Het is een understatement om te zeggen dat internet vrijwel alles in ons dagelijks leven heeft veranderd. Digitale audio was een van de eerste vormen van media die een grote vlucht nam op internet. Tegenwoordig kopen we onze muziek online, luisteren we naar de radio en downloaden we podcasts, wat een paar jaar geleden allemaal onmogelijk was. Aangezien digitale video audio inhaalt als de populaire internetmedia, zijn er nog steeds veel dingen die een videoproducent online met digitale audio kan doen. Er zijn een handvol digitale audioformaten die rondzweven op internet en elk heeft zijn sterke en zwakke punten. Laten we eens kijken.
WAV-bestanden
Het ongecomprimeerde WAV-bestand - en zijn Mac-neef, het AIFF-bestand - zijn referentiestandaarden als het gaat om digitale audio. Als ongecomprimeerde formaten zijn het perfecte digitale kopieën van de bron en hebben ze geen gelijke als het over kwaliteit gaat. Helaas zijn ze ook enorm; een stereo WAV-bestand van cd-kwaliteit is ongeveer 11 MB per minuut. Met de huidige breedbandverbindingen is dat niet zo'n grote barrière als het ooit was, maar dat is nog steeds veel bandbreedte om een enkel bestand te verplaatsen. Hoe dan ook, WAV-bestanden zijn nog steeds te vinden op internet. Je zult ze zien op sites met geluidseffecten, productdemo's en, af en toe, als muziekdownload wanneer kwaliteit belangrijker is dan de bestandsgrootte. Als u een WAV-bestand moet verzenden, plan dan niet om het te e-mailen. Zelfs met de royale bijlagelimiet van 20 MB van veel e-mailservices, is het moeilijk om een niet-gecomprimeerd bestand in de gemiddelde inbox te persen. Plaats het in plaats daarvan om te downloaden op een verborgen pagina van uw website of gebruik een van de grote bijlage-services zoals DropSend.com of YouSendIt.com. Als geluidskwaliteit belangrijk is, is het WAV-bestand de enige manier om te gaan.
MP3-formaat
MP3 is de grootvader van gecomprimeerde internetaudio en is de de-facto standaard geworden voor online audiodistributie. MP3's zijn vaak 1/10e van de grootte van hun ongecomprimeerde tegenhangers, waardoor ze perfect zijn om op internet te verspreiden. Een typisch nummer gecomprimeerd met MP3-codering is misschien slechts drie of vier megabytes groot. Natuurlijk heeft de afname van de bestandsgrootte een prijs. MP3 staat voor MPEG1, Layer 3 Audio en maakt deel uit van de MPEG1-compressiestandaard. Het vertrouwt op perceptuele codering om de hoeveelheid gegevens die nodig is om muziek af te spelen te verminderen. De coderingsalgoritmen scannen de originele bron en beslissen welke delen van het programma belangrijk zijn en welke niet, en knijpen vervolgens de audio hard om de kleine bestandsgrootte te bereiken. MP3-bitrates zijn instelbaar, dus wanneer u audio codeert, bepaalt u het kwaliteitsniveau op basis van de bitrate die u toestaat. De iTunes MP3-encoder werkt bijvoorbeeld met een standaardwaarde van 160 kbs, wat een behoorlijk mooi klinkend bestand oplevert. De enorme populariteit van MP3 geeft aan dat de meeste mensen het verschil niet kunnen horen (of het niet kan schelen), maar MP3 is slechts een van de vele gecomprimeerde geluidsformaten. Hoe dan ook, het staat overal op internet. Uw bewerkingssoftware ondersteunt dit waarschijnlijk, zowel voor invoer als uitvoer, en het zal niet snel verdwijnen.
Ogg Vorbis
Als u niet bekend bent met Ogg Vorbis, is dat geen probleem. Het is nog niet echt mainstream, maar het heeft enkele voordelen ten opzichte van MP3 en veel van de andere coderingsformaten. Ogg is eigenlijk een open-source mediacontainer die audio en video bevat. Vorbis is het audiogedeelte en is ook open-source, wat betekent dat er geen licentiekosten of royalty's hoeven te worden betaald voor het implementeren van deze coderingstechnologie. Bij blinde luistertests ontdekken veel mensen dat Vorbis-gecodeerde audio schoner en natuurlijker klinkt dan andere formaten. Een Vorbis-bestand van 96 kbs of zelfs 64 kbs houdt bijvoorbeeld goed stand tegen een bestand van 128 kbs met een andere encoder. Dit betekent een hogere kwaliteit en een kleinere bestandsgrootte. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Ogg Vorbis MP3 of een van de andere technologieën zal onttronen, wordt het door veel recordisten gebruikt op het Freesound Project (www.freesound.org) - een gratis audio-effectensite. Ogg Vorbis is ook populair bij sommige onafhankelijke muziekcomponisten, die media maken op het Linux-besturingssysteem en is ingebouwd in veel van de populaire videogames.
