12 februari is een wilde nacht in Majerle's Sports Bar and Grill in het centrum van Phoenix. Meer dan 200 mensen zitten opeengepakt in de 9 Lounge bij de grill, en het lawaai is oorverdovend. Het gelach overheerst zelfs de stereo-installatie. Als 19.00 uur nadert, beginnen mensen meer aandacht te schenken aan de jonge man met de pet naast het videoscherm achter in de kamer. Hoewel het lijkt op een feest voor de Superbowl of de NBA-play-offs, is dit de aftrap voor de 48 Hour Short Film Challenge van het 6e jaarlijkse Almost Famous Film Festival, en de man achterin is de oprichter van A3F, Jae Staats. Vanavond is hij de man met alle antwoorden en om precies 19.00 uur zal hij een van de grootste en meest vermakelijke filmfestivals van het zuidwesten initiëren.
Het concept is bedrieglijk eenvoudig:elk team heeft precies 48 uur om een film te maken. Maar elk team moet specifieke elementen opnemen - een thema, een prop en een dialoog - die ze pas vanavond bij de aftrap zullen leren (de criteria worden ook tegelijkertijd op de A3F-website geplaatst voor niet-lokale teams). Zodra ze deze drie elementen hebben, hebben teams de komende twee dagen om hun film van één tot vijf minuten te schrijven, casten, filmen, bewerken en renderen en deze voor 19:00 uur in te leveren bij Staats. deadline op zondag.
Bij Majerle worden de criteria onder gejuich en gejuich bekend gemaakt. Het thema van dit jaar is "een leugentje om bestwil", de prop is een spiegel of een ander reflecterend oppervlak dat een personage moet gebruiken en de lijn van de dialoog is "Wat is er net gebeurd?" De teams verspreiden zich. De kamer is binnen enkele minuten leeg.
In vijf jaar tijd is de A3F uitgegroeid tot de grootste onafhankelijke kortefilmuitdaging van het land. In 2005 namen 28 teams deel. Dit jaar schreven 75 teams zich in. Zondagavond hebben 56 teams voltooide films ingeleverd.
Jae Staats is een slanke, rustige man met een zeldzame, snelle glimlach en een neiging tot zorgen. Hij is duidelijk toegewijd aan het creëren van het beste kwaliteitsproduct dat hij kan - de klantenlijst voor zijn eigen videografiebedrijf, Ballboy Productions, omvat de Susan G. Komen Foundation, Nestle en de Phoenix Suns. Maar meer dan dat, Staats geeft om en wil onafhankelijke filmmakers ondersteunen, daarom zijn hij en zijn broer Kai de A3F als een aparte entiteit begonnen. Hij legt uit:"Ik dacht dat het gebied een filmfestival nodig had waar filmmakers samen konden komen en hun vak konden verbeteren op een manier die de aandacht weer op hen richtte en niet op een of ander bedrijf zoals veel festivals doen."
Teams
Sommige teams werken al jaren samen; soms ontmoetten leden elkaar een paar dagen voor de challenge. Justin Humbert, van Mambo Grin Films, werkt al ongeveer vijf jaar met zijn crew en ze hebben samen verschillende uitdagingen aangegaan. Soms komen teams van wat dichter bij huis. Daniel Holiday, van On Holiday Productions, zegt dat zijn team zijn hele familie was. “Ik werkte samen met mijn broers en mijn vrouw en hun kinderen. We gebruikten veel kinderen, wat ontzettend moeilijk was!’ lacht hij. Brian Skiba en Laurie Love van Victory Angel Films ontmoetten elkaar drie jaar geleden via de A3F en zijn sindsdien professionele en levenspartners. Volgens Skiba is hun negenkoppige team (Black List Film Empire in deze uitdaging) een "filmgemeenschap die ons succes als groep en als individuen ondersteunt, maar voor de A3F strijden we als één."
Script en verhaal
Scripts variëren van reserve tot dialooggestuurd. Sommige teams komen met een al uitgewerkt script en hopen dat het thema zal werken; anderen wachten tot ze het thema leren en beginnen dan te schrijven. Sterling Smith van Ten/One Films was blij met zijn in wezen vooraf bepaalde script. "We hebben alleen wat aanpassingen moeten doen." Hun script was een uur na de aankondiging klaar. Humbert van Mambo Grin zegt dat ze hun definitieve idee pas op zaterdag om twee uur 's nachts hadden en het script tot vijf uur 's ochtends schreven. Flexibiliteit lijkt de sleutel te zijn. Verschillende teams zeiden dat ze met één idee naar het filmen waren gekomen, maar ontdekten dat het niet zou werken en dat ze halverwege moesten wisselen.
