Hollywood's Gouden Eeuw:opkomst, verval en blijvende erfenis

Meer dan een eeuw geleden was Hollywood een jonge industrie. Tegenwoordig strijden blockbusters om miljarden, terwijl studio’s heen en weer bewegen tussen bioscoopreleases en streamingplatforms. Dat complexe landschap is ontstaan uit een tijd waarin een handvol studio's een vrijwel volledig monopolie bezat.

Tijdens de Gouden Eeuw controleerden vijf grote studio’s – MGM, RKO, 20thCentury-Fox, Warner Bros. en Paramount – de productie, distributie en tentoonstelling. Ze bezaten ultramoderne faciliteiten, sloten talent op in langetermijncontracten en zorgden voor technologische doorbraken zoals geluid, kleur en breedbeeldformaten.

We onderzoeken de oorsprong van het tijdperk, de meest invloedrijke studio's, de krachten die de dominantie ervan hebben uitgehold, en de blijvende innovaties die de moderne cinema hebben gevormd.

Wanneer begon de Gouden Eeuw van Hollywood?

Er is geen ander startpunt dan The Birth of a Nation uit 1915 wordt vaak genoemd als een keerpunt. De massaproductie en de wijdverbreide aantrekkingskracht namen echter pas echt toe in de jaren twintig en dertig.

De Grote Depressie dwong Amerikanen de theaters in te gaan als betaalbaar escapisme. Uit historische gegevens blijkt dat er in de jaren dertig wel 80 miljoen kijkers per week waren, wat de culturele dominantie van de cinema illustreert.

In 1939 produceerden technologische ontwikkelingen op het gebied van geluid, kleur en cinematografie klassiekers als The Wizard of Oz , Met de wind mee , en Mr. Smith gaat naar Washington . De jaren twintig en dertig overtroffen alle latere decennia wat betreft het enorme aantal releases.

Het verval van de Gouden Eeuw begon rond 1948 en culmineerde in de jaren zestig.

De grote studio's van de “Big Five”

Verticale integratie gaf de Big Five absolute controle:zij bezaten studio's, apparatuur, talent, distributie en tentoonstellingen. Deze structuur maakte ongeëvenaarde output en financieel succes mogelijk.

MGM

Onder Louis B. Mayer domineerde MGM de kassa in de jaren dertig. Het ‘sterrenstelsel’ sloot legendes als Clark Gable, Greta Garbo, Judy Garland en Gene Kelly op. Op het hoogtepunt draaide de studio 16 tot 18 producties tegelijkertijd, met zes kavels en meer dan 40 camera's.

Opmerkelijke MGM-films:

• De vrolijke weduwe (1925)
• De grote optocht (1925)
• La Boheme (1926)
• De scharlaken brief (1926)
• De Patsy (1928)
• Perfecte dag (1929)
• De Kus (1929)
• Freaks (1932)
• Muiterij op de Bounty (1935)
• Een avond in de opera (1935)
• De Tovenaar van Oz (1939)
• Gejaagd door de wind (1939)
• Het Philadelphia-verhaal (1940)
• Gaslicht (1944)
• Een Amerikaan in Parijs (1951)
• Zingen in de regen (1952)
• Verboden planeet (1956)
• Kat op een heet tinnen dak (1958)
• Ben‑Hur (1959)
• Noord bij Noordwest (1959)
• De Tijdmachine (1960)
• Lolita (1962)
• Hoe het Westen werd gewonnen (1962)

Twentieth Century-Fox

Fox, opgericht in 1935 uit Fox Films en Twentieth Century Pictures, wedijverde met MGM wat betreft winstgevendheid. Leiders Darryl F. Zanuck en Joseph M. Schenck stuurden een selectie aan met onder meer Tyrone Power, Gene Tierney en Shirley Temple.

Opmerkelijke Fox-films:

• De kleine kolonel (1935)
• Les Misérables (1935)
• Charlie Chan in Shanghai (1935)
• Wittetand (1936)
• Ongelooide huid (1938)
• De kleine prinses (1939)
• Jonge meneer Lincoln (1939)
• De avonturen van Sherlock Holmes (1939)
• De druiven der toorn (1940)
• Rebecca (1940)
• Het teken van Zorro (1940)
• Hoe groen was mijn vallei (1941)
• Er groeit een boom in Brooklyn (1945)
• Wonder op 34th Street (1947)
• Alles over Eva (1950)
• De dag dat de aarde stilstond (1951)
• De mantel (1953)
• De koning en ik (1956)
• Het dagboek van Anne Frank (1959)
• De Hustler (1961)
• De langste dag (1962)
• Er moet iets gebeuren (1962)
• Cleopatra (1963)
• Het geluid van muziek (1965)

Warner Bros.

