Nanoha 5X Lens Review en introductie tot supermacrofotografie

In 2012 kregen we een klein pakketje voor de deur. Binnenin bevond zich een van de meest unieke en zeldzame macrolenzen die momenteel in productie zijn. Na een slopende op een reis vanuit Japan, die ook een ontmoeting met de wonderen van de lokale aangepaste service omvatte, ontvingen we de Nanoha 5X - een van de weinige supermacro-lenzen die momenteel overal ter wereld worden geproduceerd.

Het volgende artikel, dat maanden in beslag nam om voor te bereiden, is niet alleen een samenvatting van onze ervaring met de lens, maar kan ook worden gezien als een 'handleiding voor beginners' tot supermacrofotografie”. Het is aangepast van een versie die is gepubliceerd op onze zustersite - megapixel (de video hierboven is recenter gemaakt tijdens onze doorlopende beoordeling van de Sony A6000).

Een beetje achtergrond

Supermacro ligt achter het domein van de 'conventionele macrofotografie' met zijn 1:1 vergrotingsfactor. De vergrotingsfactor van een lens kan worden gedefinieerd als de grootte van het onderwerp in een afbeelding in vergelijking met de werkelijke grootte.

Nanoha 5X gemonteerd op een Sony NEX-7 met de LED's aan (Credit:Iddo Genuth)

Een eenvoudigere manier om het concept van de vergrotingsverhouding te begrijpen, is door te proberen een antwoord te geven op de volgende vraag:is de grootte van het kleinste onderwerp dat past op de volledige grootte van het sensorframe met behulp van de lens die we hebben. Als we even kijken naar de breedte van het frame, krijgen we de volgende tabel:

Zoals je kunt zien, wordt de vergrotingsfactor gemarkeerd door een breuk (X:Y). Een grotere fractie (een die dichter bij 1) ligt, betekent een grotere vergrotingsfactor. Een supermacrolens zoals de Nanoha 5X die we hebben getest, heeft een fractie die eigenlijk groter is dan 1. Dit betekent dat in supermacrolenzen met een vergrotingsfactor van 2:1 bijvoorbeeld (let op dat de "2" aan de linkerkant van de fractie) zal het kleinste object dat de gehele breedte van het frame zal beslaan (op een camera met een APS-C sensor) een breedte hebben van 1,2 cm. In het geval van de Nanoha 5X die een maximale vergrotingsfactor van 5:1 heeft, zal het kleinste object een breedte hebben van minder dan een halve centimeter (!). Met andere woorden, en als al deze numerieke berekeningen je alleen maar hoofdpijn hebben bezorgd, is de Nanoha 5X gewoon een "microscooplens".

Groene kever – 30 frames gecombineerd (Credit:Iddo Genuth)

We hebben voor dit artikel een speciale illustratiereeks gemaakt van verschillende macro-vergrotingsafbeeldingen die u moeten helpen om enig perspectief te krijgen op verschillende vergrotingsverhoudingen en wat u kunt verwachten als u ze gebruikt. Alle foto's zijn gemaakt met een Nikon 105 mm macrolens (de laatste foto is gemaakt met de 105 mm + een omgekeerde Nikon 35 mm-lens met een vergroting van 4:1). Speciale dank aan onze collega Tomer Yaffe voor het vastleggen van deze beelden voor ons.

1:10 vergrotingsfactor (credit:Tomer Yaffe)

Vergrotingsverhouding 1:5 (tegoed:Tomer Yaffe)

1:3 vergrotingsfactor (tegoed:Tomer Yaffe)

1:2 vergrotingsfactor (tegoed:Tomer Yaffe)

1:1 vergrotingsfactor (credit:Tomer Yaffe)

4:1 vergrotingsverhouding (credit:Tomer Yaffe)

Er zijn verschillende methoden om supermacro's te maken. Een populaire methode is macrofotografie met omgekeerde lens, waarbij een lens ofwel rechtstreeks op de camera wordt gemonteerd in omgekeerde richting met behulp van een adapter, of bovenop een andere lens (meestal een macrolens) met behulp van een adapter. Met behulp van deze redelijk goedkope methoden kan men 3:1 vergrotingen of meer bereiken (afhankelijk van het type lens dat wordt gebruikt). Een andere optie is om iets te gebruiken dat bekend staat als een verlengbuis of een traploos verstelbare balg, die in feite de afstand tussen de lens en de camerasensor vergroot. Hoe verder de lens van de sensor verwijderd is, hoe kleiner de scherpstelafstand en hoe groter de vergroting. Natuurlijk bestaat er niet zoiets als een gratis lunch op het gebied van optica, en al deze oplossingen hebben een prijs. Een afname van de hoeveelheid licht die de sensor bereikt, verlies van lens-camera communicatie en een mogelijk beperkte vergrotingsverhouding kunnen gevolgen hebben voor degenen die tussenringen gebruiken, terwijl een verslechtering van de optische kwaliteit en enige mate van complicaties gevolgen kan hebben voor degenen die omgekeerde lenzen gebruiken.