In 2007 betrad Rock Soup de eerste Spaanstalige film op de A3F. Het thema was heldhaftigheid en het team produceerde een hartverscheurend verhaal over een Mexicaanse migrant die met tegenzin een jonge vrouw in veiligheid bracht nadat zijn beste vriend in de woestijn stierf. De film won de prijs voor beste drama, wat bewijst dat een Engelstalig script geen noodzakelijk onderdeel is van deze competitie.
Locatie
Met een groot stedelijk gebied en veel open ruimte in de buurt, biedt Phoenix veel locatiemogelijkheden, maar het vinden van plekken die werken is niet altijd gemakkelijk. Toen Smith in 2007 voor het eerst meedeed aan de wedstrijd, zei hij dat hij er blindelings in ging. "We probeerden gedurende 48 uur locaties te vinden met voldoende verlichting - het was een nachtmerrie." Nu, zegt hij, plannen ze hun locaties van tevoren. Mambo Grin had een locatie nodig die geschikt was voor een blind date, dus doen ze een deel van hun opnames in een natuurreservaat. Helaas hebben ze een druk gebied gekozen, dus moeten ze elke keer dat er mensen langslopen stoppen met filmen, wat kostbare tijd opslokt.
Films
Dit kan soepel verlopen of het kan echt in je tijd graven. In het reservaat is Mambo Grin Films een beetje ongeorganiseerd. Er ontstaat een lange discussie over camerastandpunten, wat het beste werkt, wie waar zit, wat er eerst moet gebeuren. Actrice Daniela Mitchell krijgt niet veel richting, maar ze neemt het stap voor stap. "We worden soms een beetje op een zijspoor gezet", lacht ze. "Maar het gaat mee." In Flagstaff begon Ten/One Films vrijdagavond om 9.30 uur te filmen. Ze kwamen 's ochtends terug en waren tegen de middag klaar. "We hadden zelfs tijd om te slapen", zegt Smith. Werkelijk? Ze lachen. "Een beetje." Slaap is meestal een zeldzaam goed in de A3F.
Post-productie
De meeste teams besteden de kleine uurtjes van de ochtend aan het bewerken, corrigeren van kleuren, het toevoegen van afbeeldingen en geluid en het weergeven van hun werk. Skiba's minst favoriete tijd op het festival is "Zondagochtend rond 03:00 uur tot 07:00 uur. De film zit in het blik, alle opwinding van de productie is weggeëbd en bijna iedereen - oké, iedereen - behalve ik slaapt , en ik heb sinds donderdagnacht niet meer geslapen.” Staats zegt dat sommige teams hun films zondagavond in hun auto op een laptop zullen weergeven terwijl ze naar de drop-off rijden. Sommige teams eindigen nooit.
25 februari:de vertoning
Bijna twee weken nadat de films zijn ingeleverd voor de beoordeling door een panel van experts, houdt de A3F een openbare vertoning van de Top 20-films. De prijzen variëren van MyStudio-cadeaubonnen, uitrusting en kleding tot iPods en contant geld. Maar de grootste aantrekkingskracht voor de meeste filmmakers is de kans om hun werk op een groot scherm te zien en te delen.
De originele A3F-vertoning werd gehouden in een oud kunsthuis in het centrum van Phoenix. Het jaar daarop verplaatste Staats zijn groeiende festival naar een theater met 447 zitplaatsen in het AMC Arizona Center-complex. Elk jaar zijn ze uitverkocht en dit jaar is dat niet anders. De mensen arriveren ruim voor de show. Filmmakers brengen hun cast, crew, familie en vrienden mee. Er hangt een voelbare buzz in de lucht. Het is net als de Academy Awards, zonder de pailletten.
