Alle microfoons zijn niet gelijk gemaakt. Sommigen zijn beter in het opnemen van verre geluiden, sommigen blinken uit in het opnemen van de menselijke stem, anderen doen geweldig werk door ongewenst achtergrondgeluid te negeren. Elke opnamesituatie vereist een zorgvuldige koppeling van de sterke punten van een microfoon met de uitdagingen die de omgeving biedt.
Dit artikel helpt je de microfoonspecificaties te begrijpen, zodat je de beste microfoon voor elke situatie kunt kiezen. Bovendien verwerft u de kennis die nodig is om weloverwogen aankopen te doen.
Geluidskracht
Heb je ooit op de eerste rij van een rockconcert gestaan? Als dat zo is, hebt u letterlijk de akoestische energie gevoeld die uit de luidsprekers komt terwijl de krachtige geluidsgolven over uw lichaam spoelden. De luidsprekers op het rockpodium zetten elektrische energie om in akoestische energie. De taak van een microfoon is het functionele tegenovergestelde:akoestische energie opnemen en omzetten in elektrische energie.
Dit proces, transductie genaamd, is de omzetting van de ene vorm van energie in een andere. Voorbeelden van transducers in overvloed in het moderne leven. Zonnepanelen op een dak zetten de energie van licht om in elektrische energie. Een lichtgevende diode (LED) zet elektrische energie om in licht.
Vroege microfoontransducers gebruikten koolstof of kristallen om hun magie uit te voeren. Tegenwoordig zijn er drie populaire soorten microfoontransducers:dynamisch, condensator en lint. Laten we eens kijken naar de kenmerken en valkuilen van elk.
Transducertypes
Het eerste type transducer dat we zullen onderzoeken, is de dynamische microfoon. Het wordt soms een bewegende spoelmicrofoon genoemd, wat een meer beschrijvende naam is. In de microfoon beweegt een draad die in een spoel is gedraaid binnen een stationaire magneet terwijl geluidsgolven de microfoon raken.
Je herinnert je misschien uit de wetenschap dat een draadspoel die in een magneet beweegt elektriciteit produceert - dit is hoe generatoren stroom maken. Dynamische microfoons produceren dus eigenlijk elektriciteit, zij het in een zeer kleine hoeveelheid - helaas niet genoeg om energietekorten op te lossen!
Veel dynamische microfoons zijn van de draagbare variant, zoals de legendarische Shure SM58. Deze microfoon van $ 100 is een favoriet voor live vocale optredens sinds de introductie in de jaren zestig. Dynamische microfoons zijn over het algemeen betaalbaar en bieden veel keuzes onder de $ 250. 
Een probleem met dynamische microfoons is hun grootte - ze kunnen niet klein zijn. Als je een minuscule microfoon op een acteur wilt verbergen, is de volgende microfoontransducer die we zullen onderzoeken degene die je moet kiezen.
Teeny Tiny Mic
Condensatormicrofoons, ook wel condensatormicrofoons genoemd, kunnen erg klein zijn. Dit zijn de typen microfoontransducers die worden aangetroffen in mobiele telefoons en laptops. Ze zijn geweldig in het vastleggen van stille geluiden of geluiden op afstand. Hoe goed de speakerphone-functie werkt in een mobiele telefoon, getuigt van de kracht van de condensatormicrofoon.
Een condensatormicrofoon kan de vorm aannemen van een draagbare studiomicrofoon of de kleine die aan de kleding van een nieuwsanker is bevestigd. De studiovariant wordt meestal op een standaard gemonteerd en kan hoogwaardige audiokwaliteit bieden. De kosten van een condensatormicrofoon variëren sterk, beginnend bij ongeveer $ 150 en oplopen tot duizenden.
In tegenstelling tot de dynamische microfoon, heeft de condensatormicrofoon externe voeding nodig om te werken. De stroom kan van een mengpaneel komen via de microfoonkabel - fantoomvoeding genoemd. Vaker levert een batterij stroom aan de microfoon. In het geval van de microfoon in een laptop of mobiele telefoon komt de stroom van het hostapparaat.
Thuis in de Studio
Het laatste type microfoontransducer dat we zullen onderzoeken, is het lint. Lintmicrofoons blinken uit in het opnemen van de menselijke stem met warmte en helderheid. Historisch gezien zijn lintmicrofoons gedegradeerd tot studiogebruik omdat ze duur en kwetsbaar waren.
Hun kwetsbaarheid komt van het uberdunne metalen lint in de microfoon. Dit lint trilt wanneer het geluid het bereikt. Maar als het geluid te hard is, zal het kwetsbare lint breken - niet goed. Een paar nieuwere lintmicrofoons zijn betaalbaar en zelfs in de hand, maar de meeste leven in een studio. Een lintmicrofoon van professionele kwaliteit kost u minimaal $ 1000.
Polaire patronen
Wat u ook opneemt, er is meestal een bepaald geluid dat u wilt vermijden. Stel dat je een nieuwe scène aan het opnemen bent voor een comedy-webserie over situaties waarin een acteur lijnen aflevert op een rumoerig metrostation. In dit scenario wilt u voorkomen dat u de geluiden van andere pratende mensen, metro's en ongewenst achtergrondgeluid opneemt. Lees verder voor de oplossing.
Het polair patroon van een microfoon verwijst naar het vermogen om geluiden uit verschillende richtingen te accepteren of te weigeren. Sommige mensen noemen dit het "opneempatroon" van een microfoon - een toepasselijke naam omdat het definieert welke geluiden de microfoon zal oppikken.