Voor degenen die liever zo min mogelijk improviseren (niet iets waar je helemaal aan kunt ontsnappen, zoals we later zullen zien), zijn er speciale supermacrolenzen. In de loop der jaren is er slechts een klein aantal specifiek voor fotografie ontwikkeld. De eerste lens waarvan we weten dat die op de markt kwam, was de Minolta AF 3×-1× Macro Zoom die in 1990 werd aangekondigd. vind het af en toe online), heeft een vergrotingsfactor van 3:1-1:1 en een brandpuntsafstand van 42-52 mm (nog verrassender voor een macrolens heeft het een diafragma van:f/1.7-f/2.8 ). De Minolta heeft ook een geïntegreerde statiefgondel met focusrail en als klap op de vuurpijl - een gemotoriseerd vergrotingssysteem voor het nauwkeurig regelen van de focus (die de gebruiker kan bedienen met een onderkant zoals die je kunt vinden op je compact- en superzoomcamera's). Absoluut een unieke lens die geen enkel ander bedrijf probeerde te imiteren.

De Minolta AF 3×-1× Macro Zoom (Credit mhohner.de; gepubliceerd met toestemming)

De meest "bekende" supermacrolens is de MP-E 65mm f/2.8 1-5x van Canon die in 1999 werd aangekondigd en nog steeds volop in productie is. Het "vergrotingsbereik" van deze lens is het grootste van alle supermacrolenzen die we kennen - van 1:1 tot 5:1. De MP-E 65mm dekt een volformaat sensor af (waardoor de gebruiker een aanzienlijk breder frame heeft om mee te werken dan vergelijkbare lenzen die alleen APS-C of kleinere sensoren zoals de Nanoha 5X afdekken). De lens is niet klein en breidt zich ook aanzienlijk uit tijdens gebruik (eigenlijk meer dan enige lens die we kennen) en is niet bijzonder "goedkoop" (verkocht tegenwoordig meestal voor ongeveer $ 1000).

De Canon MP-E 65mm f/2.8 1-5x – uitgebreide supermacro

De Nanoha 5X is de meest recente toevoeging aan de familie van kleine supermacrolenzen. De lens is ontwikkeld door het Japanse bedrijf Yasuhara en wordt geleverd in twee "smaken":Sony E-mount en micro 4/3 (voor Olympus/Panasonic-camera's. Meer recentelijk is er ook een nieuwe Canon EF-M-vatting toegevoegd). In tegenstelling tot de MP-E 65 mm heeft hij een constante lengte (84 mm of 86 mm afhankelijk van de versie), is hij vrij licht (320 gram) en bestaat hij uit 10 optische elementen in 7 groepen. Het Nanoha 5X-diafragma begint met f/11 en gaat tot f/32 en is gemaakt van 5 bladen. De lens zelf wordt geleverd met een plastic aan de voorkant met 3 kleine LED-lampjes die worden gebruikt om het gefotografeerde object te verlichten. De lens wordt ook geleverd met verschillende plastic houders (alle andere onderdelen zijn gemaakt van massief metaal).

Yasuhara werd in 1998 in Japan opgericht. De oprichter Shin Yasuhara, werkte vele jaren als camera-ingenieur voor de Kyocera-onderneming voordat hij besloot zijn eigen camera te beginnen bedrijf. Na het ontwerpen van twee meetzoekercameramodellen (de T981 in 1999 en AKIZUKI in 2003) onderging het bedrijf aan het einde van het filmgebied enkele veranderingen die uiteindelijk leidden tot de beslissing om over te stappen op optica en tot de creatie van de Nanoha 5X die werd geïntroduceerd in 2011. Sindsdien heeft Yasuhara al een tweede lens voltooid onder de codenaam MADOKA (cirkel of rond in het oude Japanse dialect), een cirkelvormige fisheye-lens voor spiegelloze camera's.

De Nanoha 5X – unieke lens (tegoed:Ofir Iluz)

Als je de beslissing van Yasuhara om alleen lenzen voor spiegelloze camera's te ontwikkelen een raadsel vindt, bedenk dan dat de Japanse markt voor camera's met verwisselbare lenzen al wordt gedomineerd door dit soort camera's (ongeveer 50 % van de markt voor camera's met verwisselbare lenzen in Japan bestaat volgens sommige schattingen uit spiegelloze camera's) en na een gesprek met de heer Yasuhara begrijpen we dat hij en zijn bedrijf geloven dat dit de richting is die de fotografiemarkt de komende jaren opgaat over de hele wereld (recente cijfers vertellen misschien een ander verhaal).

Een clip gemaakt met de Nanoha 5X door de Franse fotograaf Jean-Baptiste Lefournier

[vimeo]https://vimeo.com/36937717[/vimeo]

Bouwkwaliteit

De Nanoha 5X wordt met de hand gemaakt in Japan. We hebben lensnummer 31 ontvangen, het nummer staat op de voorkant van de lens en je kunt het zien als je het plastic aan de voorkant verwijdert, inclusief de LED-lampjes (voorzichtigheid is geboden omdat de schroeven extreem klein zijn en gemakkelijk verloren kunnen gaan).