AAC
Het Advanced Audio Coding-formaat, of AAC, is een gestandaardiseerd onderdeel van MPEG2 en MPEG4 en is ontworpen als een upgrade naar het MP3-formaat. Het leefde in de vergetelheid totdat Apple AAC begon te gebruiken als coderingsformaat voor iTunes en de iTunes Store. AAC is echt een vooruitgang ten opzichte van MP3. Het ondersteunt tot 48 audiokanalen (MP3 is beperkt tot 5.1) samen met vele datastromen en andere informatie. Tot voor kort was het enige wijdverbreide gebruik van AAC bij iTunes-downloads. Omdat AAC Digital Rights Management-informatie kan bevatten, werd het ideaal geacht voor het online distribueren van muziek. Natuurlijk behoort DRM tegenwoordig bijna tot het verleden en is AAC meer tot zijn recht gekomen. In het afgelopen jaar is AAC het favoriete audioformaat geworden voor video's die zijn geüpload naar sites voor het delen van video's zoals Vimeo en YouTube. Samen met h.264-gecodeerde video vormt AAC-audio een mooie bundel van hoge kwaliteit en kan het de effecten minimaliseren van de zware compressie die wordt toegepast om videoprojecten naar de massa te distribueren. Als uw NLE geen uitvoer naar AAC ondersteunt, zijn er alternatieven. Het freeware-programma Handbrake heeft encoders voor de meeste populaire formaten en kan uw voltooide video gemakkelijk converteren van een standaardformaat naar een internetvriendelijke versie, gebruikmakend van de helderheid en flexibiliteit van AAC-audio.
WMA
Het Windows Media-platform bevat zijn eigen, gepatenteerde audioformaat, WMA of Windows Media Audio genaamd. In tegenstelling tot de meeste propriëtaire formaten, is WMA echter vrij wijdverbreid en wordt het ondersteund door de meeste grote audio- en videosoftwarepakketten. Uiteraard ondersteund door Microsoft's Zune- en Xbox-platforms, is WMA ook opgenomen in niet-gerelateerde programma's zoals het gratis Picasa-programma van Google. Als lossy coderingsformaat deelt het de valkuilen van alle gecomprimeerde audio. Bij hogere bitrates is de geluidskwaliteit uitstekend, maar valt bij lagere bitrates snel uit elkaar. WMA is uitstekend geschikt voor het doorgeven van ruwe mixen via e-mail, maar zorg ervoor dat uw luisteraars Windows-computers gebruiken. Macs en Linux-machines hebben vaak problemen met het afspelen van Windows Media-indelingen. Als u Windows Media Player verkiest boven iTunes, zou WMA het coderingsformaat van uw keuze moeten zijn.
FLAC
Misschien wel het beste van twee werelden, de Free Lossless Audio Codec of FLAC lijkt een beetje op ZIP-bestanden voor audio. Met FLAC wordt audio offline gecodeerd zoals elk ander gecomprimeerd formaat, maar in tegenstelling tot de andere worden FLAC-bestanden afgespeeld als identieke kopieën van het origineel. Ze worden direct gedecomprimeerd vanuit de afspeelsoftware. FLAC is een geweldige manier om wat extra opslagruimte voor je audiomasters te persen. Een typisch FLAC-gecodeerd audiobestand is 30-50% van de oorspronkelijke grootte. DAW's (digital audio workstation) zoals Adobe Audition, Reaper en zelfs Audacity bevatten allemaal enige ondersteuning voor FLAC-bestanden. Er zijn zelfs een paar draagbare mediaspelers die het formaat ondersteunen. Groeiend in populariteit in de afgelopen jaren, zoek in de nabije toekomst naar wijdverbreide FLAC-ondersteuning.
Opties in overvloed
Het coderen van audio voor internetdistributie lijkt misschien een gemakkelijke taak, maar zoals u kunt zien, zijn er verschillende indelingsopties. Als grootte geen belemmering is, kies dan WAV, AIFF of FLAC. Als bandbreedte een belangrijke overweging is, is een gecomprimeerd formaat op zijn plaats, maar houd rekening met uw doelgroep en toepassing. Als het voor een online demo is, is MP3 universeel. Als het bestand echter in een productie wordt gebruikt, zorg er dan voor dat u de best mogelijke kwaliteit verstuurt met het oog op compatibiliteit voor de ontvanger. Probeer deze test:zoek een favoriet muziekstuk en codeer het in verschillende formaten en bitrates. Pak de koptelefoon en luister kritisch. Je zult misschien verbaasd zijn over het verschil in deze indelingen voor het coderen van internetaudio.
Zijbalk
Online samenwerking
Stel je voor dat je een mediaproducent bent die enigszins geïsoleerd is in de Ozarks (zoals ik). Je maakt een commercial die op drie verschillende kabelnetwerken wordt uitgezonden en je hebt de beste voice-overartiest nodig die je je kunt veroorloven. Er is niemand in de buurt, dus wat doe je? Via sommige verbindingen vind je "DE STEM" in een grote stad honderden kilometers verderop. Je mailt hem het script, ontmoet elkaar via de webcam om de details te bespreken en binnen een paar dagen stuurt hij je de perfecte voice-over als e-mailbijlage. Dit is slechts één eenvoudige manier om de kracht van moderne mediaformaten en internet te benutten.
Bijdragende redacteur Hal Robertson is een
producer en technologieadviseur voor digitale media.