Microfoons die geluiden uit sommige richtingen negeren, zijn heel gebruikelijk. Ze worden "unidirectioneel" genoemd en proberen geluid uit slechts één richting vast te leggen. Deze microfoons - gewoonlijk 'cardioïde' genoemd - hebben een opnamepatroon dat enigszins lijkt op de vorm van een hart.
Een unidirectionele microfoon doet geweldig werk door oorverdovende feedback te vermijden in een live vocale podiumuitvoering. Het verwerpt geluiden die uit het luidsprekersysteem komen voor het publiek. De eerder genoemde Shure SM58 is een voorbeeld van een unidirectionele microfoon.
"Super-cardioïde" en "hypercardioïde" microfoons doen het nog beter om geluiden van de zijkanten van de microfoon te onderdrukken. Deze extreem directionele microfoons blinken uit in het vastleggen van geluid dat zich op een aanzienlijke afstand bevindt - zoals een vogel die in een verre boom zingt.
Voor onze filmmaker op het metroplatform zou een supercardioïde microfoon een geweldige oplossing zijn. Dit kan de vorm aannemen van een "shotgun" -microfoon - de naam is afgeleid van zijn vatachtige uiterlijk. Deze microfoon lost het probleem op:de filmmaker kan hem buiten het zicht van de camera plaatsen en op een manier die voorkomt dat ongewenste geluiden worden vastgelegd.
Andere microfoons hebben een "omni-directioneel" polair patroon. Dit betekent dat ze geluid uit vrijwel alle richtingen opvangen. Een paar microfoons hebben zelfs een schakelaar die de polaire respons verandert tussen uni- en omnidirectioneel.
Bidirectionele microfoons pikken geluid uit twee richtingen op. Deze zijn ideaal voor een interviewer en een geïnterviewde die recht tegenover elkaar aan een tafel zitten. Dit polaire patroon wordt ook wel 'cijfer-acht' genoemd. 
Technische specificaties
De meeste fabrikanten publiceren gegevens over de frequentierespons, gevoeligheid, maximale SPL (geluidsdrukniveau), ruis en andere belangrijke specificaties van een microfoon. Helaas zijn deze specificaties slechts zo betrouwbaar als de meetprocedures die de fabrikant gebruikt - er is geen standaard. Wees vooral voorzichtig bij het vergelijken van microfoons van verschillende fabrikanten.
De specificatie van de frequentierespons van een microfoon beschrijft het vermogen om geluiden op te vangen over een reeks frequenties. Menselijke spraak varieert bijvoorbeeld typisch van ongeveer 125 tot ongeveer 6000 cycli per seconde - gemeten in Hertz (Hz). De meeste microfoons vangen het grootste deel van het bereik van ongeveer 20 tot 20.000 Hz van het menselijk gehoor op. Desalniettemin maakt de unieke persoonlijkheid van een bepaalde microfoon hem misschien beter geschikt voor het opnemen van een snaredrum in plaats van een saxofoon.
De gevoeligheidsspecificatie van een microfoon definieert het vermogen om stille geluiden vast te leggen. Meestal heeft de condensatormicrofoon de grootste gevoeligheid, waardoor het de enige keuze is voor de speakerphone in je smartphone - dus het is niet nodig om erop te schreeuwen, hint, hint. Dynamische microfoons komen meestal op de tweede plaats, met lintmicrofoons die gedegradeerd zijn naar de laatste plaats in de gevoeligheid van de transducer.
De SPL-nummers van een microfoon beschrijven het vermogen om harde geluiden op te nemen. De ruisnummers geven het gesis en andere ongewenste geluiden weer die de microfoon aan het audiosignaal toevoegt - lagere nummers zijn beter.
Professionals gebruiken microfoons met lage impedantie met XLR-connectoren. Deze kabels bieden een goede bescherming tegen het oppikken van ongewenste elektrische ruis, zoals de elektrische boormachine in een aangrenzende kamer. XLR-kabels laten ook de stroom van fantoomvoeding naar een condensatormicrofoon toe. Vermijd microfoons met een hoge impedantie die doorgaans 1/4-inch of 1/8-inch aansluitingen hebben, vooral als de kabel een lange lengte heeft. 
Het beste advies is - indien mogelijk - proberen voordat u koopt. De enige manier om echt te weten of een microfoon in een bepaalde situatie werkt, is door hem echt te proberen.
SIDEBAR:traag geluid van de donder
Donder en bliksem illustreren het feit dat geluid zich relatief langzaam voortplant. Je ziet een verre bliksemflits enkele seconden voordat je het geluid van de donderslag hoort. De trage beweging van geluid veroorzaakt hoofdpijn voor geluidstechnici.
Als een microfoon bijvoorbeeld te ver van de bron van het geluid in een grote kamer staat, zal de microfoon het geluid opvangen terwijl het weerkaatst wordt door de muren, de vloer en het plafond . Dit fenomeen zorgt ervoor dat geluid de microfoon op enigszins verschillende tijdstippen bereikt, waardoor een onaangenaam warrig effect ontstaat.
De oplossing is om de microfoon altijd zo dicht mogelijk bij de geluidsbron te plaatsen. Dit minimaliseert het effect van geluiden die rondkaatsen en later de microfoon bereiken.
David G. Welton is hoogleraar Mediastudies.