Toen ik Jessica Helfand, mede-oprichter van Design Observer, vroeg, wat haar het meest boeit aan design in de hedendaagse cultuur, zei ze:"Dat het niet alleen meer om design gaat - en dat is enorm!"
Dit is precies de logica die ten grondslag lag aan het eerste What Design Sounds Like-symposium, afgelopen weekend georganiseerd door Design Observer in het SVA Theater. Een herinnering aan de vele intellectueel verrijkende en gratis evenementen die beschikbaar zijn in New York City, het evenement werd gekenmerkt door een indrukwekkende lijst van critici, denkers, technici, ontwerpers en muzikanten - allemaal verzameld voor een middag vol presentaties en gesprekken waarin de kern van geluid en ontwerp.
De verkenning van ruimtelijk geluid is iets wat velen tegenwoordig bezighoudt - van een recente New Yorker artikel waarin het akoestische herontwerp van een restaurant in Oakland wordt geprezen, tot een voorbeeld van een kunstenaar die de geluidsomgeving van een gebombardeerd treinstation in Berlijn nabootst, tot David Byrne 'Playing the Building'. Het is ook een van de redenen waarom Helfand het zo'n relevant onderwerp vond om te onderzoeken.
"De grens tussen kijken en luisteren is poreus en kinetisch en verandert voortdurend", zegt ze. En het op geluid gebaseerde medium voor het verkennen van vorm “is nog onontgonnen terrein; we vonden dat het een ongewone kans bood om niet alleen te ontdekken hoe design klinkt, maar ook hoe geluid eruitziet Leuk vinden. Vreemd genoeg is het werk dat niet al te visueel is in veel opzichten nog visueler, omdat het de verbeelding prikkelt op nieuwe en ongebruikelijke manieren.”
Ze legt uit dat ze een leraar filmmaken op de graduate school had wiens eerste opdracht was om studenten beweging zonder geluid te laten filmen. "'Geluidsleugen', zei hij - en dat ben ik nooit vergeten. Geluid kan een wondermiddel of een kruk zijn; dit werd prachtig onderzocht in de post die Shutterstock deed over de emotie van geluid, en we wilden dat nog verder brengen."
Dus verzamelde ze een indrukwekkende cast van opinieleiders, waaronder de innovatieve geluidstechnicus Alexander Chen; geluidsarchitect Nick Sowers; Debbie Millman, die haar tiende verjaardag vierde als presentatrice van haar podcast "Design Matters"; MoMA-curator Juliet Kinchin; en voormalig New Yorker muziekcriticus Sasha Frere-Jones. Een van de vragen die ze probeerde te beantwoorden was:"Hoe kunnen visuele communicatoren deze nieuwe, aantoonbaar media-agnostische wereld begrijpen en beter aanpakken? Het gaat niet meer alleen om woorden en afbeeldingen.”
We waren aanwezig op het inspirerende symposium om verslag te doen van enkele voorbeelden van design die veel dynamischer zijn dan woorden en afbeeldingen:
Alexander Chen
Hoe zou de kaart van het metrosysteem van New York City klinken als een snaarinstrument? Een van de meer directe interpretaties van 'hoe design klinkt', dit is slechts een van de vragen die Alexander Chen probeert te beantwoorden in zijn experimenten door verbanden te leggen tussen design, muziek en code bij Google Creative Lab. Dit interactieve stuk is gebaseerd op beelden van Massimo Vignelli's metrokaart en het eigenlijke metroschema en vertaalt een statisch concept op basis van bewegende delen in een dynamische geluidscompositie.
Nick Zaaiers
De oprichter van Soundscrapers, Nick Sowers, presenteerde een diepgewortelde kijk op de concepten achter geluidsarchitectuur, samen met een argument voor "akoestiek in plaats van gebouwen", in een gesprek met schrijver Geoff Manaugh. “Geluid is meer dan een ervaring; geluid creëert architectuur, creëert muren”, zegt hij, verwijzend naar een tijd waarin hij op de opzettelijk piepende “nachtegaalvloer” in het keizerlijk paleis van China liep en begreep hoe architectuur en geluid eeuwenlang werden gebruikt als verdedigingsmechanisme om ongewenste indringers buiten te houden (in dit geval ninja's).
Deze bevinding leidde hem tot verschillende onderzoeken, waaronder een project dat hem naar meer dan 300 Amerikaanse militaire bases over de hele wereld bracht om te ontdekken hoe militaire structuren werden ontworpen en om de atmosfeer van deze bases door middel van geluid te documenteren. Sowers en Manaugh spraken over het conceptualiseren van ruimte in termen van geluid, of beter gezegd, 'iets bouwen en eigenlijk niet bouwen'. Sowers is geïnteresseerd in het denken over steden als "mengkamers van geluiden" en architectuur in termen van hoe geluid door een specifiek materiaal beweegt, in plaats van het gebouw zelf. De ontwerper heeft zelfs 'klankkasten' gemaakt in verschillende kamers van zijn huis op basis van veldopnames die hij tijdens het reizen maakte.
Debbie Millman
Voor de 10e verjaardag van haar veelgeprezen podcast 'Design Matters' voerde schrijver, docent en kunstenaar Debbie Millman een live-aflevering uit, waarin ze de oprichter van Audiobrain, Audrey Arbeeni, interviewde. In dit gesprek raakten de twee het concept van "oorvermoeidheid", een gemeenschappelijk thema in de presentaties, en een aandoening die velen van ons onbedoeld ontwikkelen in een omgeving die vervuild is door geluidsstimuli. Arbeeni's interesse ligt bij sound design - ze is verantwoordelijk voor de sonic branding van Xbox 360 en de NY Giants, en was muzieksupervisor voor zeven Olympische Spelen - maar ook bij de helende kracht van geluid. Omdat geluid zich in het reptielengedeelte van het menselijk brein bevindt, "wordt het een perfect responsinstrument om terug te roepen", zegt ze. "Het is een krachtige ontwerptool omdat het de manier waarop we kijken kan veranderen."
Juliet Kinchin
Juliet Kinchin, curator van de afdeling Kunst en Design van het MoMA, vertelde hoe het museum nieuwe tentoonstellingen maakt die de functie van muziek en geluid binnen de hedendaagse kunstpraktijk benadrukken. Ze deelde plannen voor een van de meest verwachte tentoonstellingen van het jaar, een etherische retrospectieve van het werk van de IJslandse muzikant en kunstenaar Björk. Ze sprak ook over een tentoonstelling die ze cureerde, 'Making Music Modern:Design for Ear and Eye', en de manieren waarop design en muziek elkaar door de eeuw heen hebben overlappen. "Muziek en design - kunstvormen die de esthetiek van ritme, tonaliteit, harmonie, interactie en improvisatie delen - hebben lange tijd een nauwe verwantschap gehad, misschien nooit meer dan in de 20e eeuw", zegt ze over de tentoonstelling.
Ten slotte waren we zo geïnspireerd door de gesprekken dat we onze eigen weergave van "What Design Sounds Like" hebben gemaakt met behulp van beeldmateriaal en audioclips uit de Shutterstock-collectie. Bekijk het hieronder en laat ons weten wat je ervan vindt!