Afgezien van het afneembare voorste deel dat is gemaakt van hard plastic, is de gehele lens gemaakt van metaal inclusief de vatting. De bouwkwaliteit is erg goed, hoewel het goed zou zijn om een bredere focusring te zien (zoals we gewend zijn van meer conventionele Canon/Nikon macrolenzen), maar het kleine formaat van de lens laat dit misschien niet toe. De scherpstelring voelt prettig aan met wat goede wrijving en is zeker een genot om mee te werken (een heel belangrijk punt aangezien we het hebben over een handmatige scherpstellens waarbij de scherptediepte extreem klein is en het instellen van de juiste focus absoluut noodzakelijk is ). De kwaliteit van de diafragmaring is niet zo goed, maar we vonden er nauwelijks een toepassing voor omdat we de lens voornamelijk op f/32 gebruikten (hierover later meer).

De Nanoha 5X – metalen houder en body (tegoed:Ofir Iluz)

In tegenstelling tot de MP-E 65 mm verandert de Nanoha 5X niet van lengte strek een beetje "binnenin") en blijft constant op 90 mm (met zijn plastic voorstuk). De lens zelf voelt solide aan met een goed gewicht in de hand (vooral in vergelijking met de 18-55 mm Sony NEX-kitlens die we destijds gebruikten met onze NEX 7-testeenheid). Maar vergis u niet:met 320 gram is hij nog steeds lichter dan de meeste conventionele macrolenzen op de markt (voornamelijk vanwege het kernontwerp dat speciaal bedoeld is voor spiegelloze camera's).

De vergrotingsverhouding van de Nanoha 5X varieert van 4X-5X die wordt geregeld door de scherpstelring die een draai van 90 graden maakt. De Nanoha laat geen filters toe en het voorste element is extreem klein (en aanzienlijk smaller dan de rest van de lens (iets dat duidelijk wordt zodra je het plastic LED-gedeelte van de lens verwijdert). zonnekap en is voor zover wij weten niet water-/stofdicht (niet iets waar u zich in ieder geval zorgen over hoeft te maken, aangezien de lens voornamelijk voor studiowerk is gemaakt, zoals we later zullen bespreken).

De Nanoha 5X heeft geen knoppen, maar heeft wel een micro-USB-aansluiting op het plastic segment (een USB-kabel wordt meegeleverd) om de LED-lampjes van stroom te voorzien.

Nanoha 5X nummer 31 zonder het plastic LED-segment (Credit:Iddo Genuth)

De stroombron voor de USB kan een stopcontact zijn (met behulp van een USB-adapter die niet is meegeleverd, maar die gemakkelijk online kan worden gekocht; dit is de methode die we hebben gebruikt) ), een computer met een gratis USB-aansluiting of een speciale USB-eenheid op batterijen (Yasuhara gaat die binnenkort verkopen - u kunt hieronder een afbeelding zien die we van het bedrijf hebben ontvangen).

De Nanoha 5X gebruiken

In tegenstelling tot onze normale lenstests, hebben we besloten om met de Nanoha 5X niet te diep in te gaan op een technische analyse (met één voorbehoud - zie hieronder). We hebben dat niet gedaan omdat de Nanoha 5X optisch perfect is en geen aberraties heeft, maar omdat we na enkele maanden gebruik het gevoel hadden dat deze parameters niet het belangrijkste zijn voor dit type lens. Dit moet niet worden begrepen als te betekenen dat we denken dat de Nanoha 5X optisch slecht presteert, integendeel - zoals je zult kunnen zien aan de vele voorbeelden in dit artikel, maar gewoon dat supermacro in het algemeen veel meer inhoudt dan elke technische analyse biedt uitkomst.

Dat gezegd hebbende, vonden we het voor dit artikel wel belangrijk genoeg om te testen welk diafragma van de Nanoha het scherpst is en hoeveel verschil er is tussen elk diafragma. De APS-C-sensor op de Sony NEX-7 met een resolutie van 24 megapixels kan zelfs enkele van de beste optica tot het uiterste brengen, dus de resultaten zouden hier zeer interessant moeten zijn.

USB-oplader voor de Nanoha 5X

Zoals je duidelijk kunt zien aan de onderstaande afbeeldingen, is de laagste scherpte van de Nanoha te vinden op f/11. De scherpte verbetert bij het bereiken van f/16 en het optimale diafragma lijkt f/22 te zijn met een kleine maar waarneembare daling in f/32. We hebben besloten om f/32 te gebruiken voor al onze opnamen, zelfs met dit lichte verlies aan scherpte vanwege het DOF-probleem dat we zo dadelijk zullen bespreken.

