Wat bedoelen we als we zeggen dat een analoge synth een Amerikaans of Japans geluid heeft? In onze recente recensie van de ISE-NIN van Black Corporation zeiden we dat het ‘erg Japans klinkt’. Dit betekent dat het algehele geluid de algemene trend volgt van Japanse synthesizers met een geluid dat schoon en nauwkeurig is, maar krachtig waar het telt.
- LEES MEER:ISE-NIN van Black Corporation schiet op Jupiter – en landt rijkelijk
Er zijn vier belangrijke landen waar synthesizers worden geproduceerd:Amerika, Japan, Engeland en Duitsland. Net zoals elk van deze landen zijn eigen culturele kenmerken heeft, geldt dat ook voor het geluid van hun synthesizers. Je hebt waarschijnlijk een Moog gespeeld of er een gehoord in een YouTube-demovideo en dacht:"Wauw, dat is stevig!" Aan de andere kant is het je misschien opgevallen dat Japanse synths doorgaans ingetogener en subtieler zijn. Dit komt grotendeels door de specifieke combinatie van oscillatoren en filters.
Natuurlijk zal niet elk instrument van een land deze regels volgen, maar de trend is zo waar dat generalisaties gemakkelijk kunnen worden gemaakt.
Alles is groot in Amerika
Bob Moog ontwikkelde in 1964 de eerste commerciële muzieksynthesizer met zijn modulaire creaties. Hoewel synthesizers daarvoor in verschillende vormen bestonden, deed Moog twee dingen die hem onderscheidden. De eerste was de spanningsgestuurde oscillator. Door de toonhoogte van de oscillator aan een toetsenbord te koppelen, werd de synthesizer op een muzikale manier bespeelbaar. Hij was ook een pionier in het gebruik van het filter als toonvormende component.
Oscillatoren en filters. Als we het hebben over het geluid van een synthesizer, is dit in essentie wat we bedoelen. Moog bereidde de pomp voor met zijn vroege modulaire systemen en legde de blauwdruk met het Minimoog Model D in 1970. Beide zijn voorzien van enorm klinkende oscillatoren; gespierd en sterk, ze beheersen de kamer, het podium of de mix. Als je ooit een Moog-synth hebt bespeeld, begrijp je waarom Gary Numan zo geïnspireerd was door het geluid dat hij de gitaren in de steek liet ten gunste van synths, of waarom Memorymoog-bezitters soms klagen dat de polyfone Moog iets te krachtig is.
Een Moog 55 synthesizer uit 1972 te zien op een tentoonstelling. Afbeelding:Francois Guillot/AFP via Getty Images Het Moog Ladder-filter is ook een indrukwekkende sonische aanwezigheid. Meer dan alleen een manier om frequenties te temperen, prikkelen en overdrijven de romige contouren – in combinatie met de muzikale resonante bult – het geluid van de oscillatoren. Het is een krachtige combinatie waar vandaag de dag nog steeds veel vraag naar is.
Moog was een Amerikaan, dus het is logisch dat zijn instrument neigde naar het grote en krachtige. Om een culturele metafoor te maken:Amerika kan worden gezien als een voorstander van vrijheid, waarbij de behoeften van de één (of de Ene, om het terug te brengen naar Moog) voorrang krijgen op de groep. Het is prima als je synth niet zo goed in de mix past, zolang hij maar domineert op het podium.
Een andere Amerikaanse fabrikant die bekend staat om krachtige oscillatoren is Oberheim. Vanaf de eerste SEM (Synthesizer Expander Module) in 1974 tot en met de OB-X8 uit 2022 worden Oberheim-synths vereerd omdat ze absoluut massief klinken. Wilde en wollige oscillatoren stapelen zich op tot unisono monsters. Voeg daar nog een beetje ontstemming en wat stereospreiding aan toe en je hebt de ultieme expressie van het Amerikaanse synthesizergeluid.
Terwijl Bob aan de oostkust van Amerika in New York de subtractieve synthese uitvond, ontwikkelde Don Buchla tegelijkertijd het West Coast-geluid in Californië. Gebaseerd op opvouwbare sinusgolfoscillatoren en low-pass-poorten in plaats van filters, waren Don's creaties sonisch rijk en timbraal opwindend op een manier die anders was dan die van Moog. Zijn versie van het Amerikaanse geluid is eerder gericht op experimentele muzikanten dan op traditionele muzikanten en is uniek individualistisch en anti-autoritair.