Warner Bros. was een pionier op het gebied van geluid met The Jazz Singer (1927). Het vroege succes van de studio in muziek- en gangsterfilms maakte de weg vrij voor sterren als Humphrey Bogart en Bette Davis.

Opmerkelijke Warner Bros.-films:

• Waar het noorden begint (1923)
• Don Juan (1926)
• De jazzzanger (1927)
• Het woestijnlied (1929)
• Looney Tunes (1930)
• Merrie Melodieën (1931)
• Kleine Caesar (1931)
• De publieke vijand (1931)
• 42nd Street (1933)
• Goudzoekers van 1933 (1933)
• Een midzomernachtdroom (1935)
• G Mannen (1935)
• Kind Galahad (1937)
• Engelen met vuile gezichten (1938)
• De avonturen van Robin Hood (1938)
• Dodge City (1939)
• De Maltese valk (1941)
• Hoge Sierra (1941)
• De Aardbeienblond (1941)
• Casablanca (1942)
• Yankee Doodle Dandy (1942)
• De grote slaap (1946)
• De schat van de Sierra Madre (1948)
• Witte hitte (1949)
• Een tram genaamd verlangen (1951)
• Rebelleer zonder oorzaak (1955)
• Rio Bravo (1959)

Paramount-afbeeldingen

Paramount, opgericht in 1912 door Adolph Zukor, was een pionier op het gebied van blokboekingen:het bundelen van films om de theaterdistributie veilig te stellen. Deze praktijk heeft bijgedragen aan de historische antitrustzaak uit 1948.

Opmerkelijke Paramount-films:

• Vleugels (1927)
• De liefdesparade (1929)
• Tom Sawyer (1930)
• Marokko (1930)
• Huckleberry Finn (1931)
• Dr. Jekyll en meneer Hyde (1932)
• Filmgek (1932)
• Een afscheid van de wapens (1932)
• Eendensoep (1933)
• Alice in Wonderland (1933)
• Cleopatra (1934)
• Hop-a-Long Cassidy (1935)
• Gullivers reizen (1939)
• Weg naar Singapore (1940)
• Houd de dageraad tegen (1941)
• Dubbele schadevergoeding (1944)
• Zonsondergang (1950)
• De grootste show ter wereld (1952)
• Shane (1953)
• Romeinse feestdag (1953)
• De oorlog tussen de werelden (1953)
• Achterruit (1954)
• Witte Kerst (1954)
• Sabrina (1954)
• De man die te veel wist (1956)
• De Tien Geboden (1956)
• Vertigo (1958)
• Psycho (1960)
• Ontbijt bij Tiffany's (1961)
• De man die Liberty Valance neerschoot (1962)

RKO

RKO Radio Pictures ontstond in 1928 uit een fusie van de theaterketen van RCA en de studio van Joseph P. Kennedy. Het produceerde historische films als King Kong en Citizen Kane en distribueerde Disney's eerste speelfilm, Sneeuwwitje en de zeven dwergen .

RKO domineerde ook de musicaldans met Fred Astaire en Ginger Rogers en waagde zich later aan horror en noir.

Opmerkelijke RKO-films:

• De Vagabond-liefhebber (1929)
• King Kong (1933)
• Kleine vrouwen (1933)
• Hoge hoed (1935)
• Swingtijd (1936)
• Sneeuwwitje en de zeven dwergen (1937)
• Baby grootbrengen (1938)
• Roomservice (1938)
• De klokkenluider van de Notre Dame (1939)
• Pinokkio (1940)
• Burger Kane (1941)
• Dumbo (1941)
• De trots van de Yankees (1942)
• Tarzan en de Amazones (1945)
• De klokken van St. Mary's (1945)
• Dick Tracy (1945)
• Het is een geweldig leven (1946)
• Berucht (1946)
• Fort Apache (1948)
• Schateiland (1950)
• Assepoester (1950)
• Het ding uit een andere wereld (1951)
• Alice in Wonderland (1951)
• Oklahoma! (1955)

De 'Kleine Drie'-studio's

Universal, Columbia en United Artists kenden minder verticale integratie, maar waren cruciale spelers.

Universele afbeeldingen

Universal werd opgericht in 1912 en creëerde in 1915 Universal City Studios:'s werelds grootste productiefaciliteit. Het was een pionier op het gebied van sterrenpromotie met Florence Lawrence en King Baggot en werd synoniem met horrorklassiekers met Lon Chaney, Boris Karloff en Bela Lugosi.