Wat volgens ons veel belangrijker is dan de exacte scherpte van de lens is de manier waarop je hem gebruikt. Het volgende zal onze poging zijn om onze ervaring bij het gebruik van de Nanoha 5X te beschrijven. Hoewel we helemaal niet nieuw zijn op het gebied van macrofotografie, was dit zeker onze eerste serieuze poging met supermacrofotografie en moesten we veel dingen voor onszelf vinden in het proces (ofwel alleen of na vele vele uren online zoeken, wat in veel gevallen bleken totaal nutteloos). Over het algemeen kunnen we zeggen dat wie zijn hand-opnamen met supermacro serieus wil proberen, goede handen en een doe-het-zelf-geest moet hebben (we komen hier in dit artikel keer op keer op terug). Hoewel je misschien hier en daar wat supermacro-accessoires kunt vinden (daar komen we zo op terug), merkten we dat we voor het grootste deel gewoon uren bezig waren met het improviseren van bijna alles - soms met groot succes en in andere gevallen merkten we dat we uren verspillen zonder resultaat.

Schrijven op de zijkant van een potlood

Scherptetest – f/11

Scherptetest – f/16

Scherptetest – f/22

Scherptetest – f/32

We dachten te beginnen met enkele algemene richtlijnen en opmerkingen. De Nanoha 5X is wat je alleen een studiolens kunt noemen. Als je erover dacht om deze mee naar het veld te nemen om insecten en bloemen te schieten, denk dan nog eens goed na. Als je foto's maakt met een vergroting van 5:1, is zelfs de kleinste beweging van de camera, lens of het object dat je fotografeert - wat zich vertaalt in onscherpe foto's - supermacro op deze manier extreem brutaal. Dat gezegd hebbende, er kunnen enkele uitzonderingen op deze regel zijn en dat is video. In veel veldtesten die we hebben uitgevoerd, was het mogelijk om buiten korte video's te maken, aangezien je een zeer stabiel statief hebt en er geen wind is, en zelfs dan zul je verbaasd zijn hoeveel beweging er is van de wind die je niet eens voelt.

Toen we de Nanoha 5X voor het eerst kregen, dachten we niet echt dat we veel video's zouden maken, maar uiteindelijk merkten we dat we tientallen korte clips opnamen, deels omdat er interessante dingen te zien zijn in de supermacrowereld en deels omdat we video meer vergevingsgezind vonden dan foto's als het gaat om focus en DOF-problemen die een van de grootste problemen zijn met supermacrofotografie in het algemeen (het gaf ons ook een beetje zin om te fotograferen voor een David Attenborough-film die altijd leuk is). We hebben een korte clip van enkele van de video's die we hebben gemaakt, bewerkt, die je later in dit artikel kunt bekijken.

Nanoha 5X – voorlopig voor studiowerk (Credit:Ofir Iluz)

Het belangrijkste dat je moet beseffen als het om supermacro's gaat, is schaal. Bij normale fotografie denken we meestal aan onze frames in meters (soms tientallen of zelfs honderden meters, afhankelijk van de lens en wat we fotograferen). Bij macrofotografie wordt de grootte van ons frame aanzienlijk verkleind tot slechts enkele centimeters, maar zoals we aan het begin van dit artikel vermeldden, zodra we de vergrotingsverhouding van 1:1 overschrijden en het rijk van supermacro binnengaan, wordt de grootte van onze frame wordt erg klein. Hoe klein? in het geval van de Nanoha 5X (gemonteerd op de NEX-7) met een maximale vergrotingsfactor van 5:1, is de grootte van het frame een ongelooflijke 5 mm.

Wat kun je fotograferen met een frame van 5 mm (0,19 inch)? pak een goede metalen liniaal en kijk naar de kleinste markeringen en markeer de 5 mm lijn. Dit wordt je hele frame van links naar rechts. Begin nu na te denken over objecten die je in dit formaat kunt persen of op zijn minst een interessant onderdeel hebben dat op een interessante manier in dit soort kader kan worden geschoten. Dit is eigenlijk moeilijker dan het klinkt, en dit is nog steeds het makkelijke gedeelte…

De framemaat van de Nanoha 5X op de NEX-7 – ongeveer 5 mm (tegoed:Iddo Genuth)

Nadat we hebben besproken "wat" te fotograferen, is het tijd om te praten over het "hoe". Zoals we al zeiden gebruikten we de Nanoha 5X bijna uitsluitend in een studio-omgeving met een zwaar Gitzo-statief. Voor de verlichting gebruikten we de ingebouwde LED-lampjes van de Nanoha (die we met een USB-adapter op een stopcontact hebben aangesloten) en een achtergrondverlichting (waar we het zo meteen over zullen hebben). Het is belangrijk op te merken dat we af en toe wat reflecties van objecten (metalen en andere) hebben gekregen vanwege de verlichting, maar dit zou te verwachten zijn als je een lichtbron op slechts enkele millimeters van een object hebt. Voor het grootste deel functioneerden de lichten echter prima.