Een Moog Matriarch-synthesizer. Afbeelding:Olly Curtis/Future Publishing via Getty Images Japanse heren, sta op alstublieft
Japan is ook een grote fabrikant van synthesizers. De zogenaamde Big Three-bedrijven Roland, Yamaha en Korg hebben in de loop der jaren talloze instrumenten uitgebracht, maar het is veilig om te zeggen dat ze een bepalend kenmerk hebben:nauwkeurig en toch muzikaal, met de neiging om goed in de mix te passen. Japan is een op groepen gebaseerde samenleving die harmonie in sociale interacties waardeert. Het is niet overdreven om te zeggen dat de analoge synthesizers (en de moderne digitale systemen die daarop zijn geïnspireerd) hetzelfde ethos volgen.
De ISE-NIN die we in het begin noemden is een moderne recreatie van de Roland Jupiter-8. Bij de release, en ondanks het hoge prijskaartje, werd de Jupiter-8 de standaard poly voor muziekstudio's om precies deze redenen:hij was muzikaal nauwkeurig en paste altijd in de mix. Dit betekent niet dat het op wat voor manier dan ook te weinig kracht had, alleen dat het het magische vermogen had om goed samen te werken met andere instrumenten in een nummer.
Andere Japanse analoge instrumenten uit de jaren zeventig en tachtig, zoals Yamaha's CS-80 en Korg's Polysix, hebben vergelijkbare kenmerken. Mooi en fijn afgesteld, het zijn de Toyota's en Honda's van de synthesizerwereld. Vergelijk ze met een Moog of Oberheim in Amerikaanse muscle car-stijl, met een V-8-oscillatormotor, en de vergelijking moet duidelijk zijn.
Natuurlijk bestaat een samenleving uit individuen en niet iedereen zal netjes op één lijn vallen. Het MS-assortiment van Korg is daar het bewijs van. Met zijn onbezonnen, schreeuwerige filters en stalen vuistoscillatoren is de MS-20 uit 1978 meer punk dan synthpop en een uitschieter in het Japanse synthesizerpantheon. Het is echter veelzeggend dat Korg voor de tweede revisie de filters heeft vervangen door een meer conventioneel circuit. Er is een Japans gezegde:‘De spijker die omhoog steekt, wordt neergeslagen.’ Als je het tegenwoordig over het MS-20-filter hebt, heb je het natuurlijk over de bekendere eerste revisie.
Bezoekers demonstreren de OB-X8-synthesizer op de stand van Oberheim tijdens de NAMM-show in 2022. Afbeelding:Chris Williams/Icon Sportswire via Getty Images De synth richt zich nooit op het Britse Rijk
Vergeleken met Amerika en Japan is de Engelse synthesizerproductie veel kleiner. En toch mag het land niet vergeten worden als het om karaktervolle synths gaat. Het Verenigd Koninkrijk is minder gemakkelijk te definiëren dan de Verenigde Staten en Japan en is een beetje een wilde kaart, met twee grote spelers die helpen het onafhankelijk ontwikkelde geluid te definiëren.
De eerste is natuurlijk EMS. Electronic Music Studios werd opgericht in 1969 en staat bekend om zijn reeks experimentele en sonisch chagrijnige instrumenten, waaronder de VCS 3 en Synthi A. Met zijn synths die beroemd zijn overgenomen door de legendarische BBC Radiophonic Workshop en ruimterockpioniers zoals Pink Floyd en Hawkwind, is de naam EMS vrijwel synoniem met spanningsgestuurde experimenten.
De andere grote aanwezigheid in de Britse synthese is wijlen Chris Huggett. De unieke sonische vingerafdruk van Huggett kwam voort uit zijn kenmerkende een-tweetje van digitale VCO en analoge VCF. In een tijd waarin digitale elementen in de synthese schaars waren, pionierde Huggett met het gebruik van digitale oscillatoren in zijn Wasp (uitgebracht onder de naam Electronic Dream Plant, of EDP, in 1978) en OSCar (als Oxford Synthesizer Company, of OSC, in 1983). Huggett ging werken voor een aantal andere bedrijven, met name Novation, waarvan sommige instrumenten de nalatenschap van Huggett voortzetten.
Germania:Wavetable-oscillatoren en Eurorack-experimenten
Duitsland is het laatste bezoek aan onze fluitstoptour langs synthesizerlanden. In tegenstelling tot de eerste drie heeft Duitsland pionierswerk verricht op het gebied van synthesestijlen in plaats van kenmerken. De twee grootste bijdragen zijn de wavetable-oscillator en het Eurorack-formaat. Beide zijn van enorme invloed gebleken op de moderne synthese en mogen dus niet over het hoofd worden gezien bij het onderzoeken van de manier waarop landen bijdragen aan de synthese.
