onderdrukte. Maar het Kuleshov-effect leeft voort, geïllustreerd in bijna elke film of video die we tegenkomen.
Een voorbeeld
De volgende serie stills uit "The Wolf of Wall Street" demonstreert het Kuleshov-effect in de praktijk. Merk op dat exact dezelfde opname van Leonardo DiCaprio een andere betekenis kan krijgen, afhankelijk van de opname ernaast in de montage.
Dit is de originele reeks shots uit de film, DiCaprio wordt gezien gedreven door lust. Ook al is er niets dat de twee acteurs samen laat zien, het lijkt alsof ze in dezelfde kamer zijn.
Hier, door alleen de tweede afbeelding te vervangen, lijkt de toon van DiCaprio somberder, bijna treurig om de beschadigde Lamborghini. Het verschil in achtergrond maakt het condenseren van de ruimte problematischer, maar de opname van de gordijnen in de eerste afbeelding wekt de indruk dat DiCaprio uit een raam zou kunnen kijken om de verminkte auto te zien.
Weer exact hetzelfde shot van Leonardo DiCaprio, maar hier lijkt hij hongerig, duidelijk gefixeerd op de donuts. Nogmaals, hoewel we ze niet samen in één keer zien, lijkt het erop dat DiCaprio en de donuts samen in dezelfde kamer zijn.
In elk geval creëert en legt het publiek, via het Kuleshov-effect, hun eigen betekenis op aan niet-toegebrachte individuele shots.
De bijdrage van Rusland aan de filmgeschiedenis
Russische filmtheoretici in de vroege jaren 1900 waren enorm invloedrijk bij het vormgeven van hoe cinema zich zou ontwikkelen. Ze zagen film als een krachtig instrument voor sociale transformatie, inherent politiek en onlosmakelijk verbonden met het wereldbeeld van de filmmakers. Tijdgenoten van Kuleshov onderzochten de kracht van montage en hun innovaties maakten de weg vrij voor hedendaagse filmmakers.
Sergei Eisenstein bevorderde had het idee dat het essentiële element van alle kunst conflict is. Eisenstein pleitte voor dialectische montage - dat een reeks opnamen meer betekenis kan hebben dan de som van de afzonderlijke delen. Hij werd geïnspireerd door zijn studie van Japanse Kanji, waarbij twee concepten naast elkaar werden geplaatst om een nieuw derde concept te creëren. Eisensteins films "Battleship Potemkin" (1925) en "Strike" (1925) zijn beide klassiekers van de Russische cinema.
Dziga Vertov meed dramatische films als een corrumperende invloed. Vertov, een vroege experimentator op het gebied van documentaires, was een pionier op het gebied van veel moderne basisfilms in zijn journaals. In 2014 noemde "Sight and Sound" zijn film "Man with a Movie Camera" (1929), de beste documentaire ooit.
Wat betekent het Kuleshov-effect voor jou?
Door het Kuleshov-effect te begrijpen, kunnen redacteuren de toon en betekenis van hun films beter beheersen. Door de keuzes van een redacteur bij het organiseren van opnamen, kunnen filmmakers een nieuwe betekenis creëren door niet-gerelateerde afbeeldingen naast elkaar te plaatsen. Met de illusie van verdichtende ruimte zijn we in staat om nieuwe werelden te creëren, plaatsen die voorheen gescheiden waren, met elkaar te verbinden. Het Kuleshov-effect is dus een groot deel van de magie die film is.