Nanoha 5X en zijn USB-kabel voor de LED (Credit:Ofir Iluz)

Tijdens de eerste paar weken hebben we opnamen gemaakt zonder achtergrond of tegenlicht. Het resultaat was een nogal onaantrekkelijke eentonige zwarte achtergrond. We hebben toen besloten om een achtergrond en wat extra verlichting toe te voegen om onze resultaten te verbeteren. We pakten een kleine LED-lamp met een zeer flexibele metalen zwanenhals die we kozen omdat ze goedkoop, eenvoudig, nauwkeurig en gemakkelijk te gebruiken is, maar ook klein en ook omdat ze geen warmte produceert (iets dat vrij belangrijk is bij het fotograferen van insecten, zoals we zullen doen) zie zo).

De kop van een metalen pen – metaal reflecteert het LED-licht (Credit:Iddo Genuth)

Na wat vallen en opstaan kwamen we erachter dat in veel gevallen met het soort zwakke en kleine achtergrondverlichting dat we gebruikten we moeten het licht heel dicht bij het onderwerp plaatsen en de achtergrond bovenop of heel dicht bij het tegenlicht plaatsen om een interessante achtergrond te krijgen. Om een interessante achtergrond te krijgen, speelden we met tientallen materialen (van gekleurd papier tot bladeren en bloemen). Sommige zagen er beter uit dan andere en sommige waren prettiger om mee te werken (bloemen verdorren bijvoorbeeld heel snel, zodat je ze meestal voor een zeer korte periode kunt gebruiken). Bladluizen op een gekleurde bloem lijken redelijk interessant, maar niet elk onderwerp kan op een bloem worden geschoten en niet elk object dat we van bovenaf kunnen of willen fotograferen (wat de manier is waarop we bladluizen hebben geschoten).

Nu bereiken we het meest ingewikkelde deel van supermacrofotografie:het positioneren van ons onderwerp. Dit is inderdaad een complex probleem en er zijn hier geen echte goocheltrucs. Wanneer we een onderwerp proberen te positioneren dat (op zijn best) enkele millimeters breed is, veranderen onze vingers - met al hun verbazingwekkende gevoeligheid - in onhandige gigantische klauwen (een goede maar enigszins onaangename analogie zal zijn om te denken dat onze vingers net een vorkheftruck die een baby probeert op te tillen). Om dit probleem tegen te gaan, hebben we allerlei oplossingen getest, waaronder een houten houweel, een stuk papier (verrassend efficiënt in het oppakken van kleine wezens), en zelfs een kleine horlogemakersschroevendraaier, evenals vele andere geïmproviseerde gereedschappen. Het komt erop neer dat geen van hen echt ideaal is voor het hanteren van kleine objecten.

Harde schijfkop – let op de zwarte achtergrond (Credit:Iddo Genuth)

Insectenverzamelaars gebruiken speciale tangen die extreem gevoelig zijn en zeer weinig druk uitoefenen op het insect (of object). De prijzen zijn laag (een paar dollar op e-bay), maar we hadden geen kans om een van hen te proberen tegen de tijd dat we dit artikel voltooiden om te zeggen hoe effectief ze werkelijk zijn.

Zelfs als je een manier hebt gevonden om je onderwerp vast te houden en te verplaatsen, is het geen sinecure om het in de beste positie te houden voor een opname. Je zult merken dat je minuten en soms zelfs uren besteedt aan mislukte pogingen om je "model" in de juiste hoek te plaatsen om erachter te komen dat het viel of wegvloog. Dit is het juiste moment om het voor de hand liggende te noemen:supermacrofotografie vereist enorm veel geduld. Als je niet bereid bent om uren bezig te zijn met dingen die (op zijn best) nauwelijks met fotografie te maken hebben, is het misschien beter om een ander gebied van fotografie te zoeken.

AMD CPU vanaf de zijkant (Credit:Iddo Genuth)

Nu bereiken we het meest cruciale deel van onze walkthrough:het fotograferen van levende insecten. Hoewel het leuk kan zijn om kleine levenloze objecten te fotograferen en het vinden van interessante texturen en verrassende oppervlakken zeker leuk is, is de echte sensatie, althans voor ons, het fotograferen van levende dieren - en wanneer de grootte van je frame 5 mm is, betekenen levende onderwerpen maar één ding - insecten. Het grootste probleem is echter dat levende insecten de neiging hebben om te bewegen, en als je frame zo klein is, is je kans om er een te vangen niet zo groot (om nog maar te zwijgen van het feit dat je geen focusstapeling kunt uitvoeren op een bewegend onderwerp - iets we komen er zo op terug). Desalniettemin kun je sommige insecten zoals bladluizen of sommige kevers vinden, die lang genoeg stilstaan voor een nuttige opname, maar houd er rekening mee dat dit bij veel insecten niet het geval zal zijn.