Wolfgang Palm van Palm Products GmbH – in de wereld beter bekend als PPG – is een Duitse titaan in de wereld van de synthese. Hij is vooral bekend vanwege het uitvinden van wavetable-synthese, waarbij de oscillator in een subtractief systeem niet slechts één enkele sample kan afspelen, maar een reeks ervan. Door de rangschikking van samples (de ‘tabel’ van de naam) te scannen, kunnen gebruikers evoluerende geluiden en texturen creëren, die niet mogelijk zijn met traditionele analoge oscillatoren.
Zijn PPG Wave-instrumenten werden voor het eerst uitgebracht eind jaren zeventig en bleken enorm populair bij artiesten als Tangerine Dream en Depeche Mode. Ze klonken natuurlijk anders dan de gebruikelijke analoog, maar omdat ze op samples waren gebaseerd, waren ze ook flexibel en doordrenkt met een uniek krachtig geluid. Snel vooruit naar de 21e eeuw, en de uitvinding van Palm is een dominante kracht geworden in de moderne synthese. Een groot aantal synthesizers, zowel hard als zacht, zijn voorzien van wavetable-synthese als onderdeel van hun ontwerp. De productie van moderne dansmuziek is ondenkbaar zonder instrumenten als Massive, Serum en Vital, en het zijn allemaal wavetable synths.
Mutable Instruments Beads-synthesizermodule. Afbeelding:Olly Curtis/Future Publishing via Getty Images Als we kijken naar de stand van de moderne synthese, is het andere element dat opvalt modulair. Hoewel het een van de oudste methoden is om synthesizers te organiseren (in stukken die je zelf in elkaar zet in een kast in plaats van in een voorbedraad apparaat) is deze de afgelopen tien jaar explosief gegroeid. Dit is geheel te danken aan de populariteit van Eurorack, het geesteskind van het Duitse bedrijf Doepfer.
In 1995 bracht Doepfer de A-100 uit, een nieuw modulair systeem gebaseerd op units van drie standaard rackunits hoog en twee HP (Horizontal Pitch) breed. Dit was veel kleiner en compacter dan de traditionele Moog- of Buchla-moduleformaten. En – cruciaal – ze waren betaalbaarder. Naarmate de tijd verstreek, begonnen meer fabrikanten hun eigen modules en koffers van Eurorack-formaat te maken. Nu is het een industrie op zichzelf geworden, waarbij iedereen, van kleine boetiekjes tot gevestigde synthesizerbedrijven als Moog en Behringer, meedoet aan de Eurorack-actie.
Wat de creatie van Doepfer heeft opgeleverd is vrije synthese uit de ketenen van genormaliseerde (voorbedrade) synthesizersystemen. Omdat er zoveel soorten oscillatoren, filters en andere componenten beschikbaar zijn, bent u vrij om elk soort instrument te creëren dat u maar wilt. Dieter Doepfer was echter niet van plan een revolutie teweeg te brengen in de synthesizerwereld. Dit was geen Prewired Reformatie die aan de deuren van NAMM was gespijkerd, maar gewoon een man die stilletjes het soort instrumenten maakte dat hij wilde. Zijn uitvinding hielp echter de synthese vrij te maken en deze te introduceren bij een hele nieuwe groep mensen die aangetrokken werden door de vrijheid en mogelijkheden van Eurorack.
Arturia MicroFreak-synthesizer. Afbeelding:Olly Curtis/Future Publishing via Getty Images De grote mix
Veel van de hier onderzochte landkenmerken zijn vastgelegd in de begindagen van de synthesizers. In onze moderne, onderling verbonden tijden is het gebruikelijk geworden om componenten en dus nationale synthesizerstijlen te mixen en matchen. Zo beschikken de MiniFreak en MicroFreak, die afkomstig zijn van het Franse bedrijf Arturia, over SEM-filters die zijn geleend van het Amerikaanse Oberheim. Sommige recente releases van Roland, zoals de Jupiter-X, hebben meerdere filtertypes, waaronder Moog Ladder- en Sequential Prophet-5-varianten, samen met hun eigen varianten. Dit komt zelfs nog vaker voor bij softwaresynthesizers, waarbij verschillende filtertypen uit de mondiale geschiedenis van synths allemaal onder één vervolgkeuzemenu verschijnen. Eurorack heeft, zoals gezegd, ook geholpen deze trend aan te moedigen, met individuele modules van verschillende oscillator- en filtertypen die beschikbaar zijn voor mixen en matchen.
Net als bij koken in fusionstijl, waarbij ingrediënten en kruiden uit verschillende keukens worden geleend en tot nieuwe gerechten worden gecombineerd, stellen moderne synthesizers ons in staat om niet alleen verschillende synthesestijlen zoals analoog, FM en wavetable te combineren, maar ook de sonische kenmerken van verschillende landen. Het is een ongelooflijke tijd om muzikant en muziekproducent te zijn, waarbij de hele wereld beschikbaar is voor onmiddellijk gebruik.