We installeren ons om de films te bekijken. Sommige films zijn technisch complex en bevatten veel speciale effecten. Anderen zijn eenvoudige verhaalgestuurde producties. Het publiek ontvangt alle films met gejuich en applaus. Noch On Holiday Productions, noch Ten/One Films haalden dit jaar de Top 20, maar Skiba's grafische experimentele arthousefilm 5 Days won de prijs voor beste algemene stijl en de derde plaats voor drama. De beste komedie ging naar Squishy Films en ICM voor hun zwarte komedie/horrorshort Zombie Team Building, en de prijs voor Beste Drama ging naar Minus Mitchell Films voor hun 19e-eeuwse westerse wraaksaga Prevarication bij Ponderosa. Het publiek koos de luchtige romantische komedie Blind Date van Mambo Grin als hun favoriet.
Waarom zouden filmmakers zichzelf door de fysieke en emotionele ontberingen van zo'n wedstrijd heen laten gaan? "Deze competities van 48 uur zijn een geweldige manier om filmvaardigheden te ontwikkelen", zegt Skiba, "en die vaardigheden vervolgens in de echte wereld te brengen om succes te vinden." Zijn eerste korte film na de filmschool was voor de A3F, en sindsdien bloeide zijn carrière. Maar zelfs voor mensen die geen professionele carrière in de film plannen, is het best leuk. Vakantie ziet er vermoeid maar gelukkig uit bij de inlevering op zondag. "Het was heel zwaar, maar het was ook heel leuk." Dus wat was het meest uitdagende aspect? Als ik verwachtte te horen over slaapgebrek of bewerkingsproblemen, was ik teleurgesteld. Hij lacht. "Werken met de aandachtsspanne van kinderen!"
Inmiddels is de A3F de drijvende kracht achter de productie van meer dan 500 korte films. Staats houdt van dat nummer. Hij is er trots op dat hij heeft bijgedragen aan de groei van de onafhankelijke filmgemeenschap in het zuidwesten. "De A3F ging altijd over de filmmakers en de gemeenschap die hen ondersteunt, nooit over ons of de mensen achter de schermen." De deelnemers waarderen die focus. Smith zegt dat de A3F "niet verwaand is. Het festival geeft ons het gevoel dat we grote regisseurs zijn.” Skiba zegt dat, voor zover 48-uurs competities gaan, ze alleen de A3F binnenkomen vanwege het werk van Staats met presentatie, jurering en locatie. Zelfs de burgemeester van Phoenix, Phil Gordon, juicht het creatieve werk van de A3F toe en noemt het onderdeel van de toekomst van Phoenix. De A3F werd in 2008 een non-profitorganisatie en is groot genoeg geworden om feitelijk personeel nodig te hebben. Michele Meyer en Jason Francois zitten allebei in de raad van bestuur en helpen Staats ook met marketing en het managen van de populaire competitie.
Een bewijs van de sterke gemeenschap die Staats heeft helpen opbouwen met de A3F was een eerbetoon aan Brock H. Brown, een jonge filmmaker uit Phoenix die dit jaar vlak voor de wedstrijd overleed. Zijn team, Matter of Chance, is vanaf het begin bij de uitdaging betrokken geweest en Staats heeft de doorlopende Brock H. Brown Best Script Award in het leven geroepen om dit lid van de A3F-familie te herdenken. De baanbrekende prijs werd uitgereikt voor de film Prevarication at Ponderosa.
Tijdens de challenge vroeg ik filmmakers welk advies ze zouden geven aan mensen die mee willen doen aan een wedstrijd als deze. Men stelde voor dat mensen eerst met iemand werken die enige ervaring heeft voordat ze er zelf op uit gaan. Een ander benadrukte dat filmmakers ervoor zorgen dat ze van tevoren alles hebben wat ze nodig hebben en dat ze weten hoe ze hun apparatuur moeten gebruiken. Iedereen had het over teamwork, over ervoor zorgen dat je werkt met mensen die "gewoon films willen maken" en die hun ego opofferen voor het welzijn van het product.
Maar Smith vatte het het beste samen toen hij zei:'Wees voorbereid op stress en moeilijkheden. Vat dingen niet persoonlijk op, en je zult van elke minuut genieten."
Informatie over de filmuitdagingen van de A3F vindt u op www.thea3f.net. Meer informatie over filmuitdagingsprojecten.
Christa Sadler is een freelance schrijver, geoloog, opvoeder en riviergids uit Flagstaff, Arizona.