Eén oplossing (hoewel een vrij morbide) is om op overleden insecten te schieten. We hebben "geluk gehad" om een bij en een vlieg in deze toestand te vinden en ze neer te schieten. Afgezien van de onaangenaamheid van het neerschieten van dode wezens (als je gevoelig bent voor dit soort dingen), zijn dode insecten echter niet altijd de beste kandidaten voor een schot. Levende insecten zijn koelbloedige wezens en hebben de neiging om minder te bewegen als de temperatuur daalt. Macrofotografen hebben de neiging om deze eigenschap uit te buiten en foto's te maken in de zeer vroege uren van de ochtend, wanneer de temperaturen de neiging hebben te dalen - we hebben deze kennis ook in ons voordeel gebruikt.

Doe geen kwaad - een vliegend insect - focus stapelen van 8 afbeeldingen (Credit:Iddo Genuth)

Nadat we ons onderwerp hebben gekozen en het correct hebben gepositioneerd met de juiste belichting en achtergrond, is het tijd om de daadwerkelijke opname te maken . Op dit punt stuiten we op een van de meer ingewikkelde problemen met de Nanoha 5X. Terwijl normale macrolenzen zoals ons 60 mm macro Nikon glas een werkafstand (de kortste afstand tussen de voorkant van de lens tot het gefocuste onderwerp) hebben van ongeveer 4,5 cm (macrolenzen met een langere brandpuntsafstand hebben een langere werkafstand). Aan de andere kant is de afstand van het voorste deel van de Nanoha 5X tot het onderwerp iets meer dan een halve centimeter of 0.019 inch (merk op dat dit niet precies "werkafstand is aangezien we het hebben over de afstand van het voorste plastic deel van de lens en niet het glas zelf - maar op de een of andere manier is de afstand extreem kort).

Natuurlijk is het niet eerlijk om een 1:1-macrolens en een 5:1-supermacrolens zoals de Nanoha 5X te vergelijken, maar zelfs als we de Nanoha vergelijken met de Canon MP-E 65mm, zal ontdekken dat terwijl de Canon een werkafstand heeft van ongeveer 4,1 cm bij een macrovergrotingsverhouding van 5:1, de Nanoha 5X nog ver weg is. Het probleem van deze extreem korte werkafstand is dat het al moeilijk genoeg is om met kleine insecten te werken in een normale omgeving, laat staan als je vastzit met een lens op millimeters afstand.

Een uitvergrote bij - de macrowereld is bijna nooit "schoon" (Credit:Iddo Genuth)

Nu bereikten we het belangrijkste stadium van onze opname:scherpstellen. Nadat we ons onderwerp op de juiste afstand hebben geplaatst, moeten we het juiste scherpstelvlak vinden (dat wil zeggen nadat we het onderwerp in het frame hebben geplaatst - geen eenvoudige taak op zich). De scherptediepte die de Nanoha 5X geeft bij een vergrotingsfactor van 5:1 (zelfs in f/32) is ongelooflijk ondiep. Uit de tests die we hebben uitgevoerd, kwamen we erachter dat de lens vanaf een vergroting van 4:1 en een vergroting tot 5:1 een scherptediepte van ongeveer 5 mm bestrijkt. De DOF van een enkel frame in 4:1 vergroting op f/32 is volgens onze test slechts 1/6 millimeter – ongeveer de breedte van twee mensenhaar (!) .

Omdat het bijna zeker is dat we op de meeste foto's een DOF willen die breder is dan twee mensenhaar, rijst de vraag hoe we deze taak kunnen volbrengen. Met andere woorden, hoe kunnen we een afbeelding maken die uit meerdere focusvlakken bestaat, zodat de hele afbeelding (of op zijn minst een voldoende groot deel ervan) scherp is. Het antwoord is een post-productietechniek die bekend staat als "focus stacking". Er zijn veel goede Engelse artikelen over dit onderwerp, zoals deze bijvoorbeeld.

We gaan hier niet alle fasen herhalen, maar de techniek is gebaseerd op het maken van een aantal zeer licht verschillende beelden van dezelfde scène, elk met een iets dichterbij of verder scherpstelvlak en ze allemaal combineren met behulp van een software.

Natuurlijk is focusstapelen geen magie. U kunt geen focusstapeling uitvoeren op een bewegend onderwerp, omdat elk frame er anders uit zal zien en de software niet weet hoe deze effectief te combineren. We waren in staat om complexe, op focus stacking gebaseerde afbeeldingen van levende insecten te maken, maar alleen als ze zo vriendelijk waren om lang genoeg stil te blijven staan (meestal minstens enkele minuten).

Een kever voor de Nanoha 5X - zeer korte scherpstelafstand - de munt is voor schaal (Credit:Iddo Genuth)

We received a lot of questions as to how many images are required to create a good stack focus based image. Actually, the answer is that it varies quite a bit. From our experience some images only require 3-5 shots in order to get a useful DOF in the final images while others can reach 30 and even that isn’t always enough (for example when shooting an insect with long antennas – a very hard task as those move almost all the time even if the insect doesn’t).

