Paul Simon heeft nooit een nummer geschreven over Kodak Ektachrome, dus je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord. Maar je hebt foto's gezien die op de film zijn gemaakt:de astronauten brachten het naar de maan in 1969, en National Geographic-fotografen hebben het over de hele wereld gedragen. Ektachrome, gelanceerd in 1946, evolueerde van een enigszins kieskeurige voorraad die vatbaar was voor problemen met vervagen in een gaan -tot medium gewaardeerd om zijn levendige kleuren. Tinten schuiven naar het blauwe uiteinde van het spectrum, waardoor meer realistische beelden ontstaan dan de warmere Kodachrome van Simon's roem. Beide zijn diafilms, wat inhoudt dat ze kleurenfoto's direct op de film produceren in plaats van wit-is-zwart/zwart-is-wit negatieven. Maar Ektachrome is gemakkelijker te hanteren:terwijl Kodachrome zijn kleur krijgt van kleurstoffen tijdens het ontwikkelingsproces, bevat Ektachrome zijn eigen pigmenten, dus ontwikkelen is minder arbeidsintensief. Maar de filmfavoriet overleefde bijna geen tumultueus decennium. Terwijl digitale camera's en smartphones de markt voor analoge fotografie met 80 procent verwoestten, maakte Kodak in 2012 een einde aan de run van Ektachrome. De zonsondergang duurde echter niet lang. Sinds 2015 is een groeiende enthousiaste markt en een gans uit de filmwereld zoals regisseurs J.J. Abrams en Christopher Nolan hebben de verkoop van 35 millimeter film geholpen. De trend zette Kodak ertoe aan om Ektachrome nieuw leven in te blazen. De afgelopen twee jaar heeft het bedrijf in Rochester, New York, gewerkt aan het verfijnen van de chemische mix die de iconische film maakte, die nu te koop is. Kodak zal het later in 2018 teruggeven aan fotografen. Hier zie je hoe dunne stroken acetaat kleine lege doeken worden.
Het Eastman Business Park in Rochester beslaat 1200 hectare en heeft een eigen energiecentrale , particuliere spoorweg en brandweerkazerne. Dit rookgestookte gebouw, dat Kodak in 2013 verkocht, bevindt zich net buiten een van de enige overgebleven faciliteiten van het bedrijf voor analoge filmproductie, waar Ektachrome vorm krijgt.
De linkerkant van deze afbeelding is van een moderne digitale camera (een Canon 5D Mark III); de rechterkant is een Ektachrome-opname. We hebben het Ektachrome-frame geretoucheerd om beter overeen te komen met de originele kleur van de voorraad (rijke blauwe tinten). Onze oorspronkelijke opname was op een verlopen rol van de secundaire markt en had dus een roze tint, hoewel je nog steeds een deel van het karakteristieke blauw in de schaduwen kon zien.
De liften in Gebouw 30, waar Kodak filmchemicaliën mengt, helpt werknemers ogen wennen aan de omstandigheden die lichtgevoelige verbindingen vereisen. Vanaf straatniveau komen ze in groen verlichte auto's, een tint die hun kijkers aanmoedigt zich aan te passen aan de vage, filmveilige rode tinten boven. Het karmozijnrode licht reageert niet op de meer dan 1200 chemicaliën die Kodak hier bewaart en catalogiseert. Het personeel houdt het gebouw op 75 graden en 50 procent luchtvochtigheid, omstandigheden die helpen bij het stabiliseren van stollingsmiddelen zoals gelatine en het verminderen van statische elektriciteit, die film kan blootleggen.
Alle film heeft twee hoofdcomponenten:een substraat en lagen lichtgevoelige chemicaliën— de dingen die ervoor zorgen dat foto's gebeuren. Ektachrome vereist 106 componenten verdeeld over 15 lagen. Werknemers laden grondstoffen in de industriële mixers die hier te zien zijn om mengsels te creëren die, naast andere functies, mist weerstaan en de zuurgraad van de film in evenwicht brengen.
In de hal in de neerslagkamer mengen scheikundigen de verbindingen die de film gevoelig voor licht. Pompen duwen grondstoffen zoals zilver, bromide, kleurstoffen en zouten in de ketel (midden) in dichtheden gemeten tot op vijf decimalen. Het resultaat zijn zilverhalogenidekristallen die zijn afgestemd op verschillende kleuren; die geelgeverfde kleuren grijpen blauw licht, magenta's vangen groen en cyaan blijft rood.
Op de bodem van deze mengketel van 475 gallon, een vlakke emulsie-precipitatie apparaat (of PEPA), dat vaag lijkt op een geperforeerde plastic watermeloen, draait met maximaal 5.000 tpm. De snelheid helpt bij het gelijkmatig verdelen van de zilverhalogenidekristallen in vloeibaar gemaakte gelatine om een emulsie te creëren. Leren werken met het kieskeurige, van dieren afgeleide materiaal is wat Kodak-oprichter George Eastman ertoe aanzette om de onderzoeksafdeling van de filmgigant aan het eind van de 19e eeuw te creëren.
