Vergeet zonnige landschappen. Voor avontuurlijke fotografen is er een alternatieve wereld om ondergronds te verkennen. En met duizenden grotten en spelonken in de VS, heb je er waarschijnlijk meerdere in de buurt, van de salpetergrotten van Alabama en Kentucky tot de marmergrotten van Californië en Oregon. Tennessee alleen al heeft zo'n 10.000 gedocumenteerde exemplaren.
Speleoloog en fotograaf Dave Bunnell (www.underearth.us), die al bijna 40 jaar ondergronds fotografeert, verdeelt grotten in twee soorten:dramatisch verlichte showgrotten, met rondleidingen, en onontwikkelde grotten, waar je alle verlichting mee moet nemen, inclusief een goede hoofdlamp.
Showgrotten bieden toegankelijkheid en verleidelijk licht, maar het maken van goede foto's kan lastig zijn. Bunnell zegt:"Ze hebben veel beperkingen. Je bent beperkt in de tijd tijdens een rondleiding, de meeste staan geen statieven toe en je moet je flitser op de camera houden." Gemengde verlichting (inclusief TL-verlichting) is ook een probleem.
Maar sommige populaire attracties (zoals Carlsbad Caverns) hebben zelfgeleide routes, en sommige maken afspraken voor fotografen. Aanlokkelijker, zegt Bunnell, zijn onontwikkelde locaties, waaronder grotten met lavabuizen. Sommige vereisen spelunking-ervaring; andere zijn toegankelijk voor speleologiegroepen voor beginners. Maar sommige kun je gewoon binnenlopen. Bijna allemaal zijn ze helemaal donker.
Bunnells oplossing? Meerdere slave-flitsers om diep in de grot te verlichten. “Flitsen buiten de camera geeft meer diepte aan de foto”, zegt hij. “Meestal gebruik ik er minimaal twee, soms wel vijf of zes.”
Een groothoeklens is voldoende. “Breder is beter, omdat je soms niet de mogelijkheid hebt om verder weg te komen”, zegt hij. En bescherm je spullen altijd tegen het onvermijdelijke stof en vocht.
Waar naartoe:
Grotten tonen:
-Carlsbad Caverns National Park, Carlsbad, NM. Een grote kamer van 8,2 hectare (gedeeltelijk toegankelijk voor rolstoelen); Ranger- en zelfgeleide tochten. Uittocht van Mexicaanse vrijstaartvleermuizen, zomerse schemeringen.
-Howe Caverns, Howe's Cave, NY. Een lift brengt je 50 meter onder het oppervlak; Bij sommige tours zijn boottochten inbegrepen.
-Mammoth Cave National Park, Mammoth Cave, Kentucky. Meer dan 630 kilometer aan onderzochte grotten. Diverse rondleidingen.
Onontwikkelde grotten:
-Ape Cave, Mount St. Helens National Volcanic Monument, Amboy, WA. Twee routes:eenvoudig en uitdagender.
-Craters of the Moon National Monument, Arco, ID. Vier lavabuisgrotten toegankelijk vanaf de lusrit.
-Lava Beds National Monument, Tulelake, CA . Sommige grotten hebben ladders en paden; van gemakkelijke wandelingen tot inspannende excursies.
Voor locaties bij jou in de buurt, probeer www.caves.org of www.cavern.com.