How can one reach the very accurate focus plane change from one frame to another which is so crucial for creating a successful focus stacking? Although there are a number of standard methods and tools for this task, we actually used a different less common method which is cheaper and simpler but far less accurate, although it does not require any extra equipment. We actually used the lens focusing ring itself to perform delicate adjustments to the focusing distance a tiny bit at a time and each shot was taken with a 2 sec timer so that the movement of the lens will not affect the shot.

Large moth up close – focus staking from 20 images (Credit:Iddo Genuth)

The Nanoha 5X focus ring is very accurate with good resistance so it was definitely up to this task but the accuracy levels we require in super macro are sometimes so demanding that even the most accurate focus ring will not help (not to mention the fact that using the focusing ring effectively changes the magnification ratio – something you do not always want to do). Despite the fact that we were able to use this rather crude method to create all the images you see in this article, we would definitely not recommend it to anybody who is considering super macro seriously.

The more common method for shooting focus stacking images in super macro (and to some degree even in conventional macro) includes the use of a device called focusing rack (also known as focusing rail). This device is comprised of a long metal piece with distance markings and an adapter for connecting your camera as well as different sensitive knobs to move the camera on the rail in tiny increments. In this way, the user can keep the magnification ratio but change the distance to the subject ever so slightly.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

The prices of focusing rails vary from a few dozens of dollars (for cheap Chinese rails on e-bay) and go up to hundreds of dollars for high-quality rails (such as the German manufacturer Novoflex rails). Despite the fact that macro rails are an essential gear for any super macro photographer (we lost quite a few pictures because of missed focusing planes due to a lack of a focusing rail), using a rail is still a manual process which requires careful and delicate (often tedious) repetitive work. A few years ago the U.S. company called Cognisys developed a special stack focusing robot which includes precise motor and a control unit for automatically shooting stack focus images. The StackShot robot as it is known can be configured to have a specific start and end point as well as information about which increments to set between each shot. The results are supposedly better and more accurate than any which could be achieved by a human being.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

Super macro photographers love to make all sorts of contraptions and strange DIY rigs including combining two focusing rails – one for the camera and one for the subject (as can be seen in the following example). These are more a matter of personal preference and work habits than anything we would recommend, but it proves one more time that when it comes to super macro there are no rigid rules and DIY is almost always the name of the game.

Canon 7D + MP-E 65mm open wide on top of a StackShot robot

If we can return for a second to the question of the stack focusing software we mentioned briefly before. We used the beta version of Photoshop CS6 (Adobe Photoshop has stack focus capabilities since CS4 but the real improvement came with CS5). Photoshop typically did an O.K. job stacking the images together (we created a macro command to make the entire process quicker). The main problem we faced was the computing power required. We used a fairly powerful desktop (for the time) with a quad-core Intel processor, 8GB of ram, fast SSD, Windows 7 64bit and even then some images still took more than an hour to complete and in the process the task manager showed 95% memory usage and the entire system was basically unusable (we also faced a bug from time to time where the entire memory wasn’t clear after the process was done until we forcefully shut down Photoshop…annoying).

A moth – the wings are made of tiny scales (Credit:Iddo Genuth)

Online you can find quite a few stack focusing software (Wikipedia lists no less than 15, some are free and some require purchase). We didn’t test any of them besides Photoshop but you can find reviews and comparisons online (such as this one for example) which can help you pick the one which is most suitable for your needs.

Before we conclude this article, a few words about shooting video with the Nanoha 5X. As we mentioned previously when we first received the lens we didn’t really think video is going to be something we shall touch upon more than briefly. Eventually, we found ourselves taking dozens of short clips (typically 1-3 minutes each, although in some cases we got the overheating sensor warning from the Sony NEX-7 – something which requires a separate investigation). Since you can change the focus during video it’s much easier to give the viewer a better “3D feel” of the subject you shoot than in any single image taken with such a low DOF.

A mosquito on a paper clip (Credit:Iddo Genuth)

In super macro video even more so than stills photography, choosing the right subject is imperative. An insect moving too quickly will simply run away from the frame while an insect which doesn’t move at all (which is arguably ideal for still shooting) might seem boring (although skilled video editors can probably make even a fixed subject look interesting with some editing magic). This is why the most interesting subjects for super macro video are probably those who move very slowly and perform some sort of interaction with their environment (move their antennas, mouth, legs etc.). Aphids are again quite ideal for this task – they move ever so slowly and live in a tiny microcosm of creatures which includes ants and tiny Flies which typically move much faster and go in and out of the frame performing all sort of strange interactions with the Aphids. Beetles, spiders, and moths are typically much bigger insects, but if you can get them to stay in one place for long enough, you will find out that they keep moving their sense organs all the time, making for some potentially fascinating videos.

A video created from several short clips we took with the Nanoha 5X

[vimeo]https://vimeo.com/42612273[/vimeo]

Conclusion

After many weeks of daily use, we can definitely say that we got addicted to the tiny universe that the Nanoha 5X revealed to us.