Eenmaal gemengd, reizen chemicaliën in containers met streepjescode over "The Bridge", een transportbandsysteem dat Gebouw 30 verbindt met een coatingfaciliteit in Gebouw 38. Zodra de stoffen deze ruimte oversteken, neemt een geautomatiseerd proces het over, waardoor het risico op morsen of verwisselingen wordt verkleind. De lichtgevoelige emulsies bezetten matzwarte dozen, terwijl andere elementen hun lot in flessen afwachten.
Hier in de smeltruimte verplaatsen machines, dumpers genaamd, zilverhalogenide-emulsies en andere chemicaliën in enorme ketels. Deze rij van 26 mixers bereikt 100 graden om gelatine opnieuw te smelten en ongelijksoortige verbindingen te combineren tot filmcoatings. Deze kamer is meestal verduisterend donker wanneer er wordt gemixt.
Coatings worden schoongemaakt in deze, de "warme kamer", op hun manier om hun acetaatbasis te ontmoeten. De buizen die over het frame van de kamer lopen, leveren materialen aan filters (niet getoond) die onopgeloste gelatine opvangen. Ondertussen schudden ultrasone trillingen bellen uit die holtes op de film kunnen achterlaten. De ruimte blijft boven de 100 graden om alles vrij te laten stromen.
Het coatingproces vindt plaats in perfecte duisternis, maar wordt aangestuurd vanuit dit meesterwerk uit de jaren 80 . Twee kamers verder schilderen machines elk van de 15 lagen van Ektachrome op acetaat. De 52-inch brede filmrollen gaan door een coatingwaterval, een koeler en een droger. Zodra ze de andere kant hebben bereikt, verandert de richting en doorloopt de film het hele proces opnieuw. Als de reis van begin tot eind zou worden gelegd, zou de reis bijna een mijl duren. De faciliteit bevindt zich op een met staal versterkte betonnen plaat die 30 meter onder de grond reikt, helemaal tot aan het gesteente, waardoor omgevingstrillingen die inconsistenties in de coating kunnen veroorzaken, worden genegeerd.
Zodra de film klaar is en de coatings zijn uitgehard, verzegelen de arbeiders deze in licht -dichte houten containers en vervoer het door de straat. Elke koffer bevat een rol gesensibiliseerde voorraad tot 12.000 voet - Ektachrome-runs zullen 6.000 voet zijn. Kodak schildert de luchtdichte containers aan de binnenkant plat zwart en sluit ze af met kragen om te voorkomen dat er licht naar binnen kan sijpelen en de film voortijdig bloot komt te liggen.
Deze machine ter grootte van een bewegende vrachtwagen, bekend als de snijmachine, snijdt de 52-inch rolt in 38 afzonderlijke stroken van 35 mm Ektachrome. Het apparaat is vergelijkbaar met wat voedselverpakkers zouden gebruiken om Doritos-tassen in te korten, maar met enkele speciale Kodak-aanpassingen, zoals aangepaste mesjes. Normaal gesproken is deze kamer pikdonker; alleen stroken groene glow-in-the-dark tape helpen arbeiders hun weg te vinden rond de kolos.
Dit apparaat, dat Kodak 'het hart' noemt, slaat gaten in de randen van de film, zodat tandwielen in een camera door de belichting heen kunnen draaien. Film gaat van de spoel aan de rechterkant door de roterende perforator in het midden met een snelheid van 3.000 voet per minuut. De gegolfde buizen die zich uitstrekken als slagaders (vandaar de cardiovasculaire naam) aan de boven- en onderkant van de machine zijn vacuümleidingen die de slijmvliezen wegzuigen. Elke rol van 36 foto's heeft ongeveer 700 gaten.
Ingenieurs testen filmfragmenten in een ontwikkelingslab. Ze controleren ter plaatse op onvolkomenheden, waaronder onvolledige chemische coating of kreukels van de machines. Tijdens de productie gebruikt Kodak nachtzichtcamera's om de film te controleren op onregelmatigheden zoals ongelijkmatige toepassing of breuken. Als de machines voelen dat er iets mis is, markeren ze die plek op de rol zodat testers dat stuk kunnen uitsnijden en het ongeluk kunnen diagnosticeren.
De laatste film gaat naar het verpakkingsgebied, waar een machine het inpakt rond plastic spoelen zoals deze. Elke batch Ektachrome levert bijna 3 miljoen voet film op - of meer dan 600.000 afzonderlijke rollen. Hoeveel het bedrijf ervan maakt, hangt af van de verkoop; film heeft een beperkte houdbaarheid, zelfs als je het in de koelkast bewaart.
De machine aan de linkerkant leidt lege blikjes metaalfilm via een transportband naar de laatste verpakkingsstap - rollen in hun bussen plaatsen. Het proppen gebeurt in totale duisternis in een kamer rechts van dit frame. Kodak liet eind 2017 zijn eerste rol Ektachrome zien. Het bedrijf heeft de hele batch gereserveerd voor interne tests om er zeker van te zijn dat de lichtgevoeligheid en kleur van de film precies zijn wat toegewijden zich herinneren.