Het geduld en respect van de Nederlandse filmmaker Carine Bijlsma werden beloond voor deze Tribeca Film Festival-documentaire uit 2019 over de teruggetrokken R&B-artiest D'Angelo.
Zoals D'Angelo's langverwachte comeback-album Black Messiah , de documentaire gestoofd op zijn timing. Devil's Pie — D'Angelo ging dit weekend in première op Tribeca Film Festival. Er staan nog twee vertoningen op het programma.
De Nederlandse filmmaker Carine Bijlsma kwam in 2010 op het idee voor een project nadat ze opnieuw kennis had gemaakt met D'Angelo's transcendente falsetstem en sappige, elementaire neo-soulstijlen. Het was tien jaar geleden dat hij een plaat had uitgebracht. Voodoo , D'Angelo's tweede album dat in 2000 uitkwam, debuteerde op nummer één in de Billboard-hitlijsten en ging een lang leven mee in de mysterieuze afwezigheid van de zanger.
“Hij is een briljante muzikant met een mooie energie, en ik was nieuwsgierig om de wereld te ontdekken die ik in zijn muziek hoor”, zegt Bijlsma. “Ik was nieuwsgierig om te weten wie hij was, zowel als man en als kunstenaar. Ik worstelde met waarom hij zoveel jaren niet optrad. Hoe kan zo'n mooi instrument zichzelf willen verbergen?”
De regisseur zag een kans in 2012 toen D'Angelo weer opdook om enkele dates in Europa te spelen. Bijlsma nam per e-mail contact op met een van zijn bandleden die zichzelf voorstelde en interesse toonde in het maken van een documentaire over D'Angelo. De bandmaat, die de regisseur niet wil noemen, reageerde ongeveer een maand later. Het duurde nog ongeveer vijf maanden voordat D'Angelo de directeur belde. "Laten we de film doen", zei hij.
"We hebben afgesproken om te wachten met filmen tot de Black Messiah album werd uitgebracht [in 2014] en om de film te maken, althans gedeeltelijk, rond de Black Messiah wereld tournee. Gedurende de twee jaar tot de release van het album hielden D'Angelo en ik voornamelijk telefonisch contact. Zijn inzet voor het project wankelde nooit. D’Angelo en ik leken vanaf het begin een connectie te maken”, zegt Bijlsma.
Duivelstaart laat het publiek kennismaken met een nog steeds fragiele D'Angelo. Hij is geschokt door de dood van drie naaste verwanten en een auto-ongeluk dat hem mogelijk het leven heeft gekost. Managers en kameraden zoals Questlove leggen uit hoe zijn bijzondere genialiteit en gevoeligheid hem tijdens moeilijke jaren weghielden van het podium. Met Black Messiah, D'Angelo heroverde zijn kenmerkende, holistische plaats in de populaire R&B-soundscape, en het werd tijd om opnieuw te spelen. Bijlsma filmde de repetities voor de Second Coming-tour van 2015 en reisde met de band op 54 data door Europa, de VS, Japan, Australië en Nieuw-Zeeland. Ze was in staat om een ontroerende reactie vast te leggen van fans die volwassen zijn geworden sinds de vroege dagen van D'Angelo, toen vrouwen in de menigte zo vaak aan zijn kleding trokken dat zijn kapper hem adviseerde om sleuven in zijn t-shirts te knippen, zodat hij raak niet verstikt.
Het ondersteuningssysteem van D'Angelo is serieus en serieus. Zijn vrienden maken zich nog steeds zorgen over de geestelijke gezondheid van de zanger en worstelen met middelenmisbruik, maar rituelen houden hen van dag tot dag sterk.
“Er was een sterk familiegevoel onder de bandleden en crew”, zegt Bijlsma. "Iedereen gaf heel veel om D'Angelo en voelde zich zeer bevoorrecht om met hem op het podium te staan. Ter voorbereiding op elke show zong de groep gospelliederen en bad. De energie van elk optreden was voelbaar en dat probeerde ik in de film weer te geven. Ik heb geprobeerd de broederschap en intensiteit van deze groep zeer getalenteerde muzikanten nauwkeurig weer te geven. Ik voelde me bevoorrecht om op het podium te staan, omringd door zoveel energie en deel uit te maken van deze groep terwijl we van land naar land verhuisden."
Bijlsma, die aan documentaires over klassieke musici over de hele wereld heeft gewerkt, zocht een populaire muzikant op die al meer dan tien jaar in winterslaap was toen ze D'Angelo benaderde. Ze adviseert filmmakers die ondoorzichtige onderwerpen kiezen om consistent te blijven in hun visie en toch ruimdenkend te blijven.
"Wees eerlijk en oprecht", zegt ze. Zorg voor een sterk uitgangspunt, maar benader je onderwerp niet met vooroordelen. Laat de film het verhaal vertellen.”
D'Angelo werkt momenteel aan een ander album, leren we via titels aan het einde van de documentaire. Er is nog geen verwachte releasedatum.