Super macro and especially magnifications of 5:1 which are what the Nanoha 5X can reach are a very different than conventional (1:1) macro which many of us are intimately familiar with. It’s worth noting that almost all of the difficulties we encounter with macro photography are enhanced and new issues come up (such as the problem to see the entirety of the object you are shooting when just a very narrow slice of focus can be viewed at a time).

Nanoha 5X – enjoyable super macro (Credit:Ofir Iluz) Super macro is a very technical field of photography requiring large doses of patience, the ability to DIY and improvise, some technical sense and of course basic photography skills. Beyond all of that, the ability to create focus stacked images seems to be almost a necessity if you want to make the most out of your equipment. During our months with the Nanoha 5X we also discovered the thrill of shooting super macro video clips and we even tried to shoot some video outdoors (stills proved to be impossible since even the smallest wind moves the subject quite considerably).

After we explained who might be interested in super macro photography, a few words about the Nanoha 5X itself. During our time with the lens, the Nanoha functioned exceptionally well. The build quality was very good, its small and relatively light and its optical quality was very good even at a closed aperture, as you can see from the images accompanying the article (as well as from our aperture sharpness test).

Adding the LED lights in the front element of the Nanoha 5X really helped counter one of the biggest issues of super macro photography – getting enough light with very closed apertures. There are some drawbacks to this method and we had some reflections especially when shooting metallic objects. We feel that this is something that might be resolved by changing the arrangement of the lights. Maybe by using many more LEDs in a circle or by using an arrangement where a number of LED lights will be mounted on flexible goosenecks or any other way that can soften the direct light of the LEDs (these suggestions have been passed along to the manufacturer).

Fun with Aphids – the background is everything (Credit:Iddo Genuth) As a side note we would like to give some very good feedback on the use of the Nanoha 5x with the Sony NEX-7 camera (and more recently the A6000). The Sony’s 24-megapixel sensor really stretched its muscles with the Nanoha 5x and recorded some very detailed images. The focus peaking feature turned out to be super useful for shooting super macro and checking focus and the small size of the camera and general ease of use made our experience with it a very pleasant one. Our only two issues with the NEX-7 are the sensor warming message in video mode that rear its ugly head from time to time and the fact that Sony doesn’t have any camera control software which could have allowed us to take pictures directly from the computer which could be very useful for a studio work (something that both Canon and Nikon have been offering for a long time with their cameras).

“Moon” rock – metallic looking stone up close (Credit:Merav Izhaky)

Like more or less any lens, the Nanoha has some drawbacks as well. The most obvious one is its short working distance. If we measure from the front of the plastic element (where the LEDs are located) you get only about 5 mm to your subject. We definitely believe that this distance should be increased (4-5 cm is much more sensible). A second drawback, although arguably less important, has to do with the range of the macro magnification. While the Canon MP-E 65mm goes from 1:1 up to 5:1, the Nanoha 5X can only do 4:1 up to 5:1 – this gives the user fairly small flexibility when it comes to the size of the objects he or she can shoot. Evan a 3:1-5:1 would have changed things for the better in this respect and give users more control.

To sum things up, the Nanoha 5X is a pretty unique lens with a very specific target audience. If you already have some experience with super macro, reversed lenses, extension tubes etc. and anything beyond 1:1 macro magnification and you are using (or considering) going mirrorless, the Nanoha will be a useful high-quality option with a price tag that will not break the bank (it currently sell for around $500). People who would like to take their first steps in super macro photography and are willing to spend the time to learn this field will also find the Nanoha 5x to be a useful and fairly easy to use and will hopefully be drawn into this micro-cosmos just as we did.

Spider – 5X magnification

Incidentally, the Nanoha 5X is also exceptionally well suited for technical photography of very small products (tiny electronic parts etc.) where things like background are not as important. We actually believe that this was a major target audience for Yasuhara in the development of the Nanoha 5X, although this should not take away anything from the appreciation we have for the lens as a tool for creative photography.

Pros

Unique capability to shoot super macro (up to 5:1 macro magnification) for Sony E-mount, Micro 4/3 and Canon EF-M cameras.
Very good image quality (even at f/32).
Compact and light with a fixed length.
Very good build quality.
Effective Built-in LED lights.

cons

Very short working distance (less than 5mm from the front of the plastic front element) could make working with tiny objects a bit difficult.
Somewhat limited macro magnification range – 5:1-4:1 (compared to 1:1-5:1 on the Canon MP-E 65mm for example).

We would like to thank Mr. Shin Yasuhara and the Yasuhara company for sending us the review unit and for their patience and willingness to help and answer our many questions and comments through the review.

This article is based on the Hebrew version of the Nanoha 5X Review published on MegaPixel.co.il website.

Gallery

We have included a gallery of additional images of a different type of objects we captured during our review process. Some of the images have been created using focus stacking technique in Photoshop.