Opmerkelijke Universal-films:

• 20.000 mijlen onder zee (1916)
• Dwaze vrouwen (1922)
• De klokkenluider van de Notre Dame (1923)
• Het spook van de opera (1925)
• Alles rustig aan het westelijk front (1930)
• King of Jazz (1930)
• Dracula (1931)
• Frankenstein (1931)
• De mummie (1932)
• De onzichtbare man (1933)
• Imitatie van het leven (1934)
• Boot tonen (1936)
• Drie slimme meiden (1936)
• De Groene Horzel (1940)
• Flash Gordon verovert het universum (1940)
• Hamlet (1948)
• Het kwam uit de ruimte (1953)
• schepsel uit de Black Lagoon (1954)
• Spartacus (1960)
• Een spotvogel doden (1962)
• De Vogels (1963)

Columbia-foto's

Columbia, opgericht in 1918, kreeg bekendheid met komedies, westerns en de Three Stooges korte broek. Regisseur Frank Capra bracht de studio op de voorgrond met It Happened One Night .

Opmerkelijke Columbia-films:

• Dame voor een dag (1933)
• De Drie Stooges (1934)
• Het gebeurde op een nacht (1934)
• Dhr. Daden gaan naar de stad (1936)
• Dhr. Smith gaat naar Washington (1939)
• Alleen engelen hebben vleugels (1939)
• De dame in kwestie (1940)
• Maak kennis met John Doe (1941)
• Batman (1943)
• Het Spook (1943)
• De Dame uit Shanghai (1947)
• Alle mannen van de koning (1949)
• Van hier tot in de eeuwigheid (1953)
• Aan de waterkant (1954)
• De brug over de rivier de Kwai (1957)
• 3:10 voor Yuma (1957)
• Anatomie van een moord (1959)
• Lawrence van Arabië (1962)
• Dag Vogeltje (1963)

Verenigde artiesten

United Artists, opgericht in 1919 door Chaplin, Griffith, Pickford en Fairbanks, bood acteurs controle over hun werk. Na een reeks leiderschapswisselingen boekte de studio succes met films als Stagecoach en later met de Beatles, Pink Panther , en James Bond.

Opmerkelijke United Artists-films:

• Zijne Majesteit, de Amerikaan (1919)
• Pollyanna (1920)
• Het teken van Zorro (1920)
• Robin Hood (1922)
• Steamboat Bill, Jr. (1928)
• Stadslichten (1931)
• Litteken (1932)
• Dhr. Robinson Crusoë (1932)
• De graaf van Monte Cristo (1934)
• Een ster is geboren (1937)
• Stagecoach (1939)
• Wuthering Heights (1939)
• De grote dictator (1940)
• Marty (1955)
• 12 boze mannen (1957)
• Sommigen houden van heet (1959)
• De prachtige zeven (1960)
• Het appartement (1960)
• De Alamo (1960)
• De Mantsjoerijse kandidaat (1962)
• Dr. Nee (1962)
• De grote ontsnapping (1963)
• Het is een gekke, gekke, gekke, gekke wereld (1963)

Factoren die de achteruitgang versnellen

De Hays-code

De vrijwillige productiecode die in 1934 van kracht werd, legde strikte morele richtlijnen op. Terwijl de studio's zich aanvankelijk verzetten, beperkte de code geleidelijk de creatieve vrijheid en droeg dit bij aan de vermoeidheid van het publiek.

Verenigde Staten tegen Paramount Pictures

De antitrustuitspraak van 1948 maakte een einde aan de verticale integratie, waardoor studio's gedwongen werden theaterketens af te stoten. De Paramount Decrees hebben de opkomst van onafhankelijke producenten en arthouse-locaties gekatalyseerd, waardoor het monopolie van de studio's werd uitgehold.

De opkomst van televisie

Door de naoorlogse groei in de voorsteden en betaalbare kleurentoestellen was televisie in de jaren zestig alomtegenwoordig. Nu het publiek naar huis verhuisde, richtten de studio's zich op televisieproductie en licentieverlening, waardoor hun theatrale dominantie verder verzwakte.

Erfenis van de Gouden Eeuw

Technologische en artistieke innovaties die in dit tijdperk zijn ontstaan (gesynchroniseerd geluid, framesnelheid van 24 fps, Technicolor, studioverlichting, de structuur in drie bedrijven, breedbeeldformaten en vroege 3D) blijven de basis vormen voor het hedendaagse filmmaken.

Deze bijdragen versterken de status van Hollywood als mondiale culturele grootmacht en laten zien hoe de Gouden Eeuw de normen voor de moderne cinema heeft bepaald.